Турецкий флот был много слабее русского. В его составе было всего три старых броненосца, в том числе один постройки 1876 года. Попытка усилить свой флот путем постройки в Англии двух линкоров не удалась. После начала войны оба заказанных корабля были реквизированы и вошли в состав британского флота
Турки располагали двумя легкими крейсерами «Меджидие» и «Гамидие» водоизмещением около 3500 т и скоростью в 22 уз. Их вооружение — две 152-мм и восемь 120-мм — было слабее, чем у русских крейсеров типа «Кагул» (двенадцать 152-мм пушек). В дальнейшем в состав турецкого флота вошли линейный крейсер «Гебен» и легкий крейсер «Бреслау». В турецком флоте они получили названия «Явуз Султан Селим» и «Мидилли».
Легкие силы турок были невелики и включали четыре эсминца, пять миноносцев водоизмещением в 300 т и девять совсем маленьких миноносцев водоизмещением от 100 до 160 т. Кроме этих кораблей турки имели 19 канонерских лодок водоизмещением от 200 до 800 т. Болгария, вступившая в войну на стороне Центральных держав, имела вообще незначительные силы. Мизерный флот был и у Румынии, воевавшей на стороне Антанты.
Боевые действия на Черном море начались 29 октября 1914 года нападением турецко-германского флота на русские порты. Особенность операций на Черном море заключалась, в отличие от операций в других регионах европейского театра, в том, что они были почти все крейсерскими. Однако если германо-турецкий флот предпочитал рейды отдельных кораблей или групп кораблей, то русские действовали чаще всего в составе эскадры Такая тактика русского флота объясняется тем, что в состав неприятельского флота входили два быстроходных крейсера. Линейный крейсер «Гебен» с восемью пушками 280-мм калибра в бортовом залпе превосходил любой русский броненосец Что касается «Бреслау», то его скорость была много больше скорости русских крейсеров «Память Меркурия» и «Кагул».
Кроме того, германо-турецкий флот с первых операций сразу взял инициативу в свои руки и рисковал отправлять в отдельные крейсерства не только свои быстроходные корабли, но и уступающие в скорости русским крейсерам «Гамидие» и «Меджидие». Больше того, в набегах на русское побережье принимали участие эсминцы и заградители. Как уже говорилось, боевые действия на Черном море начались 29 октября нападением германо-турецкого флота на русские порты. Практически одновременно были нанесены удары по разным точкам русского побережья. Турецкие эсминцы «Гайретиватание» и «Муавенетимилие» напали на одесский порт, потопили торпедой канонерскую лодку «Донец» и обстреляли портовые сооружения и суда, стоящие в порту.
Вспомогательный минный заградитель «Самсун» выставил минное заграждение в районе Одессы. У Севастополя другой заградитель, «Нилуфер», выставил 60 мин и при отходе в свою базу перехватил и потопил пароход «Великий князь Александр». Линейный крейсер «Гебен» в сопровождении двух миноносцев обстрелял Севастополь, но получил три попадания снарядов крепостной артиллерии и отступил. В районе Севастополя линейный крейсер пытались атаковать русские миноносцы. Атака не удалась. Здесь же «Гебен» встретил и потопил заградитель «Прут». Крейсер «Гамидие» обстрелял порт Феодосии, а у крымского побережья потопил пароход и парусник
Крейсер «Бреслау» выставил минное заграждение в Керченском проливе и обстрелял новороссийский порт. Русский флот ответил неприятелю постановкой минных заграждений как в своих водах, так и у Босфора. Однако опасность со стороны «Гебена» заставила использовать в заградительной операции почти весь флот. 4 ноября в море вышли пять броненосцев, три крейсера и девять эсминцев. В районе пролива было выставлено 240 мин, после чего был нанесен удар по Зунгулдаку, пункту, откуда доставлялся уголь для флота. (Участие в крейсерских операциях броненосцев в известной мере предвосхитило использование немцами своих линкоров для тех же целей во Второй мировой войне.)
15 ноября примерно в том же составе Черноморский флот нанес удар по базам Анатолийского побережья. В районе Трапезонда было выставлено 400 мин. На обратном пути в Севастополь произошел краткий бой между «Гебеном» и русскими броненосцами. Линейный крейсер и русский флагман «Евстафий» получили повреждения. Русские крейсера, хотя и присутствовали при бое, но активного участия в нем не принимали.
20 — 25 декабря «Кагул» и «Память Меркурия» приняли участие в составе эскадры в очередной минной поставке у Босфора. Было выставлено 607 мин. Тогда же была предпринята попытка закупорить вход в порт Зунгулдак пароходами-брандерами, груженными каменным балластом. В результате плохой организации операция не удалась. Корабли растеряли друг друга, а один брандер был потоплен крейсером «Бреслау».
Русская эскадра вернулась в Севастополь. Весь ее обратный путь нахально сопровождал «Бреслау», впрочем, находясь за пределами дальности стрельбы. На минных заграждениях у Босфора подорвались и вышли из строя «Гебен» (на четыре месяца) и канонерская лодка «Беркисатвет» (до конца войны).
5 января 1915 года наконец мог произойти бой между крейсерами. В районе Синопа встретились крейсера «Гамидие» и «Память Меркурия». Последний сопровождали четыре новейших эсминца типа «Новик». Преимущество было полностью на стороне русских, но они упустили более тихоходный и слабо вооруженный турецкий крейсер. Более того, один из русских эсминцев был поврежден и понес потери в людях. Упустив крейсер, русский отряд довольствовался уничтожением танкера с грузом нефти,
Следующее столкновение крейсеров произошло 6 января. Ночью с русской эскадры были обнаружены крейсера «Бреслау» и «Гамидие». Короткий ночной бой был практически безрезультатным. Однако сам рейд с 6 по 11 января принес некоторый успех, если можно считать успехом уничтожение нескольких десятков барж и парусников, используя для этого весь флот до линейных кораблей включительно.
Всего с начала января по конец марта 1915 года эскадра совершила шесть выходов в море для действий на коммуникациях и минных поставок. Каждый раз в этих операциях принимали участие крейсера «Кагул», «Память Меркурия» и «Алмаз».
В конце марта турецкое морское командование спланировало очередной набег на русские порты. Для операции против Одессы были выделены крейсера «Меджидие», «Гамидие» и четыре эсминца. 3 апреля в районе Одессы крейсер «Меджидие», шедший за эсминцами, осуществлявшими траление, подорвался на мине. Положение крейсера было безнадежным Эсминцы приняли команду крейсера и добили погибающий корабль торпедой. Крейсер затонул на небольшой глубине на ровном киле. Из воды торчали надстройки и трубы Потерю крейсера неприятельские корабли при отходе, поскольку операция была сорвана, отчасти компенсировали потоплением двух русских транспортов. Впоследствии крейсер «Меджидие» был поднят, отремонтирован и вошел в состав русского флота под названием «Прут».
За май 1915 года русский флот при участии крейсеров совершил четыре выхода для действий на коммуникациях противника. В составе участвовавших в операциях кораблей находился вспомогательный крейсер «Николай I», несший на своей палубе несколько гидросамолетов. В один из этих выходов произошло второе столкновение «Гебена» и русских броненосцев. «Гебен» получил три попадания 305-мм снарядами, был поврежден и вышел из боя, используя свою скорость.
