Но это произойдет позже. Пока же на «Вирибус Унитис» сыграли побудку, подводные диверсанты были обнаружены, так как особо скрывались и были подняты на борт. И тут неожиданно для них выяснилось, что, пока они плыли, Австро-Венгерская империя рухнула и линкор принадлежит уже Югославии, как, собственно, и весь флот. Итальянцам пришлось предупредить командование корабля о том, что он заминирован и необходимо срочно эвакуировать команду. Командир корабля, югослав капитан 1-го ранга В. Вукович, отказался покинуть погибающий линкор, который вскоре после взрыва опрокинулся и затонул.
С этого момента начиналась эпоха в использовании подводных пловцов-диверсантов. Они получили первое эффективное оружие. Окрыленные успехом итальянцы все последующие годы продолжали поиск оптимальной модели человекоуправляемой торпеды. Однако пройдет 17 лет, пока молодые инженеры итальянского военного флота сублейтенант Тезео Тезеи и сублейтенант Элио Тоски разработали и предложат в 1935 году (в январе 1936 г. пройдут успешные испытания) усовершенствованный вариант «Миньятты», получивший название SLC (тихоходная торпеда) или «Майяле» («Поросенок»). При максимальной скорости около 5,5 км/час, обеспечение которой ложилось на мощный электродвигатель с напряжением питания 60 вольт, торпеда позволяла переброску двух пловцов-диверсантов на дальность до 18,5 км Глубина погружения, до которой носитель обеспечивал работоспособность, оказалась 30 метров, что было более чем достаточно практически во всех случаев его применения. Автономность по запасу дыхательной смеси в аппаратах замкнутого цикла боевых пловцов составила шесть часов. Вес ВВ (взрывчатого вещества) постепенно был увеличен с 250 до 300 кг. Часовой механизм обеспечивал задержку срабатывания боеприпаса пять часов.
В 1936 году под руководством капитана 2-го ранга Гонзаго ди Чирелло организована подготовка экипажей для новой человекоуправляемой торпеды «Майяле». Схема расположения на ней боевых пловцов была выбрана продольная. В последующем она стала классической. Подводные диверсанты в костюмах с кислородными аппаратами располагались на носителе верхом друг за другом. Впереди находился водитель. Управление осуществлялось по компасу. Работоспособность торпеды контролировалась с помощью манометра давления воздуха в балластных цистернах, амперметра и вольтметра, позволявших отслеживать степень зарядки аккумуляторов, состоявших из 80 гальванических элементов. Изменение скорости движения регулировалось (три скорости вперед, одна назад) с помощью шагового реостата, помещенного в герметичный корпус.
Параллельно с разработкой человекоуправляемой торпеды итальянцы реализовали идею русского самородка Никонова относительно доставки носителей и боевых пловцов к месту операции с помощью подводных лодок (ПЛ «Ириде», «Амбра» — тип «Перла», «Гондар», «Шире» — тип «Адуа», «Гронго», «Мурена» — тип «Флутто»). В последующем этот вариант использования подводных диверсантов станет классическим, получив распространение на многих флотах мира
С началом войны координация всех действий, вопросов снабжения, обеспечения подготовки подводных диверсантов возложена в Италии на специальную флотилию штурмовых средств — 10-ю флотилию MAC Она была создана в 1936 году. На вооружении подразделения состояли подводные лодки-носители, человекоуправляемые торпеды, взрывающиеся катера МТМ. Командовать соединением было поручено капитану 2-го ранга В. Моккагатта, После его гибели в гавани Ла-Валлеты флотилию возглавил князь В. Боргезе, который самоуверенно заявил: «Имея управляемую торпеду и взрывающийся катер, итальянский флот, и только он один, владеет средствами, которые могли бы при внезапном и массовом применении их одновременно в различных портах принести Италии весьма ощутимую победу в самом начале военных действий. Эта победа уравняла бы потенциальные возможности противостоящих флотов...»
