С другой стороны, то, что Ион сейчас наблюдал на Выдубичах, нисколько не походило на эвакуацию. Хотя бы потому, что никто, абсолютно никто, не двигал на север. Более того, дядька в рубахе явно удивился тому, что кто-то, напротив, решил прийти с северной стороны к ним.
Сама станция блистала великолепием. Выдубичи считались чуть ли не самым облагороженным местом в Кресте, уступая лишь Контрактовой. И никаких тебе трехэтажных сараев с позолотой. Купцы «Скифа» приравнивали к роскоши самые простые и всем понятные вещи – вроде, например, чистоты. Выдубичи были очень чистой станцией. Здесь постоянно стоял запах свежей краски. Пол под ногами учителя едва не скрипел. Местные следили за качеством носимой обуви, личной гигиеной, а водяные фильтры менялись сразу же по отработке двойной нагрузки, считая от штатной. К тому же гражданам, прописанным на Выдубичах, не приходилось платить за воду – ее всегда было в избытке. Дороговато стоила лишь еда, но зато она была выше качеством, чем у соседей. Купцы не пытались наращивать ни бытовую мощь, ни экономическую. Они торговали иным – уровнем жизни. Местные жители были более здоровыми, и – неясно почему – более румяными и резвыми. И к тому же дольше жили. Заслужить прописку на Выдубичах можно было лишь после десяти лет работы в караване, и от желающих не было отбоя. Сам «Скиф» первоначально представлял собой именно кучку молодых предприимчивых людей, которые когда-то решили, что близость к метромосту – идеальная позиция для размещения рынка с сетью курьеров. В большинстве своем купцы делились на две части. Одни служили ходоками через метромост в южные районы, другие – челноками в Датаполис и на северные ветки. Когда-то у «скифов» даже имелись собственные сталкеры, но все полегли в войнах с Метроградом. После этого купцы поняли свое место и придерживались его как можно достойнее, не пытаясь расширять влияние.
То, что Ион увидел, не вписывалось в привычную картину жизни станции. Жители агрессивно пытались прорваться на юг. Ион помнил, что метромост можно было пересечь только на дрезине. Хотя бы потому, что солидный отрезок пути надо было преодолеть по поверхности. Нечего было и думать о том, чтобы пройти его пешком и без подготовки.
Набравшись духу, Ион прорвался сквозь толпу. Эльза не отставала.
У южного поста стояло не менее десятка охранников рядом с двумя тяжело нагруженными дрезинами. Ни одна не была закрытой. Видимо, все герметичные уже отправились на юг. Во что бы то ни стало нужно договориться о переходе. Упрашивать не было смысла, угрожать – тоже. Местные явно уже успели опробовать оба метода. Поэтому Ион выделил начальника, спокойно подошел и сунул паспорт под нос.
– Помогу с отправкой на юг, – сказал он уверенно. – Ион, Датаполис, администрация Кипариса. Вдобавок поработаю охранником и на качке.
Начальник думал недолго. Взглянул на паспорт, затем Иону в глаза, потом на Эльзу. Коротко кивнул и показал на дрезину.
Ион забрался, делая вид, что он свой. Никто не заорал, мол, почему ему можно, а нам – нет. Напротив, толпа немного рассеялась, будто местные только и ждали подкрепления с севера.
– Отчаливаем, – скомандовал охранник и стукнул дважды по металлическому поручню.
Глава 5. Метромост
Обе дрезины плавно покачивались на рельсах, двигаясь все дальше в темную утробу туннелей, борясь с наступающей темнотой светом прожекторов. Ритм качки был до того ровным, что дрезины шли, словно находились на жесткой сцепке, хотя между ними было около метра пустого пространства.
Ион еще ни разу не видел столь слаженной работы, и такая организация труда была ему в новинку. Охранники то и дело спокойно перешагивали с одной дрезины на другую, коротко переговариваясь, наклоняясь к уху напарника, обсуждая что-то, известное им одним. Эльза сидела, закутавшись в какую-то шаль, так что торчала лишь ее голова с потухшим, ненужным уже фонарем на кепке. Похоже, девушка была вполне спокойна, ее даже немного клонило в сон. Сам Ион никакой сонливости не чувствовал – сидел, упираясь сапогами в толстые доски, сквозь щели в которых просматривалась убегающая вереница шпал. Качать ему пока что не приходилось – охранники справлялись своими силами. Автомат лежал под правой рукой. Ремень болтался сверху, постукивая о колено. Боковые прожектора дрезины тускло светили по сторонам, и лишь один располагался над головой, ярко освещая пространство перед собой. Похоже, на электричестве купцы тоже не экономили, хотя Ион подозревал, что батарея дрезины тоже питалась от ручной тяги.
Компоновка груза и пассажиров сначала казалась учителю подозрительной. Он не мог себе объяснить, почему все без исключения купцы расположились на первой дрезине, едва не выталкивая друг дружку, в то время как на второй находились только они с Эльзой и трое охранников. Он стал искать визуальные различия в форме обеих тележек и понял, что задняя дрезина предназначена для того, чтобы в случае чего толкать переднюю. Разумеется, качать для этого пришлось бы в четыре руки, а то и в шесть.
Помимо них с Эльзой, купцов и охранников, здесь также находились посторонние люди. Все они тоже сидели на первой машине – угрюмые, встревоженные, кутавшиеся в пледы. То ли защитная реакция, то ли в туннеле им действительно было холодно. Вот Ион никакого холода не чувствовал – напротив, он был привычен к промозглым станционным ветрам, что гуляли по переходам в районе Лукьяновской. По меркам учителя, здесь было достаточно тепло. Обратив на это внимание, Ион задумался, что богатые станции жили в куда более теплых условиях. Неужели этого не замечали дети, которых приводили к нему? Разве им не было холодно на Лукьяновской? Вот прямо перед ним сидят взрослые граждане Выдубичей, которые переносят сквозняк туннелей хуже…
– Эй, помоги-ка качать, – обратился к нему один из купцов. Ион пододвинул автомат к Эльзе, взялся за потертые рукоятки рычагов. Он надеялся, что умственное состояние девушки так и останется для купцов тайной. Незачем каждому знать, что она всего лишь покорный пассажир.
Отражения от боковых ламп внезапно пропали – лучи растворились в неизвестных пустотах. Стук колес стал громче. Ион не сразу сообразил, что они выехали на широкое пространство.
– Что это? – спросил он, кивнув на неизвестные колонны.
– Ни разу «телку» не видел? – спросил охранник.
– Кого?
– Это Теличка, – спокойно вымолвил усатый мужик напротив него. – Недострой старых времен, мать его…
Учитель понял, о чем идет речь. Память на этот раз его подвела. Станция Теличка, заброшенная еще в довоенные времена, и, по сути, так и не достроенная. Он не мог представить, в чем был смысл бросать подобные проекты на полпути. Чтобы сейчас, в Кресте, кто-то добровольно отказался от жилого пространства?
С другой стороны, на жилое пространство Теличка походила мало. Повсюду текла вода – не иначе, как помп тут не существовало в принципе. К одному из покрытых плесенью столбов прислонился скелет в обрывках синей материи, напрочь сгнившей. Ион не стал спрашивать, кто это мог бы быть. Вряд ли кто-то из присутствующих мог это знать. Со всех сторон веяло непонятной жутью. Учитель не мог понять, что его пугало больше: тот факт, что здесь кто-то испустил дух в полном одиночестве, или безразличие «скифов» к участи бедняги.
