Кирилл задремал. Затем его разбудили возбуждённые голоса спутников, он сел, помял лицо ладонями, огляделся. И не поверил глазам!
Ландшафт острова не изменился. Но он теперь со всех сторон был окружён остовами кораблей самого разного размера и назначения. Здесь были и парусники, и закопчённые углевозы, танкеры и военные корабли, яхты и подводные лодки. Роднило же все эти корабли одно обстоятельство: все они находились в плачевном состоянии, полуразрушенные, ржавые, разбитые, с дырами в бортах, с обрушившимися мачтами и надстройками, и представляли собой самое настоящее кладбище кораблей.
– Дурдом! – вслух произнёс Кирилл. – Остров погибших кораблей!
Утолин и Лаврик перестали спорить, оглянулись на него.
– Ваших рук дело? – кивнул Кирилл на молчаливые громады. – Или снова пограничные переходы?
– Мы экспериментируем с интерференцией материальных форм, – важно объяснил Лаврик. – Перебираем варианты пересечений разных программ. Хочешь, я найду такой узел, где есть все для полноценного отдыха: баня, расторан, казино…
– Я тебе найду! – пообещал Утолин. – Никаких ресторанов и казино! Мы и так слишком долго раскачиваем буферное пространство. Вот-вот появятся охотники.
– Убежим, – беспечно махнул рукой Лаврик. – Раз плюнуть.
– Что ж, мы так и будем бегать по чужим файлам? Надо идти к цели, контролировать ситуацию, а не подчиняться ей. Давай попробуем выйти на склады с оружием, наш арсенал всё же не так убедителен, как хотелось бы.
– У тебя же были умболики и… этот… как его… стоппер, – вспомнил Кирилл.
– Умболики забрали в СОБРе, хотя вряд ли ими можно будет воспользоваться в континууме Земли. А стоппер остался в том городке, где нас застукала ПСП. Кстати, я дал тебе несколько умболиков, где они?
Кирилл похлопал себя по карманам, хмыкнул.
– Кажется, я их потерял.
– Возможно, и потерял, но скорее всего они перешли в другую материальность. Иными словами – стали виртуальными. Законы разных программ конкурируют между собой, и вещи, материально ощутимые в одном потоке реальности, превращаются в информационные «слепки» в другом потоке. Ты как себя чувствуешь?
– Нормально. – Кирилл отвёл глаза. Чувствовал он себя погано, а перед внутренним взором всё время стояла сцена боя с вертолётом СНОС и падающая в пропасть Лилия. Ни о чём другом думать не хотелось.
– Нам нужно сделать поход за оружием.
Кирилл отрицательно мотнул головой.
– Идите без меня.
Утолин посмотрел на Лаврентия.
– Сможешь сделать петлевой выход? Так, чтобы я вышел в нужном месте и вернулся?
– Если бы я знал точные координаты острова…
– Точных координат в буферной зоне не бывает. – Капитан с сожалением развел руками. – Мы бы тебя оставили, но нет гарантий, что найдём обратный выход. А без нас тебя угрохает первый же патруль СНОС.
Кирилл хотел сказать: пусть грохает, но промолчал.
Утолин подошёл к нему, сказал серьезно и сочувственно:
– Я тебя понимаю, Кирилл Иваныч. Потеря любимой женщины всегда кажется невосполнимой. Я тебя не утешаю. Надо пережить. Время лечит. И помни: у нас есть надежда.
Кирилл задержал дыхание, чтобы не ответить капитану грубостью, пересилил себя, глухо выдохнул:
– Пошли.
Они расположились за спиной Лаврика, державшего на коленях включённый ноутбук. Экран компьютера был тёмно-синим, и по нему летали мыльные пузыри. Внутри одного из них виднелись крохотные человеческие фигурки.
– Шевельни расстоянием, – сказал Утолин. – Дай для начала пару сотен километров.
Лаврик ткнул пальцем в клавиатуру, покачал эргономически зализанной скобочкой мыши.
Мыльные пузыри в глубине экрана остановились. Появилась светящаяся золотая стрелочка курсора, тонкой линией соединила пустой пузырь с пузырём, внутри которого находились люди.
– Клик! – сказал Лаврентий, нажимая клавишу ввода.
На остров обрушилась лавина тьмы.
Кирилл невольно вздрогнул.
Наступила короткая невесомость. Затем свет вспыхнул вновь.
Остров был тот же. И океан. А вот бунгало в центре острова и свалка погибших кораблей вокруг исчезли. Появился низко летящий самолёт с вяло вращающимися под напором встречного ветра винтами, косо вошёл в воду в километре от берега и пропал. Ни удара о поверхность океана, ни всплеска, ни взрыва! Полная тишина.
– Глюк! – прокомментировал Лаврик.
– В точку, – хмыкнул Утолин, по-видимому, точно знавший, что происходит. – Давай увеличь до тысячи километров. Этот наш островной узел оказался достаточно большим.
Стрелочка курсора на экране соединила ещё один пустой пузырь с пузырём, населенным тремя людьми. Кирилл понял, что этот пузырь символически отражает их положение в буферном пространстве.
Лаврик стукнул пальцем по клавише ввода, и на остров снова опустилась темнота, несущая ощущение падения в бездну. Через несколько мгновений темнота исчезла, а вместе с ней исчез и остров. Земляне оказались на окраине города, среди лачуг и полуразвалившихся зданий, сквозь руины которых пробились гигантские папоротники и лопухи. Улицы этого мёртвого города поросли густой бледной крапивой и стеблями бамбука, больше напоминавшего траву. Было видно, что по улицам давно никто не ходил.
– Это уже лучше, – прокомментировал выход Утолин. – Я помню этот стык. Здесь и склад неподалёку. Найдём какой-нибудь транспорт и доедем.
– Где в этих трущобах можно найти транспорт?
– Здесь есть все, просто надо знать, где искать.
Утолин двинулся вдоль ряда почти полностью разрушенных зданий, внимательно присматриваясь к бамбуковидной траве. Изредка она почти исчезала, уступая место густой рыжей «шерсти», и тогда капитан опускался на корточки и гладил эту шерсть-траву руками. Возле длинного закопчённого барака без окон и дверей, собранного из ржавых мятых листов железа, где «шерсть» росла наиболее густо, Утолин изучил участок рыжей пушистой травы и жестом остановил идущих следом спутников.
– Отойдите подальше.
После этого он достал из сумки с оружием гранату и метнул в стену барака, плашмя рухнув на землю. Раздался взрыв. Во все стороны полетели рваные клочья металла, струи дыма и пыли. Стены барака зашатались и осыпались рыже-чёрной трухой, обнажая тускло отблескивающий металлом помост, на котором стояли новенькие легковые автомобили времен начала автомобилестроения. По сути, это был самый настоящий конвейер, разве что он не двигался и вокруг него не сновали рабочие-сборщики.
– «Даймлер-Бенц», – прочитал Лаврик марку автомобиля. – Немецкий, что ли? В каком же году делали такие чудовища?
– В тридцатых двадцатого века, – ответил задумчиво Утолин. – К сожалению, эти аппараты не заправлены, будем искать более удачный вариант.
