Затем Эльберет коварно двинулся вперед, его верный меч разил туда-сюда, а иногда прямо вперед. Рагнор оказал значительно большее уважение оружию, и пока огриллон был полностью занят, Кеддерли схватил свой посох обеими руками и ударил Рагнора по локтю.
Огриллон содрогнулся от боли. – За это ты умрешь медленно! – пообещал он Кеддерли, пока яростно парировал ловкие уколы и удары Эльберета. – Медленно.
Кеддерли посмотрел на свои орудия как будто они предали его. Он понял, что не сможет всерьез ранить Рагнора, вне зависимости от того, каким бы точным ни был его удар, но он понял также, что ради спасения Эльберета он должен сыграть важную роль в схватке.
Он подождал и посмотрел, как протекает схватка, отступив назад в надежде, что Рагнор уделит ему поменьше внимания в ближайшее время.
Если Рагнор и беспокоился насчет юного клерика, то огриллон этого не показывал.
Клинок Эльберета описал круг перед Рагнором, затем ткнул вверх, в руку огриллона. Рагнор заревел, но если Эльберет был быстрым мечником, то Рагнор был выносливым. Огриллон бросился в атаку, непрерывно рубя своим огромным палашом. Он задел щит Эльберета, огромная сила удара расколола его и бросила Эльберета на землю.
Кеддерли понял, что пора действовать или смотреть как эльфийского принца зарубят. Он бросил свой посох наземь, сделал два шага в сторону Рагнора и с диким воплем прыгнул прямо на руку огриллона. Юноша упрямо схватился руками за шею огриллона, а обеими ногами – за одну из ног Рагнора.
Кеддерли не был ни маленьким человеком, ни слабым, но могучий Рагнор даже не пошатнулся на своем пути к эльфу. Огриллон с удивлением покосился в сторону, и Кеддерли вцепился со всей силы.
Рагнор прикончил бы Кеддерли тут же, если бы Эльберет не вскочил на ноги, не теряя времени бросаясь в бой. Пока Кеддерли хватал, дергал и всячески отвлекал Рагнора, ловкие выпады Эльберета нанесли еще больше ран.
– Прочь! – взвыл огриллон. Он отбросил Эльберета назад чудовищным шквалом ударов, затем подсунул свою свободную руку под руки Кеддерли, разрывая захват юного священника. Сила Рагнора была в самом деле ужасающей, и мгновением спустя Кеддерли понял, что летит в воздух.
Глава 23. Между гномом и наковальней
Вернувшись под сень деревьев, Иван и Пикел не имели проблем с поисками врагов. Гоблины и орки выскакивали из ветвей со всех сторон, ревущие и жадные до драки. Верные своему гномьему наследию, близнецы Болдершолдеры впали в ярость берсерков, круша и рубя, и хотя много минут они дрались на месте, ни один из них не показал признаков слабости. Гоблины отлетали во все стороны от тяжелой дубины Пикела, а Иван, одним могучим ударом из-за головы, разрубил одного орка почти пополам.
Все время разразившейся бойни Даника отдыхала позади братьев, собирая свою энергию для того времени, когда она неминуемо понадобится. Кеддерли занимал мысли юной девушки во время затишья. Даника не имела прежде времени обдумать, где может находиться юноша, и боялась, что он встретил ужасный конец. Но ее долг был ясен ей, и она не может от него отклоняться. На сей раз, Даника впервые решила доверить Кеддерли самому позаботиться о себе, и сосредоточиться на отчаянной битве.
Но сколько бы Даника ни напоминала себе об этом, ее сердце тянулось на поиски Кеддерли.
Последняя голова орка улетела в кусты. Воспользовавшись передышкой, Иван обернулся и увидел отчаяние в миндальных глазах Даники.
– Да не боись, крошка, – успокоил гном. – Мы те оставим немного в следующем бою.
Даника поморщилась от этих слов, давая гному понять, что он ошибся с причиной ее грусти.
– Это твой Кеддерли, вот, – догадался Иван, сам вспомнив о юном ученике. – И куда ж он впутался на сей раз?
– Я бросила его, – призналась Даника, оглядываясь через плечо на запад, в сторону Сильдрих Трей.
Булыжник отвесно рухнул сквозь ветви деревьев, чудом не задев троих спутников. В ответ, сбоку одна за другой полетели стрелы, прожужжав в направлении ягодных кустов.
– Великан! – крикнула Шейли, появляясь из своего укрытия и накладывая еще одну стрелу. – Я его ранила трижды, но он все еще идет! – Она залезла обратно и выстрелила, и спутники наблюдали, как стрела пролетела сквозь паутину листьев и воткнулась во что-то, напоминающее ходячую гору. За первой тушей выдвинулась вторая.
– Два великана! – с надеждой завопил Иван.
Даника схватила его и Пикела, когда они двинулись мимо нее к новым врагам. – Без сомнения, в сопровождении целой дружины, – сурово обьяснила девушка. – Не валяйте дурака, – отрезала она. – Вы слишком важны для нас – для меня.
– Ой, – ответил Пикел, уже не так грустно.
Шейли выпустила еще одну стрелу в приближающихся чудовищ, затем присоединилась к Данике и гномам.
– Нам нужно быстрее уходить, – сказала Шейли.
– Вы трое – идите, – Даника приказала им. – Я должна найти Кеддерли.
– Жрец с Тинтагелем, – ответила Шейли. – Не бойся, если кто и сумеет защитить его в этой битве, то это маг.
Новости облегчили настроение Даники. Знать, что Кеддерли будет рядом с таким бывалым и мудрым Тинтагелем, было не так страшно, как если бы ее любимый оставался один в лесу, полном ужасов. – Тогда, нас четверо, – нетерпеливо заявила Даника.
– А-га! – был ответ Пикела.
– Горе всем чудовищам, что станут у нас на пути! – посулила Шейли. Она обернулась и выпустила еще одну стрелу в туши приближающихся великанов, просто наудачу, а затем воинственная четверка растворилась в тени, строя планы на ходу.
* * *
Без своего щита Эльберет мог только сжимать рукоять своего меча двумя руками, чтобы отражать могучие удары Рагнора. Огриллон наконец покончил со своей защитной тактикой, ему не терпелось завершить поединок и отправиться к новым битвам. Он нанес выпад двумя руками прямо Эльберету в грудь, шагнув вперед так, чтобы эльф не смог отскочить и должен был воспользоваться своим мечом для отражения.
Оружие Эльберета громко зазвенело от силы удара, и долго продолжало дрожать. Пальцы Эльберета онемели, и он даже с трудом удержал свой меч. Рагнор нанес еще один удар, неотличимый от первого.
Эльберет понял, что просто закрываясь, он рано или поздно выронит свой меч из рук. Вместо этого он бросился вперед и вниз, упав на землю.
Рагнор яростно атаковал, подумав, что схватка выиграна.
Ловкость и быстрота Эльберета застали огриллона врасплох, когда эльф неожиданно обернулся вокруг себя и рубанул мечом наискосок, резко и низко, ужалив Рагнора по ногам и резко затормозив разбег огриллона.
Эльберет вновь вскочил на ноги, осторожно держась на расстоянии от Рагнора, который, шипя проклятия и слегка прихрамывая, неуклонно приближался.
Кеддерли застонал и заставил себя приподняться на локтях, поняв, что он, и тем более Эльберет, не могут больше терять времени. Юный священник тяжело приземлился от броска Рагнора, и удар при падении выбил из него дух.
