– Готов?
Укус кивнул.
– На счет «три», хорошо?
– Фоллер!
Он повернулся на ее голос.
– Буря?
Она была одета в свои старые джинсы и белую рубашку, за спиной висел рюкзак. Рядом с ней стояла Сюзанна, их глаза были мокрыми от слез.
– На твоем парашюте найдется место для еще одного? – спросила она.
Фоллер подлетел к ней и крепко обнял.
– Это правда? Ты действительно пойдешь с нами?
– Я убедила ее, что она должна пойти, – сказала Сюзанна. – Чем больше мы говорили, тем более очевидным становилось то, что… – Она замолчала, подбирая слова:
– Ее место с тобой.
Буря выбралась из объятий Фоллера.
– Нам лучше отправляться. Сюзанна сказала, что Стюарт просто до смерти хочет увидеть тебя.
Укус Змеи хрипло рассмеялся.
– Да, я прямо дрожу от страха. Мы готовы?
Сюзанна ткнула Фоллера пальцем в грудь.
– Ты должен о ней заботиться, – она посмотрела на Укуса. – Ты тоже.
Они заняли свои места на краю света. В этот раз до трех считал Укус Змеи.
Они прыгнули одновременно.
Он дал Укусу несколько минут, чтобы тот привык к падению, затем начал движение в воздухе.
– Уроки приземления! – крикнул он.
Укус кивнул.
Фоллер решил научить их обоих всему, что знал о навигации и приземлении. В следующем мире они смогут сделать парашют для Бури, и тогда снаряжение будет у всех.
XVI
Слева от Питера промелькнул кампус колледжа Вильгельма и Марии
[26]: здания из темно-красного кирпича, расположившиеся на ровной зеленой лужайке. Университетский городок, несмотря на середину осеннего семестра, был пуст. Многие из студентов сейчас находились на Западе, на передовой, или сражались в Юго-Восточной Азии или Северной Африке. Или погибли. Погибших было очень много. Пресса не могла назвать даже примерное количество американцев, убитых на войне. На данный момент все знали, что их миллионы. Миллионы.
Припарковав машину рядом с их домом, Питер через ограду увидел, что его бассейн уже освещен. Из фонтана в небо била струя воды. На закате их соседи смогут наблюдать эту завораживающую игру электричества из своих темных, давно не освещенных домов. Он чувствовал себя отчасти виноватым в том, что у них есть генератор и достаточно средств, чтобы приобретать топливо для его запуска. Кичиться этим – себе дороже.
Знакомые думали, что благодаря работе Питера он и Мелисса выплатили большую часть ипотеки. Но это Мелисса внесла большую часть средств. Питер получал небольшую зарплату и не понимал, почему некоторые люди считают, что возможно много заработать, занимаясь научными исследованиями. Работа Мелиссы всегда пользовалась спросом, особенно поля для мини-гольфа. Они есть и в «Диснейленде»
[27], и в музее Метрополитен.
Он уже подходил к дому – на крыльцо вышла Мелисса.
– У нас что-то вроде вечеринки? – пошутил Питер, наклоняя голову, чтобы ее поцеловать. Когда они отпрянули друг от друга, он заметил в ее глазах беспокойство.
– Что случилось? – спросил Питер.
– Войди в дом и налей себе выпить, сейчас расскажу.
– Не очень-то мне нравится, как это звучит.
Он вошел вслед за ней. Они прошли через вестибюль с высокими потолками и мраморным полом, проследовали дальше по коридору и вышли на веранду, выходящую к бассейну, где Далия, их повар и экономка, накрыла столик для троих.
– Я думал, сегодня будет ужин для двоих, – сказал Питер.
– Именно об этом я хочу поговорить. После того, как ты выпьешь.
Питер остановился.
– Зачем? Кто должен прийти?
На лице Мелиссы читался ответ.
– Он не знает, что ты будешь здесь. Я сказала ему, что ты остаешься в лаборатории…
Сердце Питера бешено заколотилось.
Мелисса смахнула волосы с лица.
– Извини, что солгала. Это был единственный способ, который я смогла придумать, чтобы собрать вас двоих в одном помещении. – Она положила руки на бедра и заглянула через широкую арку в коридор. – Он – наша семья. Что бы между вами ни произошло, вам нужно с этим разобраться.
Раздался звонок в дверь. Первой мыслью Питера было убежать с веранды, пока Мелисса открывает дверь, но он не мог так с ней поступить. Он и Уго должны были просто вытерпеть присутствие друг друга на время одного ужина. Они могут обсуждать нейтральные темы. Музыку. Хороший шоколад.
Звук его зычного баритона с выраженным славянским акцентом заставил Питера содрогнуться. Голос становился все громче – они с Мелиссой приближались к веранде:
– Я должен был позвонить тебе еще несколько недель назад, но я…
Увидев Питера, он застыл как громом пораженный.
– Уго, – как можно приветливее сказал Питер.
Уго попытался снова надеть пиджак, но Мелисса взяла его за локоть и почти потащила к столу.
– Уго, сядь. – Уго нехотя разрешил Мелиссе посадить его на стул. Она посмотрела на Питера. – Садись. Пожалуйста.
Питер занял место за столом с противоположной стороны, Мелисса устроилась между ними.
– Вы двое дружите уже десять лет. Вы что, действительно хотите прекратить дружбу из-за ссоры? – Она переводила взгляд с одного на другого.
Питер пожал плечами:
– Иногда люди просто расходятся.
Бормоча себе под нос, Уго потянулся через стол и щедро плеснул себе мартини из шейкера. Питер смотрел на серебряный фонтан, установленный в центре их трехуровневого бассейна.
– Помните, как вы, два городских парня, решили отправиться в поход в глушь? – спросила Мелисса. – Оба замерзли, и вдруг начался дождь – вы повернули обратно к дороге и заблудились в темноте. Так вы провели ночь, дрожа под деревом.
Она посмотрела на Уго, затем на Питера.
– Так ведь?
Питер попытался улыбнуться, но уголки рта не двигались. Уго смотрел в пустую тарелку.
– Когда мы все вместе пошли гулять в первый раз, Питер поменялся с тобой рубашками, потому что на твою нагадила птица. – Она ждала хоть какой-то реакции. – Вы не должны разрывать такую дружбу. Просто не должны.
