Сейчас ещё попеняет, что сестрица Ерга без дела расселась.
Светел поймал бабушкин взгляд, живо сбегал к саночкам, притащил короб. Корениха вынула куклу, начатую в последний день дома, нитки, иголки. Примерила на реднину чешуйку еловой шишки. Она обряжала в броню гордого воина, вышедшего защищать Коновой Вен. Цельных шишек в лесу теперь стало не сбить даже самой меткой стрелой. Братья Опёнки ползали под ёлками на привалах, собирали остатки беличьих трапез. Новую куклу Светел успел прозвать Воеводой.
Розщепихе бабушка ответила, как надлежало создательнице героя:
– Нешто усомнилась, Шамшица, что я внуков и невестку соблюсти возмогу?
– Так по нынешним временам беспокойным поди людей разбери. Вона, сама в портах сидишь, как мужик какой, и невестке не возбраняешь!
Лучина породила в глазах Ерги Коренихи грозные огоньки. Корениха с Равдушей из самой Твёржи пришли своими ногами. Ровесница Носыни только-только присела, но поди что объясни. Розщепиха ещё припомнила важное, схватилась за щёки:
– Охти мне! А двор на кого?
– Ишутка присмотрит.
Светелу, неизвестно почему, стало стыдно. Ишутке бы тоже людей повидать, забавам порадоваться. Вся жизнь между хло́потом и рыбным прудом! Соседи на веселье, а ей – чужой двор доглядать.
Может, следующий раз…
Розщепиха не унималась:
– А что за товары, сестрица милая, приготовила? За многими тревогами недосуг было расспросить…
– Кукол на рундук выставлю. А внук лапками плетёными, иртами беговыми добрых людей радовать станет.
Розщепиха с сомнением покачала головой в чистой, как всегда, белой вдовьей сороке:
– Будто польстится кто на те лыжи? Вот сын твой, помню, верстал… Моё дело сторона, а люди что скажут? Мальчонка настрогал для потехи, старая на торг привезла?
Светел ощутил, как начали гореть уши.
– Лыжи внука моего, – ровным голосом ответила Корениха, – вся Твёржа подвязывать не стыдится, да и соседи через одного.
– Так мы, сестрица любимая, гуси не гордые… вас жалеючи берём… А сюда с Левобережья приедут! Из самой Андархайны! Я же что, я же правду говорю, которой тебе другие не скажут.
«Вот именно. Из Андархайны…»
Бабушка оглянулась на Светела. Посмотрела на Равдушу. Трое подумали об одном.
О старшем родительском сыне, безвестно канувшем за Светынью.
Откинулась входная полсть, в шатёр спиной вперёд проник Жогушка. Согнувшись, упираясь, пыхтя, братёнок тащил Светелу последнюю теснину для лежака.
При виде усердного малыша Розщепихино остроносое личико сморщилось улыбкой, но тут же вновь омрачилось.
– Ты бы, Равдушенька, малюточку пристальней берегла… На торгу калека побирается, со спины – ну точь-в-точь старшенький твой, я увидела, аж прям сердце зашлось!
Мама ахнула, заметалась.
– Светелко, – сказала Ерга Корениха.
– Что, бабушка?
– Ступайте-ка оба, погуляйте вокруг, пока щи греются.
За любушку
Чего бояться в Торожихе потомку храбрецов, у которого есть старший брат? Совсем нечего. Жогушка и не боялся. Он просто жался к ноге Светела всё плотней, потом вовсе обхватил её, уткнулся лицом. Братище остановился. Рассмеялся, подхватил Жогушку, крепко обнял.
Поднял высоко над собой, заставил вспомнить Рыжика. Тайные, опричь маминых глаз, полёты над лесом.
Усадил на плечи.
Вот теперь можно было вертеться вправо и влево, заглядывать через головы, насматривать самое занятное впереди.
– Видишь? – спросил Светел. – Во-он там!
Жогушка вытянулся, проследил, куда указывал брат. Седой дедушка, окружённый шумной ватагой парней, девок и ребятни, катил ручную тележку. Сквозь отверстия лубяной клетки мелькали серые перья, долетал воинственный гогот.
– Гуси! – обрадовался Жогушка. – Как наши!
Светел кивнул:
– Как наши, да не совсем. До́ма простые, эти боевые.
Жогушка с сомнением посмотрел на тележку. На его взгляд, домашние гуси тоже мирным нравом не отличались. По крайней мере, без хворостины к ним лучше было не подходить. У Жогушки разгорелись глаза.
– Боевые? У них дружина гусиная? Расскажи!
Светел легонько подкинул его на плечах:
– Что рассказывать, пойдём поглядим.
А сам, пробираясь вслед гусачнику, кланяясь знакомым, обшаривал людское скопище взглядом. Кого видела Розщепиха?
«А что, если…»
Сквара, вырвавшийся от мораничей. Покалеченный жестокими котлярами. Таящийся почему-то.
«Да ну. Нешто станет Сквара на чужом торгу побираться? Какая ему Торожиха, он домой прибежит…»
И принесёт всей деревне беду.
«Чтобы нас… как Подстёг…»
Захотелось скорей назад, в свой шатёр. Оборонять маму с бабушкой.
Среди русых макушек мелькнула темноволосая. Светел вздрогнул, забыл гусей и весь белый свет, шагнул… Человек повернулся, сказал что-то спутнику, показал руками, засмеялся. Карие глаза, нос баклушей. И во́лос, если приглядеться, вовсе не Скварин.
– Светелко, ты куда? – удивлённо подал голос братёнок.
Светел очнулся. Вздохнул. Вернулся в шум купилища, почему-то не затканный песнями и гусельным звоном. Заново отыскал впереди лубяную клетку. Наддал шагу. Когда они с Жогушкой подошли, люди уже раздвинули круг. Седой гусачник весело препирался с другим таким же охотником. В клетках хлопали крылья.
– Маловат боец!
– Струсит сразу. Попятит. А голову ссечёшь – и ни тебе навару для щей.
– Уж твой-то велик! Жир да перья! К бою холил или к свадьбе откармливал?
Люди смеялись, вспоминали былые подвиги соперников, делали ставки.
– Это разве бой!.. Вот осенью оботуров пускали, грому было – рундуки по рядам тряслись!
– Так то осенью…
– За́рничек, – узнал Светел парня, помогавшего старику.
Дед и внук жили в сутках бега от Твёржи. В деревне Затресье, славной крепкими рогожами и боевыми гусями.
– Светелко! Погоди, недосуг…
Дедушка уже открывал клетку.
Для начала охотники выпустили гусынь. Опытные задорщицы чуть потоптались, оглядываясь на свободе. Увидели чужа́чек. Забили крыльями, стали шипеть. Хозяева тут же вынули из корзин самих поединщиков. Крупных, сильных, свирепых. Гусаки тотчас разъярились, встопорщили ожерелки. На моих любушек посягать? Не спущу!..
Бросились! Потеха пошла. Хлестали мощные крылья, цепкие клювы драли за па́портки – только пух на стороны.
