Мама? Приподняв брови, он взглянул на Джиллиан. Она улыбнулась. Его мысли прервало ощущение на шее запачканных песком рук.
– Ты надел ожерелье, которое я тебе сделала?
Линк постарался не сделать гримасу, когда песок посыпался у него с воротника под рубашку.
– Я хотел прихватить с собой в город кусочек пляжа, чтобы он напоминал мне океан и тебя, конечно. А то бы мне вас очень не хватало.
Грейси захихикала, поднимаясь на ноги, ухватившись за брюки и оставляя на них песок.
– Я пойду поищу ракушки. – Девочка расправила складки своего платья, демонстрируя им большие карманы. – Я буду их складывать сюда, ладно, мама?
Джиллиан кивнула. Оба смотрели Грейси вслед, когда она побежала за своими сокровищами. Потом Линк подошел к Джиллиан и, обхватив руками ее лицо, поцеловал.
Губы ее пахли солью, песком и солнцем, и Линк поцеловал ее снова, на этот раз долгим поцелуем.
– Она называет тебя мама.
Джиллиан кивнула. Глаза ее сияли.
– Она меня не спрашивала, просто начала называть, и всё.
– Это хорошо?
– Да. Очень, – быстро отвечала женщина. – Это почти как если ты всю жизнь ожидал развернуть подарок, и, когда ты его наконец увидел, ты не разочарован.
Джиллиан подняла Форда на плечо, поправив на нем шапочку, защищающую от солнца, которое то появлялось, то скрывалось за облаками, создавая причудливый рисунок на воде и дюнах.
– Давай пройдемся, – сказала она и пошла по направлению, в котором убежала Грейс.
– Я скучала по тебе, – сказала Джиллиан, не глядя на Линка.
– Я купил тебе кастрюли. – Это прозвучало настолько глупо, что ему захотелось извлечь из воздуха эти слова и проглотить их.
На женской щеке образовалась ямочка от улыбки.
– Правда? Специально для меня?
– Да, для твоей новой кухни. С голубой эмалью внутри. На прошлой неделе они тебе понравились. Я подумал, ты захочешь иметь такие.
Джиллиан обернулась к нему.
– Спасибо. Тебе не нужно было делать это, но спасибо. Рик снова проводит полдня с Грейси, так что ты можешь зайти попозже, если хочешь, – сказала она, глядя прямо перед собой.
Линк посмотрел на Джиллиан и увидел, как краска разлилась по ее лицу.
– С удовольствием.
Он заметил, что они идут в направлении его дома, к дюне, все еще огороженной желтой лентой. Грейс вдруг остановилась так внезапно, что им тоже пришлось резко остановиться, чтобы не налететь на девочку. Она смотрела на дюны, и Линк тоже взглянул туда.
– Что за?..
Вокруг огороженного пространства расселась стая птиц, некоторые из них хлопали крыльями и каркали.
Джиллиан опустила руку на его руку.
– Мейсон вчера тебя разыскивал. Он думает, что твои рабочие сваливают в провал мусор, и хочет, чтобы ты проследил за ними, пока птицы не начали надоедать.
– Черт, – сказал он, забыв о присутствии Грейс. Линк наклонился к ней, чтобы извиниться, но остановился при виде ее лица. Глаза девочки широко раскрылись от ужаса, лицо побледнело, как выбеленный солнцем морской еж.
Джиллиан взглянула на нее с тревогой.
– Что с тобой, Грейси? Тебе плохо?
Грейс медленно покачала головой.
– Нет. Я хочу домой. – Ее тоненький голосок звучал хрипло.
Джиллиан опустилась перед ней на колени, пробуя губами ее лоб.
– Немножко горячий. Она вчера перегрелась на солнце, и это, должно быть, последствия. Я заберу ее домой и дам немного отдохнуть до прихода отца.
Грейс продолжала, не мигая, смотреть на дюну. Было впечатление, что она слушает кого-то говорившего с ней.
Джиллиан потянула дочку за руку.
– Пойдем, детка. Ты можешь идти? Мы пойдем домой.
Грейси медленно перевела взгляд на лицо матери:
– Она не может дышать. У нее вода в носу и во рту, и она не может дышать.
Джиллиан побледнела так же, как и ее дочь.
– Кто, Грейси? Кто не может дышать? С кем-то беда? Это Лорен? – спросила она, стараясь говорить спокойно.
Линк ощутил, как мороз пробежал у него по коже, когда Грейс кивнула и опустила голову. Девочка пристально смотрела на розоватые ноготки, с которых облупился лак. Линк наклонился и взял ее на руки, чувствуя, каким тяжелым стало ее легкое тело.
– Я отнесу ее в дом. – Грейс обвила руками шею Линка и положила голову ему на плечо. Было что-то естественное в том, как она успокоилась в его руках, как он сумел помочь ей преодолеть боль. С некоторым удивлением мужчина понял, что думает о ней как о юной Джиллиан. Линк всегда хотел избавить ее от страданий, и, может быть, он получил еще один шанс с ее дочерью.
Они прошли по песку, по мосткам и к дому. Джиллиан открыла перед ними дверь. Грейс заснула, поэтому он прошел вслед за Джиллиан сразу в ее комнату. Линк стоял неподвижно, пока Джиллиан старалась стереть песок с ног девочки. Затем женщина откинула одеяло и дала знак положить Грейси на кровать.
Несколько минут они стояли рядом, наблюдая за спящей девочкой, так, что их плечи соприкасались. Спот вспрыгнул на кровать и устроился рядом с ребенком в позе защитника, в которой было что-то настолько собачье, что Линк чуть не улыбнулся.
Джиллиан хотела что-то сказать ему, но Грейси внезапно поднялась и села, глаза ее были закрыты, как у спящей. Детский голос был протяжный и мягкий, совсем не похожий обычный.
– Прости, Линк. Мне так жаль.
Грейси снова упала на подушки. Грудь ее поднималась и опускалась в сонном ритме. Она повернулась на бок, прижав к себе Бан-Бана.
– Я люблю тебя, Линк. Я всегда тебя любила, – сказала она слабым голоском.
Черты девочки смягчились, она зарылась глубже в подушку. Линк ощутил на спине холодное дуновение. Он взглянул на Джиллиан и увидел, что та плачет, слезы лились у нее по лицу. Она теснее прижала к себе ребенка, когда он коснулся ее локтя и вывел ее из комнаты.
Молча они спустились по лестнице и прошли в кухню. На этот раз Джиллиан села за стол, а Линк поставил чайник. Оба молчали, пока он не поставил перед ней чашку чая. Джиллиан подняла на него красные опухшие глаза.
– Что происходит? Может, она на самом деле говорит с Лорен?
Линк взял ее руку, заметив, какая она была холодная.
– Я думаю… да. Я думаю, что это возможно. – Он остановился, не зная, как продолжить. – Я думаю, у нее может быть какая-то повышенная чувствительность, нечто вроде шестого чувства. Оно может видеть то, что ты и я не можем. Я читал об этом раньше. Грейси вполне здорова – это главное, что ты должна понимать. Ты могла бы сводить ее к детскому психологу, чтобы он вам обеим это объяснил. – Линк сжал руку Джиллиан. – Ты должна мне поверить – с Грейси все в порядке. Она чудесная маленькая девочка, обладающая особым даром. И я знаю, что ты с этим справишься.
