Из-за частых обстрелов города большинство его жителей перебрались жить в погреба или в специально приспособленные укрытия.
Гражданское население Порт-Артура активно участвовало в работах по укреплению рубежей обороны и обслуживало гарнизон крепости, многие дома были превращены в госпитали. Из мужского населения города, не призванного по мобилизации, но способного держать оружие, сформировали три дружины по 500 человек каждая. Обмундирование дружинникам не выдавалось, но они были вооружены винтовками, обучены стрельбе, а также строевой службе и несению караулов. В первую дружину входили в основном портовые рабочие, которые, кроме своей основной работы, несли караульную службу в военном порту.
С помощью 189 рабочих Балтийского завода, прибывших в начале войны из Петербурга, были отремонтированы и введены в строй подорванные торпедами в ночь на 9 февраля броненосцы «Ретвизан», «Цесаревич» и крейсер «Победа»; ими же ремонтировались и поврежденные миноносцы. Из-за отсутствия дока работы приходилось вести с помощью кессонов.
В июне — июле 1904 г. два батальона дружинников строили оборонительные сооружения и постоянно несли караульную службу на центральной ограде города. Во время тесной осады они несли охранную службу в черте города, подносили боеприпасы и продовольствие, а после штурмов убирали убитых и раненых. Они же были резервом обороны на самый последний случай.
Пятьдесят семь гражданских и двенадцать военнослужащих вошли в специально организованную «летучую почту». Передвигались они на велосипедах и во время боев, когда проводная связь становилась ненадежной, курсировали между штабом крепости и укреплениями на передовой линии, передавая донесения и приказы. «Летучая почта», несмотря на огонь противника, надежно работала до самого конца осады. В ноябре велосипедисты впервые стали перевозить раненых.
С первых дней осады гражданское население стало ощущать недостаток в продуктах питания, предметы первой необходимости с каждым днем дорожали, а вскоре и вовсе исчезли из продажи. Цена говядины достигала на рынке 23 руб. за пуд, а к концу ноября и конина на базаре стала дефицитом, появилась в продаже собачатина.
Гражданскую власть в Порт-Артуре представлял председатель городской управы, он же гражданский комиссар Квантунской области подполковник Вершинин. Но Стессель не признавал за ним никаких прав в осажденной крепости и не пытался даже использовать местную администрацию для организации сотрудничества военных и гражданских лиц в обороне города.
Прибрежные воды Южного Квантуна изобиловали рыбой, которая была одним из основных продуктов питания местного населения. С началом осады Стессель запретил рыбакам выходить в море, заподозрив их в шпионаже. По приказу Стесселя все рыбацкие суда были вытащены солдатами на берег и приведены в негодное состояние — пробиты днища, срублены мачты и т.д. Китайцы-огородники, жившие в окрестных деревнях, по приказу Стесселя были выселены оттуда, а когда впоследствии он все же разрешил им вернуться, все огороды были уже уничтожены.
В начале осады Порт-Артура в Голубиную бухту часто приходили китайские шаланды. Китайцы, рискуя жизнью, под покровом ночи прорывались сквозь японскую блокаду и привозили в город на продажу продовольствие. Но и тут Стессель подсуетился, выставив в Голубиной бухте воинские патрули, задачей которых было не подпускать к крепости китайских торговцев. В результате и этот ручеек продовольствия в осажденную крепость был перекрыт.
В октябре по приказу Стесселя была закрыта единственная в Порт-Артуре газета «Новый край», так как, по мнению генерала, она раскрывала секреты. Впоследствии, на суде, Стессель оправдывался тем, что закрыл газету по навету других лиц, а сам ее он никогда не читал.
Генеральный штурм крепости
[52] японское командование назначило на 6 августа. Согласно плану, наступление должна была начать 1-я резервная бригада с частью сил 1-й бригады 1-й дивизии в направлении на Угловую, затем 2-я бригада 1-й дивизии и 18-я бригада 9-й дивизии атакуют и захватывают Водопроводный и Кумирненский редуты. Решающий удар спустя два дня должны были нанести 11-я дивизия, усиленная 6-й бригадой 9-й дивизии на участке форт № II — форт № III. Задача японской артиллерии состояла в том, чтобы массированным огнем разрушить в эти два дня оборонительные сооружения и подавить огневые средства крепости на участке главной атаки, а также оказать непрерывную огневую поддержку на вспомогательных направлениях.
Дислокация русских войск перед штурмом была следующая. Восточный фронт от бухты Тахэ и батареи № 22 до форта № II и укрепления № 3 включительно обороняли роты 15-го, 16-го и 25-го стрелковых полков (всего 16 рот), одна охотничья команда и три роты Квантунского флотского экипажа под общим командованием командира 25-го полка подполковника Некрашевича-Поклада. В частном резерве была одна рота.
Северный фронт от Скалистого и Водопроводного редутов до укрепления № 4 и до форта № V включительно обороняли роты 15-го, 16-го и 26-го стрелковых полков (всего 25 рот) и три охотничьи команды, две роты пограничников, рота железнодорожного батальона и 22 орудия 4-й артиллерийской бригады под общим командованием командира 26-го стрелкового полка полковника Семенова.
Обоими фронтами командовал генерал-майор Горбатовский, который имел в резерве восемь рот.
Западный фронт оборонялся четырнадцатью ротами 13-го и 27-го стрелковых полков под общим командованием полковника Петруша. В районе Ляотешаня и Голубиной бухты находились шесть рот и две охотничьи команды с двумя батареями. Угловые горы оборонялись отрядом из двадцати рот и четырех охотничьих команд с тремя батареями под общей командой командира 5-го стрелкового полка полковника Третьякова. Отряду были приданы четыре роты Квантунского флотского экипажа.
В общем резерве крепости состояло до шестнадцати рот 13-го и 14-го стрелковых полков и две артиллерийские батареи.
В 4 ч 30 мин 6 августа по единому сигналу — выстрелу из тяжелой пушки — японская артиллерия начала мощную артиллерийскую подготовку штурма. Для ведения сосредоточенного огня было привлечено около 370 орудий осадной и полевой артиллерии. Особенно сильному обстрелу подверглись форты № II, № III, редуты № 1 и № 2, батареи Заредутная, Большое Орлиное гнездо, литера А, а также Водопроводный редут и Угловые горы. Так, на небольшой площадке Водопроводного редута ежеминутно разрывалось 7–8 снарядов, а на форту № III–10–12 снарядов.
Несмотря на жестокий обстрел японцев, артиллерия крепости не замедлила открыть не менее интенсивный ответный огонь. Управление огнем артиллерии крепости осуществлял генерал-майор Белый со своего командного пункта, расположенного в укреплении № 1 на Опасной горе. Отсюда хорошо просматривались свои батареи, расположение войск противника и частично огневые позиции его артиллерии, что давало возможность оперативно руководить огневой деятельностью артиллерии крепости и кораблей эскадры. Связь осуществлялась по телефону и посыльными. Как только представилась возможность обнаружить по вспышкам и дыму батареи и определить районы сосредоточения пехоты противника, генерал-майор Белый привлек для их поражения не только артиллерию сухопутного фронта, но и береговые батареи, а также корабли эскадры. Завязалась ожесточенная артиллерийская борьба, которая не прекращалась на протяжении нескольких дней. Вместе с тем японцы в первый день штурма перешли в наступление сначала на высоту Угловая, а затем — на передовую позицию северного участка.
