В июне англичане отправили на Мальту два конвоя — из Гибралтара и из Александрии одновременно, чтобы заставить противника разделить силы. 12 июня из Гибралтара вышло шесть быстроходных транспортов под прикрытием линкора «Малайя», двух авианосцев, четырех крейсеров и семнадцати эсминцев.
Для его уничтожения итальянцы отрядили разнородные силы, включавшие авиацию, подводные лодки и торпедные катера. К атаке были привлечены также крейсера «Савойя», «Монтекукколи» и пять эсминцев. Немецкие пикирующие бомбардировщики атаковали конвой, потопили транспорт и повредили крейсер «Ливерпуль», который был вынужден вернуться в Гибралтар. Вслед за ним ушел и отряд прикрытия, а пять транспортов под охраной крейсера «Каир» и девяти эсминцев продолжили свой путь на Мальту. Вечером 12 июня был обнаружен и александрийский конвой из десяти транспортов, семи крейсеров и тридцати одного эсминца. Против него итальянцы направили главные силы в составе линкоров «Литгорио» и «Витторио Венето», тяжелых крейсеров «Тренто» и «Гориция», легких — «Гарибальди» и «Дюк д'Аоста» и восьми эсминцев.
Первыми конвой атаковали торпедные катера и авиация, которые потопили транспорт и нанесли повреждения двум крейсерам. Погиб также и один эсминец. Его потопила подводная лодка. На защиту конвоя была привлечена авиация с Мальты и из Египта, а сам конвой отступил на восток. Действия английской авиации были удачными — линкор «Литторио» был поврежден, но дошел до базы, а поврежденный тяжелый крейсер «Тренто» добила английская подводная лодка. Однако конвой не избежал потерь. Немецкие самолеты потопили два эсминца, а итальянские торпедные катера повредили два крейсера. Положение конвоя стало незавидным, и командование отдало приказ вернуться в Александрию. На обратном пути конвоя подводная лодка U-205 потопила крейсер «Гермайони».
В другой части Средиземного моря итало-немецкие силы продолжали вести атаки на Гибралтарский конвой. 15 июня крейсера «Монтекукколи» и «Савойя» совместно с четырьмя эсминцами атаковали транспорты Под прикрытием дымовых завес конвой отвернул на юго-запад, а «Каир» и пять эсминцев вступили в бой с итальянскими кораблями. Израсходовав боезапас и имея поврежденные крейсер и эсминец, итальянцы прекратили бой и отступили. Английский крейсер и два эсминца также получили повреждения.
Пока надводные корабли вели артиллерийскую дуэль, немецкие самолеты потопили два транспорта и танкер. При подходе к Мальте на минах подорвались три эсминца и тральщик. Один эсминец погиб, остальные корабли с большими повреждениями и с двумя последними транспортами дошли до Мальты.
В августе 1942 года англичане решили провести еще один конвой на Мальту и начали сосредотачивать значительные силы в Гибралтаре, что не стало секретом для итало-германского командования. 10 августа поступили достоверные сведения о выходе из Гибралтара крупного английского конвоя. Он был самым значительным по составу с начала операций на Средиземном море. Суммарное водоизмещение четырнадцати транспортов превышало 140 тыс. т. Непосредственное охранение конвоя состояло из четырех авианосцев, двух линкоров, семи крейсеров и двадцати пяти эсминцев. Кроме этих кораблей и судов конвой сопровождала группа обеспечения, включавшая два танкера, два буксира-спасателя и четыре корвета.
Недостаток топлива и нежелание рисковать линкорами заставили итальянцев отказаться от их использования. Зато в отношении других средств итало-немецкое командование не поскупилось и выделило большое количество авиации, надводных кораблей и катеров. Одних подводных лодок направили 21 единицу.
