Гусыни хлопотали кругом, подзуживали, радели. Хозяева и позоряне оценивали каждый щипок, каждый удар:
– Смотри, смотри! В глаз метит!
– Оплошка это!
– Не оплошка, а голову прочь да с капустой в горшок!
До того расшумелись, что Светел не скоро услышал голос из-за спины:
– Опёнок!
Он внял наконец, оглянулся:
– Кайтар! Друже!
– Ты где был?
– Да вот шатёр только поставили.
Жогушка чинно поклонился с братниных плеч:
– Можешь ли гораздо, дядя Кайтар.
– И тебе на лёгки лыжи, племянничек, – улыбнулся левобережник. За год, что не виделись, он возмужал, опле́чился, голосом и повадками стал сущий отец. Так дело пойдёт, сам собой примется на торг выезжать.
Кайтар вдруг покраснел, помялся, спросил:
– А вы… ну… де́динька, сосед ваш, приехал?
На самом деле, понятно, спрашивал он совсем не про деда. Светелу опять стало стыдно.
– Они с Ишуткой дома остались. Да вы после торга к нам небось?
Кайтар вспомнил о деле. Тотчас из робкого парнишки обратился в хваткого молодого купца:
– А как иначе! Без твоих лыж домой не рука! Вот не знал батюшка, что сам припожалуешь. Ты хоть не расторговался ещё?
Вернувшись с Кайтаром в шатёр, Светел даже подосадовал, не застав Розщепихи. Значит, его лыжам осмеяние предрекать – она тут как тут, а порадоваться, что Кайтар с отцом не глядя все забирают, – поминай как звали? Скучновато заживёт Твёржа, когда Розщепиха со святыми родителями воссядет. «Есть старуха – убил бы её. Нет старухи – прикупил бы её…»
Котелок над очажком уже закипал. Мама сразу пригласила Кайтара к трапезе.
– Кайтарушко… – нерешительно проговорила она. – Вы, торгованы удалые, всюду побывали… всё видели, про всё слышали…
У Светела сердце стукнуло мимо. Будь у Кайтара новости, поди, не выложил бы прямо под гусиные крики? И ещё. Прежде мама всегда ждала ответа от Геррика. Теперь спрашивала сына. Бежит время.
Кайтар отведал щей, вздохнул, с поклоном отмолвил:
– Мы помним слово, данное твоему мужу, госпожа Жига. Не обессудь, но мне пока нечем тебя повеселить.
Равдуша померкла, отвернулась, жалко изломив брови. Светел знал: мама шла в Торожиху ради вестей, которые могли доставить сегдинские. Пять лет!..
Для Коренихи, надобно думать, вкусная щаная капуста тоже обратилась опилками, но бабушка лишь негромко сказала:
– Мой внук объявится. Мы будем ждать.
Двое парней живо достали из санок рогожные кули с лыжами. Взвалили на крепкие плечи, понесли в другой конец рядов, где обосновался Геррик.
– Потом-то всё же завернёте к нам погостить? – спросил Светел.
Кайтар высунулся из-под ноши, кивнул:
– Батюшка собирался.
«А как иначе. С дедом Игоркой о внучке-славёнушке потолковать…»
Светел немного подумал, фыркнул, засмеялся:
– Получается, съездят мои лыжи туда и обратно! Зачем вёз?
Воздух торговых рядов слегка пьянит, обращает отчаянных неклюдов улыбами, самую простую шутку заставляет искриться. Кайтар тоже развеселился:
– Не ты на лыжах – лыжи на тебе! Людям смех!
– Я-то ладно, а сам? Опытный торгован! Вот скажи, на что сейчас тюки было развязывать? В Твёрже бы и передали, и сочлись…
На хохот парней весело обернулась невысокая женщина, ходившая по торгу в сопровождении дочек. Светел тоже повёл взглядом на девок. Скромницы показались ему на диво пригожими. Гибкие, тоненькие. У двух косы русые, у третьей смоляная. Под лукавыми взглядами Светел вдруг вспомнил, что по милости Розщепихи так и не принарядился. Ставя шатёр, лишь сбросил кожух, в коем шёл по морозу. А добрый кафтан, крашеный, на петлицах, вот бы, расправив плечи, мимо девок ходить, – остался в тюке. Экая досада!
Ещё через десяток шагов Кайтар оставил веселье, помялся, проговорил:
– Я при твоей матери сказывать убоялся. Мало ли… незачем ей попусту плакать. Заезжий гость баял, зимой в Шегардае скоморох людей тешил. Владычице смеяться дерзал.
«Дядя Кербога!..» Вслух Светел удивился:
– С чего плакать?
– А с того, что бесчинника, люди бают, моранич пришлый отвадил.
«Ох. Дядя Кербога…»
– И что… Отвадил, говоришь? Он его… он…
Продолжать было страшно. Кайтар поспешил успокоить:
– Песнями перепе́л. Хвалами Царице. Начисто посрамил.
– Скомороха?.. Перепел? Да ну, не морозь.
– Я передаю, что от людей слышал. Молодой вроде парнишка. Волосом чёрен.
Туман зеленца разом набряк, пригасил оживлённый шум торга, мокрой шубой навалился на плечи. «Чтобы Сквара… хвалы моранские пел… И волосы у него вовсе другие. Чёрно-свинцовые…»
– …И голосина – утки на лету падали. Твой брат петь был вроде горазд?
«Голос крылатый…» Светел приговорил решительно и почему-то охрипло:
– А чтоб шиш на левой руке гнулся плохо, не примечали?
Кайтар покачал головой:
– Про такое речей не было.
Светел кивнул:
– Тебе, друже, спасибо, что матери промолчал. Правда твоя, незачем ей зря горевать.
В первые годы после Беды, когда в удобной Торожихе затеялся торг, люди меняли вещи и снедь. Такое и поныне велось, но матёрые купцы держали под руками весы. Рубили на колодах андархские сребреники, сводя счёт.
Светел возвращался от сегдинских, храня звонкий мешочек и чувствуя себя богачом.
Как радостно, оказывается, любоваться резными костяными ложками, поливными горшочками, пасмами крашеных ниток – и понимать: а вот возьму и куплю, чего ни пожелает душа! Светел улыбался, гордо нёс подбородок, отворачивался от соблазнов. Уж мама с бабушкой разберутся, будет ли утка с водяным горохом на тонком андархском блюде вкуснее, чем на простом деревянном! И какие штаны к телу мягче: домашние стёганые – или кожаные, привозные с левого берега. Может, с великих барышей даже в корчемный шатёр выберутся, чужих пирогов попробовать, сладкого пива испить…
Удивляло, что по-прежнему нигде не было слышно гуслей.
Зато гнездарей хватало по всему торгу. Светел знай поглядывал, желая и боясь узнать Звигуров. Что делать, если вправду появится дядька Берёга? Не узнать, гордо мимо пройти? Скрутить гордость, о новостях расспросить? Вдруг они про Лыкаша вызнали, а с ним и про Сквару?
Не он один чаял новостей, искал знакомые лица.
– Десибрат Головня что-то мешкает. А грозился соли доставить, сушёных грибов.
