Через 30 минут Сталин сообщил маршалу Тимошенко, что все просимое сегодня же высылается.
Командующий группой армий «Центр» генерал-фельдмаршал Ф. фон Бок тогда же докладывал главнокомандующему сухопутными войсками генерал-фельдмаршалу В. фон Браухичу: «Напряженнейшее положение на Восточном фронте 9-й армии заставило только что сменившуюся в излучине Ельни дивизию СС «Рейх» без замедления перебросить в район севернее Смоленска и далее».
В эти же дни кавалерийская группа Доватора (50 и 53 кд) после 50-км перехода по лесисто-болотистой местности сосредоточилась в районе Ниж. Караково — Будница-Швейкино в составе 3000 сабель с 30 станковыми пулеметами. С 15 августа кавгруппа вела «безуспешные бои, стремясь прорвать оборону противника с целью выхода в его тыл» на рубеже Шихтово-Крестовая — Подвязье. 22-я армия (126, 179, 174, 98 сд, 214, 170-я сд и 48 тд), закрепившись на линии верхнее течение реки Ловать-Великие Луки — озеро Двины, совершала перегруппировку войск с целью последующего перехода в наступление 21 августа, причем 48 танковая дивизия, входившая в ударную группу 51 стр. корпуса (48 тд и 214 сд), «не имела ни одного годного танка»
, «98-я сд, только что восстановленная, артиллерии не имела, имела до 50 станковых пулеметов. 19–20 августа получила около 5000 пополнения, прибывшего из Приволжского военного округа».
Армии приказывалось «с выходом ударной группировки армии в р-н озера Сиверсное — дальнейшее наступление развивать на Усвяты… иметь в виду, что фронт в данное время не сможет усилить армию артиллерией и авиацией, рассчитывайте только на свои средства и силы…»
Утром 21 августа войска Западного фронта продолжали наступление. Основные события, как и прежде, развивались на духовщинском направлении. Штурмовики 61-го шап «работали» по отходящим частям противника в районе устья реки Царевич, Лосево. «Илы» 215-го шапа, МиГи, ЛаГГи из 129-го иап, «пешки» 140-го сбап 47-й авиадивизии были брошены на подавление немецкой 7-й танковой дивизии. Чтобы остановить советские войска, противник вынужден был задействовать свежие силы. «При введении в бой 7-й танковой дивизии, — записано в тот же день в журнале боевых действий группы армий «Центр», — вследствие воздействия противника она потеряла 30 танков, кроме танков, выведенных из строя до этого».
Маршал Тимошенко в письме домой 22 августа писал:
«Вчера гитлеровцы перешли на меня в контратаку, в результате которой мы разбили их и взяли много в плен. Захватили 60 орудий и разбили 85 танков. Войска наши закаленные, ничего не боятся — знай бьют противника»
.
Генерал Г. Гот тогда же записал: «Через несколько дней после того, как 39-й танковый корпус был направлен к группе армий «Север» (16 августа), другой корпус 3-й танковой группы (57-й) получил задачу прорвать оборону сосредоточенной под Великими Луками армии противника и во взаимодействии с пехотными дивизиями уничтожить ее. Эта задача была решена быстро и основательно в период с 22 по 27 августа. Преследуя по размытым дорогам отступающего противника, корпус к 1 сентября вышел к Западной Двине восточнее Торопца».
22 августа кавгруппа генерала Доватора, произведя перегруппировку и сосредоточившись основными силами в районе Митькова, прорвала оборону противника восточнее Подвязья, уничтожив при этом 9-й батальон 430 пп 9-й пд в районе Устья, и вышла в район Турнаева в составе 5 кавполков и одного смешанного полка.
