За воротами находились старые, рушащиеся строения, похожие на заводы, и отреставрированные здания, усовершенствованные новыми материалами и несколькими стеклянными и стальными конструкциями последнего поколения. Питер хотел спросить у Питера Семнадцатого, в каком из них Министерство обороны, но это было бы признаком абсолютного невежества.
Питер Семнадцатый подвел его к самому впечатляющему из отреставрированных зданий. Они прошли через контрольно-пропускной пункт, охраняемый двумя серьезными мужчинами военного вида, двинулись по коридору, спустились по лестнице, и, открыв тяжелую дверь, вошли в большую комнату. Комната была выполнена по последним технологиям, все в ней светилось и функционировало. На дальней стороне отдельно стояла небольшая стальная камера с толстым стеклянным окном.
За станциями сидели десятки людей, в том числе два Питера. У одного из них на рукаве была буква З, у другого – Е. Оба носили очки. Они были сосредоточены на работе, стуча пальцами в перчатках по клавиатуре и размахивая руками в воздухе, как будто там было что-то, что Фоллер не видел.
– Смелее, – сказал Питер З, не поднимая глаз. – Пойди посмотри на это. Ты знаешь, что хочешь это сделать.
Питер Семнадцатый направился к стальной камере и сказал:
– Я знаю, что хочу.
Фоллер, последовавший за ним, заглянул через плечо Питера Семнадцатого и увидел шар с абсолютной чернотой. От этого зрелища у него глаза на лоб полезли. Сфера была чернее, чем сам черный цвет в его представлении. Даже чернее, чем туннели, по которым они с Бурей пробирались в ее мире, убегая от людей с ножами и топорами.
Он сразу понял, что это такое.
Министерство обороны. Оно предназначено для самозащиты, но иногда и для военных действий. Место, где хранится оружие.
Когда они вернулись, Питер З взглянул на номер на рукаве Питера Семнадцатого и сказал:
– Подожди снаружи. – Без единого слова Питер Семнадцатый развернулся на пятках и вышел. Очевидно, буквы имели больший вес в иерархии Питеров.
Питер З посмотрел на Фоллера.
– Поздравляю.
– Спасибо.
– А теперь, раз уж ты новый номер один, послушай.
– Хорошо.
Питер Б бросил на него подозрительный взгляд, словно в его ответе был намек на сарказм.
– Тебе нужно держать своих людей в узде. Мы знаем, что они недовольны всей этой классной работой. Мы слышим жалобы. Держи их мотивированными. Мы восстановили сингулярность, но это не значит, что они могут расслабиться. Нам нужна сила.
– Понятно.
Это имело определенный смысл: если у вас есть точные копии человека, который что-то создал, научите их тому, что он знал, и они тоже смогут это создать.
– Несколько твоих людей перегибают с жалобами, и этот парень, – Питер З указал на дверь, – Семнадцатый, он первый в списке. Если он и другие, подобные ему, не успокоятся, я их уничтожу.
Фоллер кивнул, пытаясь выглядеть обеспокоенным по поводу неподобающего поведения Питера Семнадцатого.
– Я серьезно, – продолжал Питер З. – У нас есть весь вирус затмения в мире, и я не боюсь его использовать.
– Я в вас не сомневаюсь, – серьезно сказал Фоллер. – Я сделаю все возможное, чтобы их успокоить.
Питер З, казалось, был удовлетворен. Он продолжил говорить, инструктируя Фоллера по поводу различных рутинных аспектов его новой должности. Быть королем отбросов, похоже, малопривлекательное занятие.
51
Внимание Фоллера привлекла бутылка, стоящая в задней части маленького шкафчика в его комнате. Отодвинув коробки и банки в сторону, он вытащил большую квадратную бутылку из коричневого стекла с черной этикеткой и белыми надписями. Очевидно, бутылка с алкоголем. Раньше Фоллер видел только несколько таких, но сейчас вспомнил, как они выглядели.
Он открутил крышку, понюхал, наслаждаясь острым, едким запахом жидкости, и, мысленно поблагодарив настоящего Один-Тридцать-Один за его дальновидность, немного отхлебнул ее. Он смаковал каждый глоток. Жжение в горле вызвало воспоминания о последнем употреблении спиртного. Во время поисков еды он и Рыба нашли полбутылки такой же прозрачной жидкости в квартире на пятидесятом или шестидесятом этаже под кроватью. Та комната, очевидно, была комнатой мальчика-подростка. У Фоллера и Рыбы такая находка вызвала прилив адреналина: они пронеслись последние десять этажей и забрались на крышу. Там они, опустошив бутылку, кричали, завывали и прыгали, как идиоты, пока не уснули.
Фоллер сделал еще один глоток, побольше. В ту ночь с Рыбой выпивка развеяла его сомнения и страхи, как никогда раньше. Фоллер надеялся, что сегодня это повторится.
Но чем больше он пил, тем более печальным и одиноким себя чувствовал. Перед глазами у него все так же стояло лицо Укуса Змеи, его пустые и невидящие глаза, развевающиеся на ветру волосы. Фоллер вытащил из своего тайника в ботинке небольшую рацию и перевернул его. Прямо сейчас, через все эти километры он мог связаться с Бурей, хотя они решили, что делать это, пока он не будет готов улетать, – плохая идея.
Сделав еще глоток, он достал из ботинка фотографию себя и Бури. По его мнению, на ней всегда будет Буря. Он подумал о том, что сказала Мелисса, что ей больно видеть их вместе. Он задумался, полюбил ли бы он Мелиссу, если бы встретил ее первой. Это была очень сложная ситуация. Все, что он мог сделать, – это слушать свое сердце, а оно говорило ему, что он любит Бурю.
Нажав кнопку в центре рации, Фоллер поднес ее к уху.
– Привет, – сказала Мелисса. – Что случилось?
Забавно, что он мог определить, что это была Мелисса, после всего нескольких слов.
– Да ничего. Они учат нас физике, а я теперь лидер Питеров.
– Ты пьян?
Он поднял бутылку и посмотрел на количество оставшейся жидкости.
– Пока не очень, но скоро буду.
– Ты видел Уго?
– Видел. Он льстивый мудила.
Мелисса рассмеялась.
– Могу я поговорить с Бурей?
Тишина на линии.
– Так вот зачем ты позвонил? Ты пьян и страдаешь по своей подружке.
Еще одна пауза.
– Фоллер? – сказала Буря.
Фоллер рассмеялся от восторга. Он просто не смог сдержать смех. Да, он был пьян, и ему это нравилось.
– Я просто должен был позвонить, чтобы сказать, что я люблю тебя.
Он еще раз приложился к бутылке: немного жидкости вытекло из уголка рта, забрызгав коричневое военное одеяло Один-Тридцать-Один.
Он поднял глаза и увидел Питера Второго, стоящего в дверном проеме и держащегося за дверную ручку.
– Ты с ума сошел? – воскликнул он.
– Я должен идти, – Фоллер опустил рацию.
