Крейсер «Кармания» вначале действовала в составе Северного патруля, а затем была направлена в Карибское море. «Кап Трафальгар» находился в одном из портов Южной Америки. После начала войны он встретился с канонерской лодкой «Эбер», принял с нее пушки и экипаж, и стал вспомогательным крейсером
Утром 14 сентября «Кармания» направилась к острову Тринидад, где и обнаружила противника Один из них принимал уголь. Немецкий крейсер прекратил бункеровку и направился в море. Корабли имели примерно равный ход, и вряд ли «Кармания» сумела бы догнать противника, но немецкий капитан не стал использовать возможность уйти, а решил принять бой. Он развернулся и пошел навстречу неприятелю. Когда дистанция сократилась до 36 кабельтовых, англичане открыли огонь. Дистанция еще сократилась, и тогда «Кап Трафальгар» ответил своему противнику. Немцы стреляли отлично. В английский крейсер попало около 80 снарядов. На корабле бушевал пожар, его мостик был разрушен. Рулевое управление получило повреждение Корабль имел несколько подводных пробоин и стал крениться.
Англичане не остались в долгу. Они стреляли, стремясь поразить подводную часть борта, и в этом достигли успеха. Немецкий крейсер вышел из боя и направился к берегу, на ходу вываливая за борт шлюпки. По-видимому, немецкий капитан решил выбросить крейсер на берег. Однако он не успел этого сделать. Крейсер лег на борт и затонул, уйдя под воду носом. Один из немецких угольщиков стал подбирать команду погибшего корабля.
Англичане ему не мешали. Им было не до него. Их корабль сам еле держался на воде Вдобавок они обнаружили на горизонте еще один немецкий вспомогательный крейсер. Это был «Кронпринц Вильгельм». Прислуга английского корабля разбежалась по орудиям, но немецкий корабль неожиданно отвернул и скрылся, так и не сделав ни одного выстрела. Англичане кое-как исправили повреждения и восстановили радиосвязь. Им навстречу направились крейсера «Бристоль» и «Корнуол». По-видимому, капитан «Кронпринца Вильгельма» знало близком нахождении английских крейсеров и не стал рисковать. Подошедшие крейсера помогли справиться с еще бушевавшим пожаром и откачать воду из затопленных помещений.
За проведенный бой капитан «Кармании» Грант получил орден, а сам крейсер был награжден серебряным блюдом, ранее принадлежавшим адмиралу Нельсону.
Вспомогательный крейсер «Принц Эйтель-Фридрих» был переоборудован из пассажирского лайнера компании «Норддойчер Ллойд». С началом войны на него в Циндао установили четыре 105-мм, восемь 88-мм пушек и двенадцать 37-мм скорострелок. 6 августа 1914 года крейсер направился в Тихий океан. Вначале он должен был сопровождать несколько своих транспортов до острова Паган, а затем действовать самостоятельно. Крейсер имел вместительные трюмы, полностью загруженные топливом, что обеспечивало его хорошую автономность, но, к сожалению команды, ход его был не велик По скорости немецкий корабль значительно уступал находившимся примерно в том же районе английским вспомогательным крейсерам Некоторое время рейдер входил в состав эскадры графа Шпее, который использовал его как разведчика. После ухода отряда Шпее в Атлантику рейдер занялся самостоятельными поисками добычи. Первой его жертвой стал транспорт «Чаркас», груженный нитратами. В то время это было не только удобрение, но и важнейшее сырье для производства взрывчатых веществ. Транспорт был утоплен.
10 декабря капитан рейдера получил сведения о гибели немецкой эскадры адмирала Шпее. Одинокому и тихоходному рейдеру было рискованно оставаться в этом районе, и он направился на запад. По дороге он перехватил два парусника. Один был пустым, и его затопили сразу, зато второй был гружен углем. У острова Пасхи уголь был перегружен на рейдер, а парусник затоплен. 6 января 1915 года рейдер ушел от острова Пасхи, решив прорываться в воды метрополии вдоль берегов Антарктиды. Свои операции ему удалось провести, когда он достиг Атлантики.
