Она вернулась к своим близнецам и направилась в сторону их дома. Без нее Фоллер почувствовал себя совершенно забытым и опустошенным.
Он взглянул на небо: уже вечерело. Мысль о том, что нужно блуждать, пока он не найдет заброшенный дом, чтобы спать в одиночестве под пыльными простынями, чертовски его угнетала.
Посреди дороги дальше по улице он вдруг заметил Укуса Змеи.
– Укус?
Здоровяк подождал, пока Фоллер его догонит.
– Мне негде жить. – Он сделал паузу, надеясь, что Укус Змеи не будет тянуть с приглашением, но тот только ждал. – Могу я поселиться у тебя?
Укус кивнул.
– Пошли.
Пока шли, они не разговаривали, и Фоллер был благодарен за молчание. Ему нужно было время подумать.
Он думал о Брюсе. Что могло вызвать у взрослого человека такую реакцию? Присутствие Фоллера потрясло Брюса так, будто тот увидел привидение.
А что, если у Фоллера когда-то был двойник в этом мире и Брюс видел, как он умирает? По правде говоря, это многое могло бы объяснить. Тогда Брюс не смог бы объяснить свою реакцию другим, не припоминая Первый День, поэтому был вынужден отрицать, что узнал Фоллера.
А что, если Брюс убил двойника Фоллера? Это могло объяснить неприкрытое потрясение на лице Брюса. Представьте себе, что вы встретились лицом к лицу с человеком, которого убили.
– Почему ты улыбаешься? – спросил Укус Змеи.
Фоллер и не осознавал, что шел и улыбался.
– Я пытаюсь понять, почему Брюс так испугался, увидев меня.
– Если что-то подобное может заставить тебя улыбнуться, ты, наверное, счастливый человек.
Фоллер засмеялся и покачал головой.
– Просто у меня мысли сумасшедшего.
Свернув на главную улицу, они прошли под навесами магазинов. Лучи вечернего солнца переливались на стеклах голубыми оттенками. Несмотря на облупившуюся краску, магазины, встречающиеся на их пути, были красивыми. Каждый имел свой цвет и оригинальный фасад.
– Брюс – важный человек, – сказал Укус Змеи. – Он получил свою должность, потому что в первые дни придумал многие вещи, которые помогают людям выжить.
– Например?
Укус пожал плечами.
– Как качать воду из-под земли. Как выращивать урожай. Как действуют некоторые лекарства.
– Откуда он это знал?
– Не знаю. Он это придумал.
– Тебе он нравится? – спросил Фоллер.
Укус Змеи посмотрел на него, явно рассерженный вопросом.
– Мне никто не нравится. Я лучше жил бы в лесу на другом конце света.
– Тогда почему не живешь?
– Потому что я люблю поесть.
* * *
Укус Змеи жил в одном из магазинов, свисающих с края света, в квартире с небольшими комнатами и узкими коридорами. Он предложил Фоллеру выбрать одну из свободных комнат с кроватью (Фоллер выбрал ту, где было окно с видом на край света), а затем даже пригласил поесть.
За магазином на первом этаже находилась кухня. Она тоже была завалена сломанными вещами. Укус Змеи рассказал, что зарабатывает себе на еду, ремонтируя вещи – обувь, стулья, щетки, велосипеды, – все, что ему приносят люди.
– Как ты научился ремонтировать так много вещей? – спросил Фоллер, наблюдая, как Укус снимает кролика с крючка в кладовой. Его сердце забилось сильнее, рот наполнился слюной.
Вопрос Укуса Змеи, казалось, смутил.
– Не научился. Я изучаю каждую принесенную вещь и догадываюсь, что нужно делать. – Он положил кролика на разделочную доску. – Это просто практический ум.
– Думаю, ты знаешь, как чинить эти вещи, потому что умел это делать когда-то в прошлом.
Укус Змеи, похоже, был поражен его замечанием.
– Как это?
– Я не могу сказать, сколько раз видел, как кто-то в моем мире поднимал флейту или штопальные иглы, а их пальцы знали, что делать, даже если сами люди этого не знали. – Фоллер поднял руку. – Но мои пальцы не будут играть на флейте.
Держа в одной руке кролика, а в другой – нож, Укус Змеи задумался.
– Ты говоришь, что я научился ремонтировать вещи до первых дней?
– Именно так. В Первый День ты проснулся здесь, в этом доме? Со всеми этими инструментами и вещами?
Сделав на спине кролика длинный разрез, Укус отложил нож, взял животное двумя руками и содрал шкуру.
– Нет. Я очнулся на кладбище, за церковью, где проводилось собрание. Я сидел спиной к надгробию.
Фоллер кивнул. Укус Змеи, как и он, очнулся бездомным. В своем мире Фоллер завидовал людям, которые очнулись в Первый День в доме, окруженные другими людьми и фотографиями, из которых можно было предположить, что до Первого Дня они что-то значили друг для друга.
Укус взглянул на него.
– Как ты думаешь, что произошло?
– Не знаю, но думаю, что скоро буду знать, когда дойду до конца. – Фоллер вытащил карту и разгладил ее на столе, чтобы Укус мог рассмотреть. – Я нарисовал ее для себя, своей собственной кровью, до Первого Дня.
* * *
Спальня Фоллера была захламлена бесполезными вещами с Первого Дня, словно Укус Змеи никогда здесь ничего не менял. На стенах висели красочные плакаты: человеческий череп с тремя мужскими лицами, выглядывающими через глазницу и ноздри; крылатая женщина, одетая в такой ярко-красный наряд, что Фоллера на миг ослепило. На полке стояли небольшие пластиковые копии автомобилей, самолетов, кораблей. На тумбочке лежала стопка комиксов.
Фоллер взял комиксы, сел на край кровати и начал их перелистывать. Персонажами были в основном мультяшные животные, а не его любимцы. В своем мире он время от времени просматривал книги и в конце концов понял, что картинки так же не случайны, как в картинной галерее. Если смотреть на них в правильном порядке, то есть слева направо и вниз по странице, то они рассказывали историю.
В самом низу стопки Фоллер натолкнулся на комикс без мультяшных животных и, вытащив его, рассмеялся от восторга, потому что узнал персонажа. Однажды в своем мире он просматривал тот же комикс. Мужчина на обложке был одет в узкий сине-желтый костюм, напоминавший Фоллеру его комбинезон. Возможно, именно это изображение вдохновило его на такой комбинезон, хотя он не помнил, что думал об этом персонаже, выбирая свой наряд. Фоллер листал комикс, как будто тот был его старым другом. На самом деле было неудивительно найти такой же в этом мире. Многие из машин, даже некоторые из людей были одинаковыми, так почему не быть тем же комиксам?
Закончив предаваться воспоминаниям, Фоллер передвинул кровать к открытому окну. Он лежал на спине и, заложив руки за голову, смотрел на яркий вихрь звезд, чувствуя дуновение прохладного ветерка и спрашивая себя, сколько миров было там, в этом бесконечном небе.
