Значительным подспорьем в подготовке боевых пловцов Франции стало создание в 1958 году на острове Сан-Мандрие (около порта Тулон) школы водолазов. До 1987 года в ней прошли подготовку около 10 тыс. личного состава ВМС (в том числе некоторых иностранных государств) и ряда других видов вооруженных сил. Прием в школу осуществляется из числа призывников и резервистов (чаще всего матросов и унтер-офицерского состава, в том числе и сухопутных войск) на основе серьезного отбора, в который, кроме прочего, входит личное собеседование, тестирование, углубленное медицинское обследование. Если кандидат на зачисление в водолазную школу успешно пройдет все ступени отбора, представление на утверждение его направляется в управление военных кадров ВМС Франции. После положительного решения кандидат будет зачислен в водолазную школу и приступает к занятиям по первичной, месячной подготовке.
Предварительная подготовка к погружениям занимает 24 часа учебного времени. Теоретическая часть включает в себя изучение классификации и принципа работы дыхательных аппаратов, патофизиологии погружений, мер безопасности и организации спусков, оказание первой помощи на воде и при возникновении специфических водолазных заболеваний, а также методики простейших ремонтных работ, которые в последующем отрабатываются на практике. Во время практического обучения на полигоне применяются антимагнитные или слабомагнитные дыхательные аппараты с замкнутым или полузамкнутым циклом дыхания, позволяющие обеспечивать работу под водой на глубинах до 80 метров на различных смесях. В водолазной школе широко практикуется проведение различных соревнований по подводному спорту, большое внимание уделяется экспериментальным работам и тренировкам. Особый контроль осуществляется за подготовкой водолазов-минеров, боевых пловцов из числа резервистов по программе «НОДЕКО».
В январе 1987 года в штат школы введено специальное судно «Аплерон». Численность преподавательского и обслуживающего персонала достигла 60 человек. В рамках этой программы специалисты школы из состава 3-й группы только за один год разминировали 30 мин, 4 торпеды. 20 бомб и 200 снарядов периода Второй мировой войны. Кроме этого ими были обнаружены и обезврежены несколько контейнеров с наркотическими веществами. Выполнялись работы и чисто прагматического свойства: обследование корпусов кораблей, фундаментов портовых сооружений, мостов. Слушатели и выпускники школы водолазов ВМС Франции не раз привлекались к выполнению боевых задач. В 1962 году они вели наблюдение за кораблями в портах Алжира, в 1974, 1975, 1978 и 1984 годах участвовали в разминировании Суэцкого канала и Красного моря.
Кропотливая работа школы позволяет готовить для ВМС Франции высокопрофессиональные кадры специалистов боевого подводного плавания, которые и сегодня несут нелегкую службу в составе соединений флота. При общей численности ВМС Франции около 67 000 человек, на начало 90-х годов XX века военный флот располагал 1930 специалистами по подводным погружениям. Из них 1500 — корабельные водолазы, 200 — водолазы-минеры. Ежегодно выпуск школы составляет около 300 человек при отсеве примерно 20%. Начиная с 1985 года, вместо отчисленных из водолазной школы разрешен прием кандидатов, имеющих свидетельство первого разряда французской Федерации подводного плавания, что, несомненно, разнообразило качественный состав слушателей.
Водолазы-минеры ВМС Франции организационно сведены в три группы под названием «ЖИСМЕР». Место базирования города Брест, Шербург и Тулон. Каждая из групп насчитывает 30 человек личного состава, из которых 2 офицера, 2 врача, 2 фельдшера и 24 водолаза-минера. В распоряжении каждой группы находится базовое судно, два катера и 10 надувных лодок. Например, базирующаяся в Тулоне 3-я группа имеет базовое судно «Гардения» и организационно замыкается на флотилию легких судов в Средиземном море. В задачу групп водолазов-минеров входит разминирование морских боеприпасов, фугасов. Они занимаются расчисткой от них проходов в морские базы, порты и гавани, устраняют различные подводные препятствия.
Одним из основных требований, предъявляемых к французским боевым пловцам-диверсантам, является скрытность. Значительное внимание уделяется подбору групп, насчитывающих, как правило, два человека. Предметом особого внимания является их психологическая совместимость, умение быстро понимать друг друга без слов по жестам или только по взгляду, отработка способности действовать автономно, самостоятельно принимать решение и последовательно воплощать его в жизнь без малейшего сомнения. По мнению французских специалистов ведения подводной войны, подготовка боевых пловцов-диверсантов должна включать в себя прежде всего сбор и изучение всех практически доступных сведении об объекте и прилегающей местности. Для этого используются данные космической, агентурной разведки, а также официальные материалы прессы. В дальнейшем отрабатываются вопросы внезапности применения боевых пловцов, наряд сил, многократное повторение всех элементов предстоящей операции. Главная цель — добиться автоматизма и слаженности действий на всех ее фазах проведения, максимально приближенных к реальным боевым условиям.
Несмотря на национальную индивидуальность, снаряжение французских боевых пловцов-диверсантов во многом унифицировано с подобным оборудованием флотов стран НАТО. Стремление к этому вполне объяснимо не только экономией средств для разработки специального подводного оборудования, но и предполагаемым тесным сотрудничеством и взаимодействием сил специального назначения при ведении боевых совместных операций. Подобный разумный подход имеет место в оснащении практически всех видов вооруженных сил стран НАТО. Так же было в период существования вооруженных сил стран Варшавского договора до 1991 года. И хотя Франция остается наблюдателем, а не членом Североатлантического блока, тем не менее ее военно-политическое руководство рассматривает страны НАТО как потенциальных союзников. Исходя из этих соображений, вопрос применяемого боевыми пловцами Франции снаряжения сведен к единой тенденции его развития в ведущих государствах мира. Данному обстоятельству посвятим пятую главу книги.
Наиболее известной послевоенной операцией боевых пловцов-диверсантов Франции стал подрыв в Новозеландском порту Окленд судна «Рейнбоу Уорриор». Судно принадлежало международной организации «Гринпис». Диверсия была проведена 10.07.1985 года. Кодовое название — «Кислород».
Судно прибыло в Новую Зеландию для проведения акции протеста против испытаний ядерного оружия, которые проводились с 1975 года правительством Франции на атолле Муроруа, С целью блокирования действий «Гринпис» было принято решение о потоплении судна «Ренбоу Уорриор» силами спецподразделения боевых пловцов-диверсантов ВМС. В случае неудачи государство снимало с себя ответственность в защите участников акции. Впрочем, подобный подход часто практиковался в проведении тайных операций подводными диверсантами и других государств послевоенного мира, не исключая СССР.
Операция «Кислород» не отличалась масштабом, новыми приемами и техническими решениями. Однако резонанс в мире вызвала большой и неоднозначный. Во время проведения акции погиб человек из состава экипажа корабля, что не было предусмотрено планом Наконец заряд ВВ пришлось закладывать не со стороны моря, а причала. В остальных случаях на всех этапах операции, включая активную фазу, она была проведена без потерь, слаженно, исключительно собранно. Остается только сожалеть, что усилия боевых пловцов-диверсантов ВМС Франции были направлены исключительно против беззащитного, мирного судна, экипаж которого выполнял миротворческую функцию.
