Большое развитие во второй половине 30-х годов XX века легководолазное дело получило на Черноморском флоте. С помощью аппаратов с замкнутым циклом дыхания моряки выполняли не только технические работы по осмотру винтов, днища кораблей, причальных стенок, но... играли под водой в шахматы и шашки, проводили спортивные состязания в скоростном плавании, включались и выключались из аппарата на глубине, проплывали через специальную трубу, уложенную на дне моря, имитируя выход из торпедного аппарата подводной лодки...
В 1941 году в Севастополе должна была начать функционирование легководолазная секция (до этого работал кружок) при флотской водной станции, но помешала война. Она внесла существенные коррективы в деятельность Черноморского флота, который одним из первых ранним утром 22.06.1941 года вступил в боевые действия против фашистской Германии.
01.09.1939 года — начало Второй мировой войны. Нужно было форсировать развитие легководолазного дела в СССР. В этом же году на вооружение ВМФ принят гидрокомбинезон марки ТУ-1. В 1939 году поступил на вооружение один из лучших образцов автономных водолазных аппаратов своего времени — ИСА-М, а затем ИСА-М-43, С этим снаряжением подводные пловцы советского ВМФ вступили в Великую Отечественную войну (1941—1945). После ее окончания в 1948 году был принят на вооружение ИСА-М-48. Однако вернемся несколько назад. В 1933 году произошло событие наиболее нас интересующее.
Французский инженер Ле Приер предложил для практических погружений под воду автономный дыхательный аппарат на окатом воздухе. Давление в его баллоне достигало 100—150 атм (10—15 мПа), что весьма близко к современному. Крупным недостатком конструкции являлось то, что количество подаваемого воздуха приходилось регулировать с помощью нажатия на шток клапана в зависимости от глубины погружения. И все-таки разработка казалась перспективной.
Другой французский изобретатель, Жорж Комайнес, приспособив аппарат отца, предназначенный для дыхания в загазованной атмосфере, к условиям работы под водой создал автономное устройство под названием «RC 35». Использование его модификации «GC 42» позволило Комайнесу в июле 1943 года близ Марселя погрузиться на глубину 53 метра! Это был мировой рекорд. Но несмотря на то что фирма Рене Комаинеса наладила серийный выпуск аппарата сразу в нескольких модификациях, он получил небольшое распространение в водолазном деле. Комайнес не завершил свои исследования в области разработки, а также создания дыхательных устройств на окатом воздухе. В качестве командира танка он погиб в Эльзасе в ноябре 1944 года. Франция явно проиграла, потеряв талантливого француза, который мог бы не за стальной броней добыть для нее мировую славу, а в глубинах океана.
Тем временем, пока французы проводили эксперименты, боевые итальянские пловцы, используя управляемые человеком торпеды, нанесли значительные повреждения английским линейным кораблям «Куин Элизабет» и «Вэлиент» в Александрии (Египет). Это был отсчет их действиям. Вторая мировая война (1939—1945) становилась отправной точкой в мощном развитии подводных диверсионных сил сразу нескольких флотов ведущих стран мира. Пока же наступил 1943 год. Год, когда Жак-Ив Кусто и инженер Эмиль Ганьян сделали прорыв в создании автономного подводного водолазного снаряжения, который до сих пор вряд ли до конца оценен современниками. Они разработали и испытали акваланг («водяные легкие») — аппарат, работающий на сжатом воздухе. С этого момента началась совершенно новая эпоха проникновения человека в «мир без солнца».
