– Да, я хотела, чтобы ты остепенился и завел семью, – признавала та. – Но египтянка!
Не желая травмировать Мону, он не стал говорить ей о реакции матери в надежде на то, что со временем ему удастся переломить ситуацию. Впрочем, жена и так догадалась, что будущая свекровь не в восторге от этой новости.
Сергей вздохнул и обмотал шею арафаткой, рассудив, что будет решать проблемы по мере их поступления. Почти сразу рядом остановилось такси. По дороге домой Сергей не уставал любоваться Киевом – по сравнению с Каиром он вдруг показался ему невероятно чистым и до боли родным.
«Как хорошо вернуться домой, – подумалось Сергею. – Неужели я становлюсь сентиментальным?» В юности он страшно хотел вырваться отсюда, объездить весь мир и стать настоящим космополитом, но сейчас, возвратившись в Киев после годичного пребывания в Египте, вдруг впервые прочувствовал значение слова «дом».
«А ведь я никогда не уезжал отсюда надолго, – вспомнил Сергей. – Туристические поездки и короткие командировки не в счет».
Такси притормозило у подъезда, Сергей расплатился и уже собирался подняться наверх, как вдруг его окликнули сзади.
– Сергей?
– Юля? Вот уж не ожидал!
– Нет, это я не ожидала! Ты ведь уехал за границу, вроде куда-то в Африку. Тунис? Турция?
– Египет.
– Точно, Египет. По тебе видно, что вернулся из южных широт. Загорел, как будто каждый день не вылезаешь из солярия. Ты в отпуск? Или насовсем?
– Пока что вроде как в отпуск. Но, по всей видимости, скоро меня снова куда-нибудь зашлют.
– Значит, ты теперь – птица перелетная.
– Вроде того.
– Как вообще дела? Как тебе в Египте? Что нового?
Сергей хотел сказать, что женился, но в последний момент вдруг передумал.
– Да так… Вроде все по-старому. Как ты? Прекрасно выглядишь.
– Спасибо. У меня все тоже… без особых изменений.
– Ну, мне пора бежать. Мама ждет. Ты заходи в гости, поболтаем.
– Спасибо за приглашение. Я зайду.
Сергей улыбнулся на прощание и скрылся в подъезде. Юля проводила его задумчивым взглядом. Почти всю жизнь они прожили в одном дворе, в соседних подъездах, и в юности у них случился довольно бурный и продолжительный роман. Юля с Сергеем хорошо смотрелись вместе, подходили друг другу по возрасту, а кроме того, их матери очень дружили и не скрывали обоюдной надежды когда-нибудь породниться. Но – не срослось. Когда Сергей закончил университет и устроился на работу, а Юля перешла на третий курс, молодые люди расстались. Она до сих пор не могла забыть, как ей тогда было обидно. Окружающие с жаром убеждали ее, что молодая и красивая девушка без труда найдет себе другого, еще лучше, и она заставила себя в это поверить. С тех пор прошло почти десять лет, ее возраст стремительно подкатывал к отметке 30, но никакого принца на пути так и не встретилось. Было много романов, ухажеров, свиданий и цветов, но Юля видела, что все не то. Намеки матери, что пора бы выходить замуж и рожать детей, становились все менее прозрачными, подруги одна за другой обзаводились семьями, а она, такая обворожительная и утонченная, по-прежнему не могла устроить свою судьбу. И теперь, после случайной встречи с Сергеем, Юля задумчиво смотрела ему вслед, размышляя, как возобновить их отношения десятилетней давности. Тогда они были молоды, наивны и совершенно не готовы к семейной жизни, но теперь это в прошлом. Девушка не сомневалась, что Тамара Николаевна, мать Сергея, поможет ей в завоевании сына.
– Сынок! – Мать бросилась ему на шею, стоило Сергею выйти из лифта, и зарыдала. – Неужели ты наконец вернулся?
– Мама, перестань. Ну что ты плачешь? Все хорошо, я дома.
– Ох, родненький, как же я по тебе соскучилась. Дай посмотрю, какой ты стал. Загорел и, конечно, исхудал. Я так и знала: никто в этой Африке не следил за твоим питанием, небось ходил целыми днями голодный.
– Мама! Перестань. Мне не пять лет. Нормально я ел.
– Да уж вижу. Ну проходи, проходи. Надо было мне тебя в аэропорту встретить, да давление с утра скачет. Я у окна стояла, видела, как ты с Юлечкой разговаривал.
– Да, мы столкнулись у подъезда.
– Хорошая девочка. Она у меня часто про тебя спрашивала.
– Ага. Так часто, что даже не могла вспомнить, откуда я приехал, – из Турции или Туниса.
– Кстати, она до сих пор не замужем, – не обращая никакого внимания на его иронию, мать продолжала гнуть свою линию. – Не знаю, куда парни смотрят. Всех страшненьких давно расхватали, а такая красавица до сих пор в девках сидит.
– Я догадался, что она не замужем. В противном случае обязательно бы мне похвасталась. Но ты зря расхваливаешь ее достоинства, – не забывай, что я теперь несвободен.
– Ох, сыночек. Я из-за этой твоей поспешной женитьбы все глаза выплакала. Египтянка! Ну кто бы мог подумать! Она ведь даже по-русски не говорит! И борща с пампушками тебе не сварит!
– Мама, я тебя умоляю! – Сергей возвел глаза к небу.
– Ну ведь столько красавиц вокруг, зачем тебе иностранка?
– Кстати, насчет борща… Что за запах? – Он счел за благо перевести беседу в другое русло.
– Ах ты, господи! Я ведь тебя до сих пор так и не покормила! Потом поговорим, а сейчас иди кушать.
Обед затянулся почти на два часа. За борщом последовали голубцы, за ними чай с плюшками. Мать почти не ела, но постоянно подкладывала сыну в тарелку что-нибудь вкусное и забрасывала его вопросами, не забывая пожаловаться на плохое здоровье и тяжелую ситуацию в Украине.
– Работы нет, продукты дорожают, – перечисляла она народные бедствия. – Вокруг только и разговоров, что о вступлении в Евросоюз. А станет ли после этого лучше? Люди, конечно, надеются…
– Ты в чем-то нуждаешься?
– Нет, сынок, я ни в чем не нуждаюсь. Даже откладываю из тех денег, что ты мне присылаешь.
– Не надо экономить. Я дам тебе столько, сколько нужно.
– Ну что ты, Сережа. Я ведь знаю, что эти деньги непросто даются, ой как непросто. Ты вон на чужбине свое здоровье гробишь, отощал весь…
– Мам, ну прекрати! Я что, похож на голодающих детей Африки? Расскажи лучше про свое самочувствие.
– Да что я – скриплю себе потихоньку. То сердце шалит, то с сосудами проблема, то ноги отекают. В поликлинику придешь, а у них на все один ответ: ничего не поделаешь, возраст. Ты кушай, кушай. Давай я тебе добавки положу.
– Мам, я больше не могу. Ну правда. Сейчас лопну. – Сергей откинулся на спинку стула, пытаясь ослабить ремень на брюках.
– Хочешь отдохнуть?
– После такого сытного обеда я даже двигаться не могу. Пойду лягу.
– Ты иди, иди. Чемодан я сама разберу. Ты ведь останешься у меня? – Мать с тревогой посмотрела ему в глаза.