22-я армия, перед фронтом которой, по данным разведки, были установлены 251, 253, 86, 206, 110-я пехотные дивизии и отряд Брюшега, с 13.00 21 августа 1941 г. перешла в наступление. Однако в 10.00 22 августа на участке 186 сд (генерал-майор Бирюков Н. И.) противник «силою пехотного полка с танками в направлении Дреки прорвал фронт и начал стремительно продвигаться на север на Аннина… К 14.00 выяснилось, что противник наступает крупными силами пехоты и танков…»
Командующий фронтом тут же приказал командарму-22 Ершакову: «Основной задачей 23 и 24.8 — удержать занимаемый фронт. Под личную ответственность командира 62 ск и командира 186-й сд закрыть образовавшийся прорыв.
Выделенными Вами силами с привлечением всей авиации в течение 23 и 24 августа уничтожить прорвавшиеся части противника»
.
Но, увы. «К 17.00 24.8.41 становится ясным, что ликвидировать прорыв не удается, части армии окружены, линии снабжения прерваны с 22.8, снарядов осталось четверть боекомплекта… Из приказа, перехваченного у убитого офицера, в ночь на 23.8 выяснилось, что противник наступает западнее оз. Двины и Жижицкое двумя корпусами: 57 танковым и 40 армейским с задачей ликвидации великолукской группировки. Учитывая всю сложившуюся обстановку, командование армии приняло решение организовать выход из окружения на север в направлении Бол. и Мал. Усвяты, изменив свой первоначальный план выхода на северо-восток»
.
О боевых действиях войск Западного фронта 24 августа говорят боевые документы:
«ОПЕРАТИВНАЯ СВОДКА ШТАБА ЗАПАДНОГО ФРОНТА № 118 К 20 ЧАСАМ 24 АВГУСТА 1941 г. О БОЕВЫХ ДЕЙСТВИЯХ ВОЙСК ФРОНТА
ОПЕРАТИВНАЯ СВОДКА № 118 К 20.00 24.8.41 г. ШТАБ ЗАПФРОНТА
Карты 500 000, 100 000
Первое. Западный фронт, продолжая наступление центром и левым крылом, на правом крыле организует ликвидацию прорыва и уничтожение прорвавшихся в тыл частей противника.
Второе. 22 армия. По уточненным данным, силы противника, действующие в тылу армии, определяются в две пд, две тд (110 и 206 пд и 19, 20 тд) и бронебригаду. Судя по захваченному приказу, противник стремится окружить части 22 А.
По данным командарма-22 на 12.00 24.8, противник передовыми подвижными частями вышел на линию оз. Артемово, Борок, ст. Великополье. Главные силы прорвавшихся мотомехчастей противника вышли в район Пески, свх. Ушицы, Кунья.
Части 22 А занимают прежнее положение на фронте Великие Луки, оз. Савинское. Обстановка на участке левофлангового 62 ск неясна. Противник с утра 24.8 дополнительно прорвал фронт 174 сд на участке Подол, Котин Бор, Заболотье.
Ершаков, сосредоточив часть сил 126 и 179 сд, ведет наступление на свх. Ушицы с целью нанесения поражения прорвавшейся группе противника. По непроверенным данным, в 11.15 24.8 свх. Ушицы взят Ершаковым.
Третье. 29 армия. Части армии, обороняясь на правом фланге, левым флангом продолжают наступление в направлении Ильино.
Противник, занимая отдельные узлы сопротивления с закопанными в землю танками, ведет сильный минометный и артиллерийский огонь.
252 сд организовала круговую оборону системой опорных пунктов на сев. берегу р. Зап. Двина, обеспечивая правый фланг армии.
Противник на фронте дивизии активности не проявляет.
246 сд после получасовой артподготовки в 8.00 24.8 перешла в наступление и атаковала опорные пункты противника непосредственно у зап. окраины Трубники и рощи, что южнее Трубники.
Левый фланг дивизии, взаимодействуя с 243 сд, ведет бой за выс. 209,6, обходя ее с севера.
В итоге боя части дивизии продвинулись на 0,5 км.