Принципиально новый дыхательный аппарат отличался от предыдущих моделей оригинальной конструкцией легочного автомата, устройства, обеспечивающего автоматическое уравновешивание давления воздуха на вдохе с окружающим давлением среды и дозирование при его подаче в легкие человека Редуктор устройства во многом повторял характеристики редуктора Рукероль-Денеруза, которым пользовался и Комайнес Конструкция оказалась уникальной по простоте и технологичной. Она требовала специфических операций при подготовке к работе. Редуктор типа «Кусто—Ганьян» получил развитие в модели «Мистраль», широко применявшейся в ВМФ Франции до 1989 года Единственным существенным недостатком дыхательного аппарата схемы Кусто — Ганьяна было и остается его низкая экономичность. Например, от 21% от общего объема кислорода в дыхательном воздухе гемоглобин крови человека успевает связать только пятую часть. Данное обстоятельство подтолкнуло ряд изобретателей к дальнейшему совершенствованию акваланга
В этом смысле примечательной разработкой является конструкция дыхательного аппарата с открытой схемой дыхания (т.е. выдохом в воду) итальянца Альберто Новелли. Ему удалось добиться экономии примерно одной трети располагаемого дыхательного воздуха Тем не менее дыхательный аппарат Новелли не нашел широкого применения в практике подводных погружений из-за громоздкости и ряда недоработок. В СССР первый воздушно-дыхательный аппарат с открытой схемой дыхания и совмещенными ступенями редуцирования (акваланг) создан в 1957 году. По техническому заданию Управления спасательной службы ЦК ДОСААФ его разработка была поручена инженерам А.И. Солдатенкову и Ю.В. Китаеву. В испытаниях акваланга участвовала одна из первых советских женщин-аквалангисток, подводный фотограф и охотник, автор нескольких книг о подводном мире Ольга Хлудова.
Вскоре автономный дыхательный аппарат был запущен в серийное производство под названием АВМ-1 (Автономный, воздушный морской, модель первая) или «Подводник-1». После проведения дополнительных конструкторских работ советские специалисты создали модификацию — АВМ-1м и АВМ-1м-3 (трехбаллонный вариант). Модернизированный аппарат АВМ-1м отличался от первой модели изменением конструкции и расположением лепесткового клапана выдоха, вместо двух вентилей КВМ-200 между баллонами был установлен один, а также пенопластовая вставка с целью уменьшения отрицательной плавучести. Легочный автомат модернизированной конструкции также имел ряд особенностей. Кроме этого на АВМ-1м шланги вдоха и выдоха изготавливались из более прочного материала.
Появление в СССР аквалангов АВМ-1 и АВМ-1м, «Украина», шланговых дыхательных аппаратов АВМ-3, ШАП-40, ШАП-62 стимулировали настоящий прорыв в области развития наук об океане, подводном спорте, спасательном деле. Практически сразу они стали использоваться в военном деле. Необходимо отметить, что в 50-е годы XX века акваланги были приняты на вооружение подразделений боевых пловцов и подводных диверсантов флотов мира. Однако их использование в специальных операциях не представлялось возможным в силу низкой экономичности дыхательных аппаратов и демаскирующего фактора — видимости при дыхании пузырей воздуха на поверхности и в толще воды. Тем не менее знание этого вида подводного снаряжения, умение им пользоваться считается обязательным при подготовке боевых пловцов и подводных диверсантов.
Поиск оптимальных конструкций дыхательных аппаратов продолжался во всем мире. Над их разработкой трудились талантливейшие специалисты многих отраслей науки и техники.
В 1965 году американский инженер Брюс Р. Бодель запатентовал новый вид дыхательного аппарата под названием «искусственные жабры». Преимущества его оказались очевидны. Он автономен, действие аппарата не ограничено по времени, что само по себе вызвало огромный интерес к разработке. Кроме этого, конструктивно изделие получилось легким и компактным. Аппарат Боделя похож по принципу действия на образец кислородного подводного снаряжения, но в отличие от него отпала необходимость в баллоне с кислородом, а также патроне с химопоглотителем (ХПИ), т.к. в последнем случае для связывания углекислоты использовалась окружающая пловца вода. Сущность предложенного метода заключалась в очистке выдыхаемого воздуха от углекислого газа, выделяемого непосредственно в воду, и наполнении дыхательной смеси кислородом непосредственно из окружающей среды.