26 января он захватил и потопил идущий под русским флагом барк. На следующий день он захватил еще два парусника — французский и американский. «Француз» был потоплен сразу. На счет «американца» были сомнения. Груз зерна предназначался для британцев и мог считаться контрабандой. После некоторого раздумья и неудачной попытки разгрузить парусник он был все же потоплен.
Спустя два дня был потоплен еще один французский парусник, а 12 февраля был потоплен еще один. Хотя парусники — тоже добыча, но на них не было угля, и рейдеру пришлось изменить район рейдерства и направиться на пути следования пароходов. Здесь его ждал успех, В течение двух дней он потопил два парохода, но на них угля также не было. Делать было нечего, и пришлось направиться в ближайший американский порт (САСШ были еще нейтральными) для ремонта и бункеровки.
Об этом узнали англичане и направили на перехват рейдера два крейсера — «Камберленд» и «Ниобе». Не имея возможности осуществить прорыв, командир рейдера предпочел интернировать свой корабль. После вступления в войну американцы его захватили и переоборудовали в войсковой транспорт. За время своего рейдерсгва «Принц Зйтель-Фридрих» потопил 11 судов водоизмещением в 33 500 т.
Вспомогательный крейсер «Кайзер Вильгельм дер Гроссе» был построен в Штеттине в 1897 году для германской компании «Норддойчер Ллойд». Его валовая вместимость составляла 14 350 т, а скорость превышала 22,5 уз. Уже в первый год эксплуатации лайнер побил рекорд скорости и стал обладателем Голубой ленты Атлантики. С началом войны он был реквизирован и переоборудован во вспомогательный крейсер. На него поставили шесть 105-мм и несколько малокалиберных скорострельных пушек.
Уже 4 августа 1914 года «Кайзер Вильгельм дер Гроссе» оставил берега Германии. Прижимаясь к норвежским фьердам, он обогнул Шетландские острова и вышел в океан. Его первой добычей стал 7 августа маленький рыболовный траулер. Чтобы не обнаружить себя заблаговременно, капитан рейдера распорядился его потопить. Местом действий был выбран район вблизи Канарских островов. Суда противника стали попадаться почти сразу. Однако первый пароход пришлось отпустить, так как его «грузом» были пассажиры, в основном женщины и дети. Зато второй, груженный новозеландским мясом, был утоплен. Следующим пароходом, который остановил рейдер, опять оказался пассажирским. Отпустили и его. Гуманность не осталась без вознаграждения — вечером того же дня был встречен пароход «Ньяга». Экономя снаряды, его утопили подрывными зарядами.
Испытывая недостаток в топливе, рейдер направился в испанские колониальные владения в Африке, где назначил встречу со своими угольщиками. За время погрузки угля его настиг английский крейсер «Хайфлаер». Предложение сдаться немецкий капитан отверг, и крейсера открыли огонь. Одиннадцать 152-мм пушек британского крейсера превратили в решето «Кайзер Вильгельм дер Гроссе», благо цель была достаточно велика. Бывший лайнер опрокинулся и затонул на мелководье. Погибло около 100 человек. Английский крейсер существенных повреждений не получил. Добыча рейдера была невелика, — всего три судна общим водоизмещением чуть больше 10 000 т.
Лайнер «Кронпринц Вильгельм» был четырьмя годами моложе. Его построила фирма «Вулкан Верфт» в Штеттине. По своим размерам и скорости он мало отличался от «Кайзера Вильгельма дер Гроссе». К началу войны лайнер находился в Нью-Йорке. 2 августа он спешно оставил порт и направился к месту встречи со своим легким крейсером «Карлсруэ». С крейсера передали на лайнер два 88-мм орудия и пулеметы, превратив его во вспомогательный крейсер. Несмотря на незначительное вооружение, этот рейдер стал самым результативным из германских рейдеров «первой войны».
