Иона повели дальше, наверх. Примерно на середине эскалатора его прижали к перилам, и Ион обнаружил, что сопровождавших его людей было всего трое.
– Послушай сюда, – процедил один из них, наклоняясь поближе. – У вас двоих двадцать секунд, чтобы надеть маски. Иначе мы вас тут бросаем.
Он сунул учителю в руку две маски – на этот раз без каких-либо баллонов, с простыми фильтрами. Пятнадцать секунд Ион потратил на то, чтобы надеть маску на Эльзу. Другую он просто приложил себе к лицу, надеясь, что прошел испытание. Оружия ему не дали, но это было бы уж слишком роскошно.
Стоявший перед ним человек кивнул и повел их дальше вверх.
Снова ночной Киев. Ион уже запутался, где безопаснее – внизу, наверху, слева, справа.
– За нами, – услышал он команду и последовал за троицей.
На этот раз за его спиной не было замыкающего. Возможно, что их с Эльзой оставили сзади именно на случай стрельбы в спину.
Трое неизвестных шли на восток по тем же следам, по которым патруль станции заходил внутрь. Только новая компания шла намного быстрее. Было в их движениях что-то знакомое, что учитель мог наблюдать совсем недавно.
Идущий впереди показал рукой в сторону домов. Туда они все и свернули.
– Так, стоп, – сказал ведущий, и оставшиеся двое его людей замерли – так, что все вместе они образовывали равносторонний треугольник. Ион с Эльзой оказались в его центре.
– Кто вы? – спросил учитель.
– Что значит «кто»? – удивился лидер тройки. – Ты нас не узнал, что ли? Мы – сталкеры. «Птицы» Кондора. Я Аист, это Ворон и Воробей.
Лидер направил луч фонаря себе на шлем, держа его чуть сбоку. Ион все равно не мог видеть его лица, но расценил жест как гарантию честности.
– Теперь вспомнил?
– Да, – сказал Ион, и ему стало гораздо легче. – Извините, я тогда не запомнил ваших лиц. Не до того было. А как вы нас нашли? На мне был еще один маяк?
– Нет. Кстати, где твой зарядник? Потерял?
– Потерял, – признался Ион. – На Вырлице.
– Ясно, – Аист вздохнул, и фильтр его маски протестующе зашипел. Видимо, он был уже не новый. – Ладно, смотри. То, что мы нашли вас, – считай большой удачей. Потому что шли мы, сам понимаешь, не за вами. Мы шли за Вороном.
– Так вот кого держали на Славутиче, – Ион оглянулся на Ворона.
– Вроде того. Короче, объясняю коротко суть. Метроград сейчас буйствует и грозится объявить войну Датаполису. Пока еще больше машет стволами, чем стреляет. Наверху сейчас бродить – опасней обычного. Все нервные. Так что Славутич выставил патрули. Им был дан приказ – хватать всех, кого увидят. Вам повезло, что на месте не застрелили.
– Я столкнулся с двумя метроградовцами возле Бориспольской, – сказал Ион. – Они хотели забрать Эльзу, и мне пришлось вступить в бой. В общем, я положил обоих. Вот.
– Далеко шастают, гады, – сказал Воробей. Похоже, никто из тройки «Птиц» не обратил никакого внимания на то, что простой парень без подготовки, занимающийся старомодным преподаванием, положил двоих бойцов. Даже слова его под сомнение не поставили.
– Вы там, кстати, не выяснили, кто такой Давид? – спросил учитель.
– Особо не в курсах. Новостей о нем не слышали. Но есть идея, что Метроград так смутился именно из-за вашего парня. Возможно, это их важный человек. Может, засланный. Может, еще кто-то. Скажем, агент, который провалился из-за миссии наверху. Или перебежчик. Возможно, девчонка им тоже нужна. Кстати, как там ваши дела? Ты не выяснил, что она знает?
– Я добрался до доктора, – сказал Ион. – Но он себя странно повел. Отвлек меня и решил сдать Эльзу Метрограду. Даже пристрелил кое-кого из жителей станции. У него явно была какая-то связь с Метроградом, он же их как-то вызвал. И они слишком быстро пришли.
– Так. Что потом?
– Я отбил Эльзу, но… доктор тоже полег в замесе.
– Вот зараза-то, – вздохнул Аист. – Снова мы там, где были. Короче, смотри, как мы поступим. Надо двигать домой, всем вместе. В компании дойдем. Топать далеко, но надо добраться до рассвета.
– А что на рассвете? Метроград наступит?
– Нет. Просто с утра начнет летать птер.
– Кто?
– Птеродактиль. Одна из немногих тварей, которая спит ночью. Так. Идем до северного моста. Дальше…
– Не надо нам до моста, – сказал Ион. – Тут рядом есть лодка Феникса. Если он, конечно, сам на ней никуда не уплыл.
– Чего-чего? У Феникса есть лодка?
– Ну да. Она где-то тут сейчас, на берегу.
– Интересно. Пошли, покажешь, где она.
* * *
Ион шел четко по следам сталкеров. Левая рука уже болела от синяков, которые оставляла Эльза, хватавшаяся за него. Учитель чувствовал, что по этой привычной боли он уже будет скучать.
Когда они добрались до лодки, она была на месте, накрытая куском брезента, с парой весел внизу и одним багром, лежащим под ней. Ворон с Воробьем быстро привели деревянное суденышко в готовность.
– Заходим, – буркнул Ворон сквозь маску. – Дамы – вперед.
Через минуту лодка уже тихо плыла по бесшумным водам реки.
– В воде есть чудовища? – спросил Ион.
– Черт его знает, – пожал плечами Воробей. – Страшилкам особо не верь, они к более ранним годам относились. Мало что из нечисти выжило. Но вода все равно фонит сильно.
– Смотри, я обрисую ситуацию, – снова сказал Аист. – Кипарис договорился с Кондором о взаимопомощи на случай горячей фазы войны с Метроградом. Мы – его глаза и уши наверху. Он нам дает поддержку снизу и временное перебазирование в столицу на случай, если мы потеряем наш Шлюз. А у Метрограда – альянс со «скифами». Соответственно, с «Киммерией» тоже. Это значит, что с ними Контрактовая, Золотые Ворота, «почта» и «тарас», вплоть до «петровки». Дальше север держит нейтралитет. В Датаполис они, ясное дело, не сунутся. Поэтому поддержка Метрограда внизу – это «Скиф» и «Киммерия». И те, по ходу, стали вербовать Славутич, дополнительно используя беженцев с Выдубичей – и как заложников, и как потенциальную боевую силу.
– Так вот почему «скифы» устроили покушение на нас, – решил учитель. – Я думал, нас Метроград заказал, но те могли и сами сработать. Решили, что мы столичные провокаторы. Едем поднимать восстание.
– На вас было покушение? Где?
Учитель рассказал про эпизод на мосту.
– Да, – согласился Аист. – Могло быть и такое.
– А что на Славутиче было? – спросил Ион.
– Я объясню, – сказал Ворон, продолжая грести. – У «Скифа» с «Киммерией» экономический союз, правильно? Значит, и военный тоже. Они по факту подогревали всю юго-восточную ветку. Так что теоретически могут захватить все к востоку от Славутича. Сопротивляться там особо некому, да и не нужно. Оружия на станциях почти нет. Жители привыкли сидеть на всем готовом. Славутич у них получается универсальной перевалочной базой. Если они вместе жахнут по Датаполису – треск пойдет такой, что все ваши деревья в столице попадают.