Однако август, сентябрь 1940 года принес первые неудачи. Недалеко от Египта англичанам удалось потопить итальянскую подводную лодку «Гондар» с человекоуправляемыми торпедами. Их пилоты попали в плен. Среди них оказался один из изобретателей нового оружия — капитан-лейтенант Тоски.
Октябрь 1940 года — Гибралтар. Опять неудача Подводная лодка под командованием В. Боргезе на удалении от гавани в 4 мили выпустила три человекоуправляемых торпеды с экипажами. Одна вышла из строя, не дойдя до цели, уже преодолев два боновых заграждения. Оставшиеся торпеды и этого сделать не смогут. Экипаж первого носителя (лейтенант Д. Биринделли, унтер-офицер Д Пакканьини) бросил отказавшую «Майяле», не дойдя 75 ярдов до линкора «Барэм», и был пленен. Вторая торпеда затонула через 30 минут после начала движения. Третья торпеда, после выхода из строя основных и резервного дыхательных аппаратов боевых пловцов (майор Т. Тезеи и сержант А. Педретги), затоплена экипажем Надеждам князя В. Боргезе не суждено было сбыться. Внезапности не получилось. Новое оружие перестало быть секретом для противника, а некоторые его трофейные образцы поступят для изучения в распоряжение боевых английских пловцов 12-й флотилии.
Но Гибралтар оставался неприступным.
Это было связано и с тем, что после первых попыток использования подводных диверсантов Италии на средиземноморском театре военных действий, в 1941 году англичане срочно создали в Гибралтаре специальное подразделение по борьбе с боевыми пловцами противника Его возглавили лейтенанты Бейли и Крэбб. С началом 1941 года более удачными оказались действия флотилии итальянских взрывающихся катеров МТМ, которой командовал капитан 2-го ранга В. Моккагатта.
Около шести часов утра 26.03.1941 года два катера, управляемые Кабрини и Тедески, нанесли серьезные повреждения тяжелому английскому крейсеру «Иорк». Катер унтер-офицера Л. Беккати успешно атаковал норвежский танкер «Периклес» (8324 тонны водоизмещением). Англичане были настолько поражены стремительностью нападения на свои корабли в бухте Суда (остров Астипалая на Додеканезах), что неверно классифицировали его источник, открыв ураганный огонь по воздушным целям. Все водители итальянских катеров МТМ остались живы.
Но через три месяца итальянцев ждало тяжелое поражение. Во время самоубийственной атаки итальянских взрывающихся катеров под командованием капитан-лейтенанта Джоббе и двух человекоуправляемых торпед «Майяле» под руководством майора Тезеи английских кораблей, стоявших в гавани Ла-Валлеты (остров Мальта), 25.07.1941 года произошла трагедия. Погиб второй создатель человекоуправляемой торпеды майор Т. Тезеи и почти все командование 10-й флотилии MAC. Вскоре военное руководство Италии прекратило активное использование катеров МТМ, как и его преемника — MTR. Это стало прерогативой немцев и японцев. А руководство 10-й флотилии MAC основное внимание акцентировало на использовании человекоуправляемых торпед.
20.09.1941 года. В час ночи три человекоуправляемые торпеды покинули подводную лодку «Шире» и взяли курс в сторону рейда Алхесираса. Одной из них (лейтенант Д. Каталано, унтер-офицер Д Джаннони) удалось успешно оторваться от преследования патрульного катера и заминировать вооруженный теплоход «Дурхэм» (10 900 тонн). В 9.16 утра сильный взрыв тяжело повредил судно, и оно выбросилось на берег.
Экипажу второй «Майяле» удалось прорваться в гавань (лейтенант Л. Визинтини, унтер-офицер Д. Магро), но за недостатком времени они отказались от минирования главной цели — авианосца «Арк Ройял». В 4.40 утра экипаж установил заряд под днищем эскадренного танкера «Денбидейл». В 8.43 огромной силы взрыв разорвал пополам корпус корабля. Но разлившаяся нефть не воспламенится, на что рассчитывали итальянские подводные диверсанты.
