Январь 1944 года. В руки немцев попали две трофейные английские сверхмалые ПЛ, захваченные в Норвегии. Их испытания доверены двум «П» — Петке и Потхасту, бойцам спецподразделения «К». Результаты обследования английских субмарин были учтены при создании отечественной сверхмалой ПЛ «Хехт», выпущенной небольшой серией (вес — 7 тонн, электропривод, дальность плавания — 90 миль, вооружение — одна диверсионная мина). В процессе изготовления лодки на ходу отрабатывались новые технологические и конструктивные решения, позволившие вскоре приступить к производству в значительной степени модернизированного варианта двухместной лодки под названием «Зеехунд».
Одновременно происходило организационное оформление штурмовых спецсредств. К весне 1944 года местом сбора добровольцев для подводных диверсионных подразделений ВМС Германии стала большая казарма в Любеке («Штайнконпель», или «Каменный участок»). После отбора и сортировки боевые пловцы зачислялись в отряды. Дислокация штаба спецподразделения «К» была определена в Тиммендорферштранде («Штрандкоппель», или «Береговой участок»). Еще один лагерь под названием «Блаукоппель» («Голубой участок») сформирован на берегу реки Траве, что в районе Любек-Шлутуп. За короткий срок будет создано еще несколько таких «участков».
Подготовка личного состава спецподразделения «К» в Хейлигенхафене заметно активизировалась. Весной 1944 года стало поступать техническое оснащение. Это позволило окончательно сформировать три первых боеготовых морских штурмовых отряда (МЕК — Marine Einsatz Kommando — морской штурмовой отряд): 60-й МЕК, командир ст. л-т Принцхорн, 65-й МЕК, командир ст. л-т Рихард, и 71-й МЕК, командир ст. л-т Вальтере. Каждый отряд состоял из 22 боевых пловцов. Техническое обеспечение: 3 рации, 2 автоамфибии, автокухня. Отряду передавалась и другая автотехника, предназначенная для переброски личного состава, имущества и боеприпасов. Автономность каждого подразделения была рассчитана исходя из запасов продовольствия на шесть недель.
После окончательного комплектования штурмовые отряды перебрасываются в Данию и Францию, где первоначально планировалось их использование. До конца войны оставалось около года. В сжатые сроки немецкий научно-исследовательский торпедоиспытательный центр (НИТИЦ) в Экенфиорде (Балтийское море) спроектировал и создал одноместную человекоуправляемую торпеду «Негер». Ее конструктором стал военно-морской инженер Рихард Мор («Мор» — по-немецки — мавр. «Негер» — по-немецки — негр).
После ряда экспериментов оптимальная скорость для «Негера» была выбрана 10 узлов. Одним из крупных недостатков человекоуправляемой торпеды стала возможность ее использования только в позиционном положении, т.е. на поверхности воды. Кроме этого, после выпуска боевой торпеды, для чего использовалось примитивное прицельное устройство, верхний носитель становился очень неустойчивым, плохо управляемым. Случалось и так, что отказавшие замки, работающие на сброс торпеды, ставили боевого пловца в катастрофическое положение, так как она увлекала весь носитель к цели. Большие проблемы были и с обеспечением боевых пловцов-пилотов дыхательной смесью, что, по мнению немецких специалистов, вело к половине потерь при боевом применении «Негеров».
Учитывая повышенную опасность использования человекоуправляемых торпед, гроссадмирал Дёниц запретил набор добровольцев для комплектации спецподразделений «Негеров» из числа квалифицированных подводников. Остальных предупреждали, что шансов на спасение у них не более 50%. Продолжая эту мысль, немецкий историк К. Беккер заметит, что на практике потери человекоуправляемых торпед доходили до 80%.
Испытания человекоуправляемой торпеды «Негер» были поручены ст. л-ту Кригу, Вскоре в распоряжение спецподразделения «К» направлены из различных частей первые 40 человек — водители одноместных торпед, которых предстояло обучить новому виду боевой подготовки. На это уйдет несколько недель. 13.04.1944 года около 40 «Негеров» 175-й флотилии спецподразделения «К» под командованием ст. л-та Крита в обстановке секретности были переброшены по железной дороге в Италию. Предполагалось их использование против союзников в районе порта Анцио (местечко Пратика-ди Маре, что в 25 км южнее Рима).
В ночь с 20 на 21.04.1944 года (в 55-ю годовщину рождения А. Гитлера) 17 человекоуправляемых торпед вышли в открытое море. Они были разделены на три группы. В задачу первой под командованием ст. л-та Коха входило — обогнуть мыс у Анцио, проникнуть в Нетгунскую бухту, уничтожить стоящие в ней корабли. Вторая, самая многочисленная группа, под командованием л-та Зейбике должна атаковать суда на рейде у Анцио. Третья группа из пяти водителей торпед имела задачу проникнуть в порт Анцио и уничтожить корабли, стоящие у причалов.
Результатом акции стало потопление нескольких небольших судов. Общие потери боевых немецких пловцов составили 4 «Негера», причем их гибель не была связана с противодействием противника. Шесть торпед оказались затоплены самими пилотами, семь вернулись на территорию, контролировавшуюся немцами. Одна из торпед вместе с погибшим от отравления углекислым газом пилотом была поднята из воды союзниками возле Анцио. Фактор внезапности потерял свое значение.
В ночь с 05 на 06.07.1944 года немецкие человекоуправляемые торпеды с базы Виллерсюр Мер нанесли первый удар по союзному флоту вторжения в бухте Сены. 26 из 40 «Негеров» ушли на операцию. Результат—достигнут фактор внезапности, потоплены английские шлюпы «Като» и «Мэджик» (890 тонн). На базу не вернулись 12 «Негеров». Несмотря на существенные потери, вечером 7 июля 21 экипаж человекоуправляемых торпед опять вышли в море. И снова значительные потери.
Наиболее заметным успехом стало потопление К. Потхастом старого английского крейсера «Дрэгон» (5000 тонн). На следующий день он попал в плен. В ту лее ночь после атаки другого «Негера» погиб британский тральщик «Пиладес» (890 тонн). Это был тяжелый бой Другая торпеда была в упор расстреляна с торпедного катера МТ8-463 и взорвалась рядом с бортом корабля, буквально разломив его корпус Только 5 «Негеров» из 21 ушедших в бой вернулись на базу. В течение 8—9 июля четыре человекоуправляемые торпеды будут расстреляны с водителями патрульными «Спитфайрами».
После этих операций руководство спецподразделения «К» еще дважды посылало флотилии «Негеров» против союзного флота (18—19 июля и последний раз 15—16 августа в районе Хонфлера). Но эти действия не имели существенного успеха, приводя раз за разом к возрастанию потерь. Сказывалось и отсутствие разнообразных средств в распоряжении боевых пловцов Германии для ведения подводной войны. Последнее обстоятельство позволило противнику в кратчайшие сроки найти эффективные меры противодействия боевому применению человекоуправляемых торпед. И даже новая ее модель, вскоре разработанная под названием «Мардер» («Куница»), уже не могла изменить баланс сил. В отличие от «Негера» новая человекоуправляемая торпеда могла на короткое время погружаться на глубину до 30 метров. Однако данная характеристика «Мардера» могла быть использована только для уклонения от атаки кораблей и самолетов противника. В остальном боевое применение торпеды осуществлялось в позиционном положении. Вскоре немецкое командование развернуло «Мардеры» в Ла-Манше и частично разместило на Средиземном море.
