Германия, стремясь окончательно развалить англо-французскую коалицию, не выдвинула жестких требований относительно французского флота. Она не потребовала ни передачи ей кораблей, ни оккупации колоний (за исключением некоторых незначительных районов французского Сомали, передаваемых Италии). В 8 статье соглашения о перемирии было сказано: «французский военно-морской флот должен быть собран в определенных соглашением портах и разоружен под германским или итальянским контролем. Правительство Германии торжественно заявляет правительству Франции, что не собирается использовать французский флот для своих собственных целей».
Военный министр Франции (в правительстве Петена) адмирал Дариан 24 июня 1940 года отдал следующий приказ:
«1. Демобилизованные корабли остаются французскими, под французским флагом и сокращенными экипажами в портах метрополии или колониях.
2. Необходимо подготовить к уничтожению корабли с целью предотвращения захвата их любой иностранной державой.
3. Если комиссия по перемирию как-нибудь иначе станет трактовать пункт 1 — то в этом случае корабль без какого-либо приказа должен уйти в США или затопиться, если он не сможет избегнуть захвата противником.
4. Корабли, укрывшиеся в портах других государств, не должны участвовать в войне против Германии или Италии ...»
Перемирие застало французский флот разбросанным по разным базам, поэтому и дальнейшая судьба их была различна, Большая часть их погибла, а оставшаяся приняла участие во второй половине войны в составе флота «Сражающейся Франции». Поскольку оставшиеся в строю крейсера французского флота в своих последних операциях использовались не для крейсерских операций, а исключительно для поддержки десантов на побережье Франции в качестве плавучих батарей, то о судьбе французских кораблей расскажем кратко. На момент перемирия в Англии оказались два старых линкора «Курбе» и «Пари», четыре эсминца, семь подводных лодок, шесть торпедных катеров и несколько тральщиков. В базах западной Африки находились спешно переведенные из Франции недостроенные линкоры «Ришелье» (в Дакаре) и «Жан Бар» (в Касабланке). Еще один французский легкий крейсер «Ламот Пике» находился в Юго-Восточной Азии.
Главные же силы французов базировались на средиземноморских базах. В Мерс-эль-Кебире находились новые линейные крейсера «Дюнкерк» и «Страсбур», старые линкоры «Бретань» и «Прованс», авиатранспорт «Коммандан Тест», шесть лидеров и ряд вспомогательных кораблей и судов. В Алжире находились легкие крейсера «Марсельез», «Галисоньер», «Жерж Лейг», «Жан де Вьен», «Глуар» и «Монкалльм» и четыре лидера. (В дальнейшем три из них перешли в Тулон.) В Оране находилось 10 эсминцев, 6 подводных лодок и другие малые корабли. Значительная эскадра французов базировалась на английскую базу в Александрии. В нее входили старый линкор «Лоррэн», тяжелые крейсера «Дюкен», «Турвилль» «Суффрен» и легкий крейсер «Дюге-Труэн», три эсминца и одна подводная лодка.
Британское правительство имело полное основание не доверять заверениям Гитлера относительно французского флота, поэтому утром 3 июля корабли, находящиеся в портах Англии, были захвачены отрядами морской пехоты. Сопротивление захвату оказали только эсминец «Мистраль» и подводная лодка «Сюркуф». Александрийская эскадра французов была разоружена без эксцессов. Между британским командующим адмиралом Каннингхэмом и французским адмиралом Годфруа было достигнуто соглашение, по которому с пушек были сняты замки и корабли не имели права покидать порт. Со своей стороны англичане гарантировали неприкосновенность французских кораблей. Англичане были обязаны содержать экипажи и даже позволяли им сходить на берег. Такое положение сохранялось до того момента, когда немцы заняли южную Францию и в Тулоне были затоплены все корабли. После этого александрийская французская эскадра выступила на стороне «Сражающейся Франции» и приняла участие в десантных операциях на юге Франции.
В Бресте и Сен-Назере находились два новых, хотя и недостроенных линейных корабля. Существовала опасность, что они попадут в руки немцев. Поэтому 16 июня была направлена группа британских офицеров с целью скорейшего вывода или уничтожения этих линкоров. Особенно беспокоил англичан линкор «Ришелье», так как его степень готовности превышала 90%. 18 июня он вышел из Бреста и направился, к сожалению англичан, в Дакар. В доке Сен-Низера находился другой линкор — «Жан Бар». Его степень готовности была несколько выше 70%, и возникли сомнения относительно его ухода. Тем не менее и он 19 июня сумел покинуть базу и направился в Касабланку. После заключенного перемирия за этими кораблями был установлен постоянный надзор. Для этого была выделена специальная группа кораблей, в том числе крейсер «Дорсетшир». Для поддержки группы в постоянной готовности в Гибралтаре находились авианосец «Арк Ройял» и линейный крейсер «Худ».
Наличие практически боеспособных тяжелых кораблей в базах Западной Африки постоянно беспокоили англичан, видевших в них угрозу своим коммуникациям. Тогда же и возникла идея захватить эти корабли силами «Сражающейся Франции», естественно, при поддержке британского флота. Операция получила название «Менэс». Из английских портов 26 августа 1940 года вышло 6 транспортов с войсками общей численностью около 7000 человек, из них 2700 французов. Транспорты сопровождали крейсера «Фиджи», «Девоншир», четыре эсминца и три сторожевых корабля. Следом за ними, осуществляя прикрытие, вышли два линкора — «Бархем» и «Резолюшн», крейсер «Кумберленд», еще шесть эсминцев и несколько сторожевых кораблей.
Операция началась с переговоров. Они не увенчались успехом Французские батареи открыли огонь и повредили крейсер «Кумберленд» и два эсминца. Французы сделали попытку использовать свои подводные лодки. Одна из них погибла, зато другая повредила торпедой линкор «Резолюшн». На этом операция и закончилась, и английские корабли вернулись в свою базу. Основная цель достигнута не была, и линкор «Ришелье», хотя и был поврежден торпедой, но остался на плаву и впоследствии был отремонтирован.
Несколько забежим вперед. Летом 1942 года США и Англия планировали десантную операцию в Северной Африке с целью захвата побережья в Атлантике и Средиземном море. Десанты планировались в трех пунктах — в Касабланке, Оране и Алжире. В операции было задействовано 102 корабля и транспорта. Мощный отряд прикрытия включал три линкора, пять эскортных авианосцев, три крейсера и множество эсминцев. 8 ноября началась высадка десанта в районе Касабланки. Ему противодействовали береговые батареи и корабли французского флота. Линкор «Жан Бар» получил 5 попаданий 406-мм снарядами, 3 попадания бомбами и был тяжело поврежден. Попытка оказать противодействие легкими силами успеха не принесли. Крейсер «Примоге» был потоплен, погибло и четыре эсминца. Несмотря на значительные неурядицы, операция по захвату Северной Африки закончилась благополучно для союзников. Этому способствовало слабое сопротивление французов. Действия крейсеров союзников в этой операции свелись к роли плавучих батарей и особого интереса не представляют.
А теперь вернемся несколько назад, в 1940 год, в Средиземное море. Наибольшее беспокойство англичанам доставляли корабли французов, находящиеся в Мерс-эль-Кебире и Алжире. В этих базах, как уже говорилось, находились два линкора, два линейных крейсера и шесть легких крейсеров. Основную опасность представляли линейные силы французов в Мерс-эль-Кебире. Для их нейтрализации англичане выделили линкоры «Вэлиант», «Резолюшн», линейный крейсер «Худ», два легких крейсера, «Аретуза» и «Энтерпрайз», и 11 эсминцев.