Первой жертвой стал авианосец «Игл», потопленный подводной лодкой U-73. Итальянцы расплатились за это одной подводной лодкой, потопленной английским эсминцем Затем в дело вступила немецкая авиация. Она потопила эсминец и тяжело повредила авианосец «Индомитебл» и несколько транспортов. 12 августа основные силы прикрытия ушли в Гибралтар, оставив для прикрытия конвоя четыре крейсера и десять эсминцев. В районе мыса Бон итальянские подводные лодки потопили крейсер «Каир» и четыре транспорта. Крейсер «Нигерия» получил тяжелые повреждения, однако он сумел вернуться в Гибралтар. Был поврежден и крейсер «Кения», однако незначительно. В районе острова Пантелерия итальянские эсминцы и торпедные катера потопили последний крейсер «Манчестер» и три транспорта. Еще два транспорта получили повреждения. От полного уничтожения конвоя спасло авиационное прикрытие с Мальты. Английский конвой понес тяжелые потери, в числе потерь был авианосец и два крейсера Из четырнадцати транспортов на Мальту прибыло только пять, причем два из них были настолько повреждены, что едва держались на воде. Это была самая крупная, но и последняя победа итало-германских сил на Средиземном море.
В конце 1942 года союзники предприняли высадки значительных десантных сил в Северной Африке. В главе, посвященной судьбе французского флота, уже упоминалось об этой операции. Здесь мы тоже уделим ей несколько строк, поскольку крейсера в ней не играли сколько-нибудь заметной роли. Они входили в состав сил охранения на переходе или использовались как плавучие батареи в процессе высадки и поддержки десантных войск. Да и количество крейсеров в составе десантных сил по сравнению с кораблями других классов было невелико — всего три. Впоследствии при высадке десантов на средиземноморском побережье к ним присоединились и английские крейсера из Гибралтара.
Слабое сопротивление французов, оборонявших побережье, обеспечило успех операции. Союзники получили обширный плацдарм для дальнейших операций в Средиземном море, но их медлительность позволила немцам перебросить в Тунис значительный контингент войск, в результате чего война в этом районе затянулась еще на несколько месяцев. Другими последствиями этой операции стал захват Италией Корсики, а немцы заняли Южную Францию. Союзники приступили к подготовке десантной операции на Сицилию.
Начало 1943 года было неудачным для итальянских крейсеров. 3 января человекоуправляемыми торпедами в Палермо был потоплен крейсер «Ульпио Трояно». Это была своеобразная месть за повреждения итальянскими морскими диверсантами линкоров «Куин Элизабет» и «Велиант» в Александрии 18 декабря 1941 года. В апреле 1943 года американской авиацией был потоплен тяжелый крейсер «Триест». Вообще к этому времени господство немецкой авиации пошло на убыль, о чем говорят значительные потери кораблей и судов. За апрель кроме «Триеста» итальянский флот потерял 3 миноносца, 2 подводные лодки и 22 транспорта. Ряд кораблей и судов (около 100) получили различные повреждения.
После завершения боевых действий в Африке союзники приступили к подготовке десантной операции против Италии. Первой целью стал захват Пеллагских островов с их аэродромами, поскольку они представляли определенную угрозу для десантных сил, направленных против Сицилии. Основной базой итальянских сил в этом архипелаге был сильно укрепленный остров Пантеллерия. В мае остров подвергся энергичной бомбардировке. Противодействие немецкой авиации было подавлено, и в ночь на 11 июня три десантные группы направились к острову. Артиллерийскую поддержку десантам обеспечивала группа крейсеров — «Ньюфаундленд», «Орора», «Пенелопи» и восемь эсминцев.
Утром крейсера открыли огонь по батареям, и началась высадка десанта Итальянцы сопротивлялись слабо, и к 13 июня все острова оказались в руках союзников. Так же как и при высадке десантов в Африке, роль крейсеров в этой и последующих операциях против Сицилии и материковой Италии выражалась в поддержке их артиллерией, то есть фактически в качестве плавучих батарей. Союзники основательно подготовились к захвату Сицилии, выделив для его проведения шесть линкоров, четыре авианосца, десять крейсеров и свыше двух тысяч больших и малых десантных судов. Воздушное прикрытие обеспечивали 3680 самолетов.
