Очень скоро крейсера «Дон Антонио де Ульоа» и «Кастилья» были объяты пламенем, а флагманский крейсер «Рейна Кристина» выбросился на берег. Монтехо перенес свой флаг на «Исла де Куба» и с оставшимися кораблями отошел к Кавите под защиту пушек арсенала. Американцы добили горевшие крейсера «Дон Антонио де Ульоа» и «Кастилья» и занялись остальными кораблями. Подавив береговые батареи, они открыли столь интенсивный огонь, что команды тяжело поврежденных испанских кораблей, не имея возможности продолжать бой, затопили свои корабли, открыв кингстоны Адмирал Монтехо поднял белый флаг над арсеналом — кораблей у него уже не осталось. Как уже говорилось, никудышная подготовка артиллеристов испанских кораблей и батарей предопределила необыкновенно легкую победу американцев. Их корабли получили всего семь попаданий снарядами, и потери в экипажах составили всего шесть раненых Судьба Филиппин была решена оси одним боем. Что касается действий на берегу, то они затянулись еще на три месяца. Только после высадки 12 тыс. десанта пала Манила.
Второй морской бой, решивший судьбу испанских владений в Вест-Индии, произошел у берегов Кубы Эскадра адмирала Сервера, находившаяся к началу военных действий у островов Зеленого Мыса в составе четырех броненосных крейсеров и трех миноносцев, 29 апреля 1898 года была направлена для защиты испанских владений в Карибском море Это было все, что могла направить Испания для действ этом регионе.
После обнаружения испанских кораблей эскадры Симпсона и Шлея объединились. В свою очередь адмирал Сервера, узнав о нахождении американских кораблей у Пуэрто-Рико, направился на Кубу и 19 мая стал на рейде порта Сантьяго под защиту береговых батарей. Вход в гавань был прикрыт минами. Американцы заблокировали испанскую эскадру и занялись высадкой десантного корпуса. 26 июня Сантьяго был осажден с суши.
2 июля Сервера получил приказ от сухопутного командования прорываться в море. Утром 3 июля испанская эскадра, имея головным броненосный крейсер «Инфанта Мария Тереса» под флагом адмирала Сервера, пошла на прорыв. Следом за ним шли броненосные крейсера «Биская», «Кристобаль Колон» и «Альмеранто Окендо».
Американцы располагали четырьмя броненосцами типа «Индиана» и «Айова», каждый из которых имел по четыре пушки 305-мм или 330-мм калибра и по восемь 203-мм, не считая 76-мм и 102-мм пушек. Однако скорость их не превышала 15 — 16 уз. и заметно уступала скорости испанских крейсеров. Единственно быстроходным кораблем у американцев был бронепалубный крейсер «Бруклин». Это был новейший корабль, вооруженный восемью 203-мм и двенадцатью 127-мм пушками. Его скорость достигала 20 уз, но он в отличие от испанских кораблей не имел броневой зашиты борта. 76-мм палубная броня, несмотря на 203-мм защиту главной артиллерии, была недостаточна и давала шанс испанским кораблям Поэтому адмирал Сервера приказал сосредоточить огонь своих кораблей именно на «Бруклине»: «Потопите "Бруклин", и тогда нам можно будет уйти».
Это прекрасно понимал и американский командующий, и поэтому направил свой флагманский корабль на головной корабль испанцев, стараясь прижать его к берегу. В то время как американские броненосцы обстреливали концевые испанские корабли, крейсер «Бруклин» добился решающего успеха в единоборстве с «Инфантой Марией Тересой». Испанский крейсер, получив большие повреждения, загорелся и выбросился на берег.
Затем наступила очередь «Альмиранте Окендо». Обстрелянный броненосцами, концевой корабль испанцев также выбросился на берег. Вышедшие вслед за броненосными крейсерами два испанских эсминца были обстреляны американскими кораблями. Один из них — «фурор» был потоплен, а другой — «Плутон» выбросился на берег. Затем наступила очередь «Бискаи». Под сосредоточенным огнем «Бруклина» и «Орегона» он загорелся и также выбросился на берег. Через полчаса самоубийством закончил свое существование и последний испанский крейсер — «Кристобаль Колон» тоже выбросился на берег.
Испанские владения в Вест-Индии защищать стало некому. В этом бою, как и у Филиппин, американские артиллеристы показали свое полное превосходство. Потери испанцев помимо кораблей составили 600 человек убитыми. Потери американцев опять были совершенно ничтожны — один человек убит и один ранен.
Чтобы закончить рассказ об испано-американской войне, хочется отметить один момент. Во время войны Германия и Англия также проявили определенный интерес к «Испанскому наследству, к Филиппинским островам. Под предлогом защиты своих граждан Германия послала свою эскадру в Манилу. Англия сделала то же самое. К английской эскадре присоединился и японский корабль. Германское правительство поняло, что здесь ему ничего не достанется, и отдало приказ убраться подобру поздорову.
Последним значительным событием перед Русско-японской войной 1904 — 1905 годов, в котором принимали участие флоты и в том числе крейсерские корабли, было подавление Боксерского восстания в Китае в 1900 году. В этой позорной операции приняли участие разнородные, в том числе и морские, силы Англии, Франции, Германии, Японии и России. Сами боевые действия кораблей не представляют особого интереса, поскольку они велись канонерскими лодками против береговых укреплений китайцев,
Крейсера союзников использовались для демонстрации силы и перевозки десантных отрядов. Восстание было подавлено, Китай выплатил контрибуцию, весьма значительную. В качестве трофея России достался один эсминец, который вошел в состав Тихоокеанской эскадры под именем «Лейтенант Бураков» (назван в честь погибшего на «Корейце» офицера). Однако главные события в этом регионе были еще впереди.
ГЛАВА 5.
РУССКО-ЯПОНСКАЯ ВОЙНА
В ночь на 9 февраля 1904 года внезапным нападением на Тихоокеанскую эскадру, стоявшую на внешнем рейде Порт-Артура, началась Русско-японская война. Броненосцы «Цесаревич», «Ретвизан» и крейсер «Паллада» были подорваны торпедами японских миноносцев.
Необдуманная политика России в восточно-азиатском регионе — с ее стороны, и агрессивная — с японской, привели к войне, окончившейся жестоким поражением Российской империи на суше и море. Русские военные специалисты понимали неподготовленность России к войне. Удаленность театра от центральных районов государства, слабая связь с Россией, отсутствие хорошо оборудованных баз ставили под сомнение возможность положительного исхода в войне. Иного мнения придерживались некоторые государственные деятели, в частности министр внутренних дел В. Плеве, заявивший военному министру А. Куропаткину следующее: «Чтобы удержать революцию, нам нужна маленькая победоносная война». Война состоялась, но не была ни маленькой, ни победоносной.
Арендой Ляодунского полуострова с Порт-Артуром у Китая, строительством КВЖД и порта Дальний Россия сама спровоцировала Японию к войне. Действительно, желание иметь незамерзающий военный порт для России был далеко не лишним. В свое время русское правительство пыталось организовать базу для своего флота на острове Цусима. Тогда это не удалось. Теперь такая возможность реализовалась. Однако занятие Ляодунского полуострова вызвало в Японии взрыв народного негодования. Японский посланник в Англии прямо заявил российскому коллеге следующее: «Занятие вами Порт-Артура проложило глубокую борозду между Россией и Японией. Оно же, занятие, породило в японцах и несомненную жажду мщения». И Япония, получив значительные кредиты в Англии и САСШ, приступила к строительству мощного флота. В короткое время японский флот был построен и по своему составу значительно превзошел силы Тихоокеанской эскадры.
