– У вас прекрасная память, – с иронией ответил Кирилл. – Мы встречались дважды, если не ошибаюсь.
– Да? – натурально удивился Петров. – Кажется, вспомнил. Вы всегда так торопитесь, что никак не удается побеседовать с вами по-дружески.
– За чем же дело стало? Зайдём в таверну, закажем пиво и поговорим.
– Уж лучше поговорим у нас, если не возражаете.
– А если возражаю?
Подполковник философски пожал плечами.
– Так ведь вас никто не спрашивает, коллега. Я понимаю, что вы попали в эту историю случайно, однако это не освобождает вас от ответственности. Пойдёте с нами добровольно или как?
– А вы не боитесь? – негромко сказал Кирилл, увидев за спинами «гангстеров» знакомый пятнистый комбинезон Утолина. – Ведь вас убили уже дважды! Сколько жизней осталось в запасе? Одна, две? Или уже… ничего?
В глазах Петрова загорелись злые огоньки. Он открыл рот, чтобы дать какую-то команду, и в ту же секунду Утолин метров с двадцати метнул в него какой-то сверкнувший предмет. Петров сделал шаг вперёд и упал лицом вниз. В затылке у него торчала металлическая загогулина в форме крыльев бабочки.
Вслед за подполковником начали падать и его подчинённые: Утолин бросал свои странные сюрикэны со скоростью автоматной очереди. Последнего «гангстера», успевшего достать оружие, сбил на тротуар Кирилл, подключившийся к атаке капитана в нужный момент.
Водитель автомобиля, на котором прибыла команда Петрова, не стал ждать развития событий, рванул машину с места, сбил какого-то пешехода, оказавшегося тем самым «бомжом» из таверны, и скрылся.
– Позавтракали? – обыденным тоном спросил Утолин, подходя к спутникам и пряча свои метательные звезды в карман комбинезона.
– Ну ты даёшь! – опомнился Лаврентий, переводя дикий взгляд с лица капитана на тела «гангстеров» и обратно.
– Может, не стоило так… жестоко? – поморщилась побледневшая Лилия.
– Программа ПСП запускается многократно, – сказал Утолин равнодушным тоном. – Сколько её ни нейтрализуй, она восстанавливается и продолжает выполнять свои функции. Хорошо, что это не программный Пёс. Хотя она мне тоже порядком надоела.
– Кто такой Пёс? – заинтересовался Лаврик.
– Не кто, а что. Программный Пёс – это целенаправленный процесс корректировки программы. Он может принимать облик любого существа, предмета, объекта либо чисто физического закона.
– Похоже на магию, – фыркнул Лаврентий.
– По возможностям это и есть магическое оперирование, если использовать современную терминологию. Хотя всё можно объяснить и с точки зрения науки, физики «волевого воздействия». Идёмте отсюда. Не стоит связываться с местной погранслужбой, пусть она и виртуальная.
Они быстро направились по улице прочь от таверны «У Большого Ивана», провожаемые взглядами вышедших из таверны «пирата» и его жены. К удивлению землян, толпа любопытных у места короткой стычки не образовалась. Прохожие торопливо шли мимо и старались не глядеть на лежащие на тротуаре тела.
Пройдя два квартала, маленький отряд достиг окраины города и расположился в тени полуразрушенной стены из железобетонных плит с торчащей из них ржавой арматурой.
– Пора возвращаться, – сказал Кирилл, чувствуя нарастающее беспокойство. – Если уж ваша недоделанная ПСП настигла нас здесь, то СНОС или охотничий Пёс найдут точно.
Лилия держалась рядом с ним, и это обстоятельство грело Кириллу душу.
– Рановато, – вздохнул Утолин, бросив взгляд на часы. – Боюсь, вернувшись обратно, мы как раз на СНОС и нарвёмся.
– Но здесь у нас шансов отбиться от профессиональной команды ноль целых хрен десятых! Было бы хоть оружие…
– Кое-чем я разжился. – Утолин рассеянно похлопал себя по карманам, сунул руку за пазуху и достал нечто похожее на шприц с рукоятью. – Это стоппер, иногда его называют антиагрессантом. Останавливает любую белковую подпрограмму… э-э… живое существо. Возьми, пригодится. Только он не заряжен.
Кирилл повертел в руках ртутно отблескивающую безделушку с прозрачным «дулом».
– Гипноизлучатель, что ли?
– Нечто в этом роде. Блокиратор подпрограмм.
Кирилл покачал головой и вернул стоппер капитану.
– На что он мне незаряженный? Мне бы что-нибудь попривычней.
Утолин не выразил никаких эмоций, спрятал оружие, достал несколько метательных пластин в форме крыльев бабочки.
– Обращаться умеешь? Это умболики. Пробивают любой металл, даже танковую броню. Бросать надо кистевым вывертом, а чтобы попасть в цель, надо держать точку удара глазами. Умболик сам подкорректирует полёт.
Кирилл хмыкнул, скептически взвешивая в руке холодные и тяжелые, словно из свинца, серебристые «крылья бабочки».
– Они что же, самонаводящиеся?
– Наводятся лучом зрения, ну или, если хочешь, твоей волей. Бери, у меня ещё есть.
Утолин достал из сумки плоский кейс ноутбука, протянул Лаврентию.
– Заводи машину и запускай программу. Попробуем вернуться. Здесь действительно становится слишком жарко.
Лаврик с готовностью открыл компакт-компьютер, устроил его у себя на коленях и включил.
Глава 10. Из огня да в полымя
Выход из буферного мира в мир Земли оказался не менее фантасмагоричным, чем прямой процесс.
Лаврик раскрыл файл программы ПН, и вокруг землян сформировался самый настоящий ледяной купол, мгновенно снизивший температуру воздуха, достигавшую даже в тени не менее тридцати градусов. Впрочем, слово «ледяной» не вполне отражало суть явления. Просто по радиусу в пять метров вокруг людей начал образовываться белёсый рисунок, напоминающий морозный узор на стекле, и уплотнялся он до тех пор, пока не достиг толщины ледяного пласта.
Под куполом стало темно, однако не надолго. Морозные узоры засветились изнутри лунным свечением, и лица людей потеряли краски, стали мертвецки бледными.
– Готово, – оглянулся Лаврик на Утолина. – ПН работает.
– Пока переход не адаптирован, придётся действовать тем же способом, – отозвался капитан, доставая гранату. – У нас остались ещё две копии ПН, этого достаточно. Отойдите на всякий случай.
– Жалко гробить такую машинку… – пробормотал Лаврик, с сожалением расставаясь с ноутбуком. – Дорогая…
Кирилл взял под руку Лилию, дернул компьютерщика за рукав, и они отошли к «ледяной» стене купола. Утолин присел перед ноутбуком на корточки.
Внезапно со звонким грохотом противоположная стена купола раскололась, и в образовавшееся звездообразное отверстие выглянули чьи-то бешеные, янтарно светящиеся глаза с узким вертикальным зрачком.
– Бегите! – крикнул Утолин, стреляя в отверстие из пистолета.
