В Италии недооценили масштабы готовившейся операции, грубо ошиблись в определении района наступательных действий — они полагали, что операции в районе Изонцо имеют целью демонстративный эффект в целях отвлечения внимания от действий в районе Трентино. В результате 24 октября 1917 года после длительного и интенсивного артиллерийского обстрела австрийские и германские штурмовые отряды ворвались в первую, а кое-где и во вторую линию обороны итальянских войск, прорвав линию фронта в 60-километровом участке в районе Плеццо — Тольмино.
Вопреки распоряжениям итальянского командующего Кадорны к моменту начала австро-германского наступления войска не были отведены на правый берег Изонцо. Прижатые к реке, они понесли тяжелые потери. 25-26 октября австро-германские силы очистили восточный берег Изонцо и вынудили итальянцев отступить к реке Тальяменто, открывавшей дорогу к равнине. Тем самым они овладели стратегической вершиной Монте Маджоре и впервые с начала военных действий перенесли их на территорию Италии. Началось паническое отступление итальянской армии. Фронт стабилизировался только много западнее, у реки Пьяве.
К началу ноября темпы австро-германского наступления замедлились — австрийская армия не располагала резервом для преследования противника. Для оказания помощи союзнику, оказавшемуся в чрезвычайной ситуации, до конца года в Италию прибыли пять британских и шесть французских дивизий, которые приняли участие в восстановлении линии фронта и в налаживании обороны. Благодаря чрезвычайным мерам, итальянским войскам удалось закрепиться на рубежах Пьяве и в районе горного массива Граппа между Пьяве и Бренто. Ценой жестких дисциплинарных мер и расстрела дезертиров и самовольно отступавших удалось восстановить боеспособность армий и произвести пополнение ослабленных потерями частей, сформировать силы резерва.
9 ноября 1917 года по настоянию союзников Кадорна был снят со своего поста. Его заменил в качестве главнокомандующего генерал А. Диац. Были приняты лихорадочные усилия для национального сплочения в условиях грозной опасности и мобилизации всех людских и материальных ресурсов во имя изменения сложившейся на фронте ситуации.
Потери Италии в ходе сражения за Капоретто составили 280 тыс. пленными, 11 тыс. убитыми, 429 тыс. ранеными, более 350 тыс. покинувшими воинские части. Было сдано противнику до 14 тыс. кв. км территории и сведены на нет результаты кровопролитных сражений 1915-1917 годов. Тем не менее необходимо подчеркнуть, что в отличие от вышедших из войны Черногории, России и Румынии, Италия до последнего дня войны выполняла свой союзнический долг и явилась основной державой, военные силы которой обеспечили на завершающем этапе войны разгром армии и капитуляцию Вены.
План кампании 1917 года на Балканах, намеченный Антантойвноябре1916годавШантийи, предусматривал решительное наступление для разгрома Болгарии при содействии российско-румынских армий. Однако неудачный для Антанты исход кампании 1916 года в Румынии привел к изменению задач Салоникского фронта.
Согласно новым инструкциям, войска союзников должны были организовать упорную оборону, сковать силы противника и создать базу для позднейших наступательных действий тогда, когда российско-румынские силы будут в состоянии наступать. Но и германское командование также решило перейти на балканском театре к обороне, улучшая свои позиции и тыловые пути сообщения
[163].
24 апреля на Салоникском фронте началось наступление союзников, силы которых составляли 660 тыс. человек (240 тыс. англичан, 200 тыс. французов, 130 тыс. сербов, 50 тыс. итальянцев, 23 тыс. греков и 17 тыс. россиян). После трехдневной артподготовки, в ходе которой по противнику было выпущено более 100 тыс. снарядов, англичане перешли в наступление в районе Дойранского озера, но после болгарских контратак оставили занятые позиции, потеряв около 3 тыс. человек. Столь же безрезультатным было их второе наступление 8 мая. Французские, итальянские и российские войска вели наступление в долине реки Черна и, потеряв почти 4 тыс. человек, также не добились успеха. На участке фронта, занятом сербскими подразделениями, в основном дело ограничилось артиллерийской перестрелкой.
Только 23 мая в связи с общей неблагоприятной обстановкой на других фронтах операции на Салоникском фронте были приостановлены. За время боев союзники потеряли до 20 тыс. человек. Неудача наступления Антанты на Балканах объяснялась отчасти недостаточным снабжением войск техникой и особенно тяжелой артиллерией. Сковывала действия союзников и сложная внутриполитическая ситуация в Греции. Командующему фронтом Саррайлю приходилось отвлекать часть сил для оказания помощи сторонникам Антанты, выступавшим против прогерманского курса короля Константина.
После этих событий вплоть до самого конца 1917 года линия фронта на Балканах оставалась почти без изменений. Лишь в начале сентября французы осуществили удачную операцию в Албании, подготовленную в строжайшей секретности. 10 сентября они заняли Поградец. Наступление могло получить успешное развитие, но итальянцы, обеспокоенные успехами французских войск в зоне, которую они считали исключительно своей сферой политического влияния, настояли на прекращении операции. Тем временем немцы и болгары усилили этот участок фронта, и позднейшие атаки французов успеха не имели. В целом Салоникский фронт в кампании 1917 г. играл пассивную роль.
В 1917 году на Кавказском фронте также стояло позиционное затишье. На всех участках фронта от Черного моря до озера Ван происходили лишь бои местного значения. Подвоз продовольствия, фуража и дров был сильно затруднен. Войска обеих сторон голодали. За зиму произошел большой падеж лошадей. К началу 1917 года из рядов русской Кавказской армии убыло заболевшими и умершими от ран и болезней свыше 100 тыс. человек
[164]. Такова была цена небывало снежной и суровой зимы в горах.
В результате активных санитарных мероприятий удалось вернуть в строй большинство солдат, заболевших тифом и цингой — никакие пополнения не компенсировали такую огромную убыль в людях. Более того, Кавказский фронт пополнялся преимущественно за счет призывников из Туркестанского военного округа, мобилизационные возможности которого были крайне ограниченны, поскольку местные народы Туркестана в армию не призывались. В силу этого русское командование на кампанию 1917 года спланировало наступательные действия лишь силами экспедиционного кавалерийского корпуса генерала Баратова с иранской территории в направлении на Мосул и Месопотамию для оказания помощи британцам, наступавшим на Багдад. На всех других участках Кавказского фронта планировалось только ведение активной обороны.
Британцы к началу года сконцентрировали на юге Месопотамии 48-тысячную армию, состоявшую из двух индийских корпусов, которой противостояла 6-я турецкая армия, державшая оборону по обеим берегам реки Тигр. Но эта армия была сильно ослаблена, поскольку один из ее корпусов находился в Иране, где действовал против корпуса Баратова в районе Хамадана.
