«Беги!» – пискнула испуганная мысль.
Он послушался.
Вокруг замелькали какие-то глыбы, скалы, острые углы, стены и столбы, проявился лабиринт, по которому он помчался, как во время тренировки на полигоне. Сзади завыли по-волчьи, когтистые лапы полоснули по спине, в ноги вцепились острые клыки. Он отбился от них, интуитивно определил путь спасения и взлетел на высокую скалу, нависавшую над пропастью с мерцающими где-то в невероятной глубине звёздами.
Звери на скалу не полезли, собрались под ней в бурлящую когтями, клыками и мерцающими глазами массу.
Наступило зыбкое перемирие, которое вряд ли могло длиться долго. Он отбился на несколько мгновений, однако справиться со вселённой в психику заразой не мог. Сил сопротивляться вирусу до победного конца не было.
– Что-то он слишком долго не приходит в себя, – раздался «за пределами пропасти» чей-то голос.
Савва и звериная масса под скалой посмотрели друг на друга. Пришла мысль подыграть противнику и сделать вид, что он сдаётся.
Савва спрятал своё «я» поглубже, спрыгнул со скалы на зверей и… поднял голову, мгновенно оценивая обстановку, сделал вид, что с трудом соображает, встал на колени под взглядами присутствующих, поднялся.
– Звыняйтэ, хлопцы, этот гад, – он с кривой улыбкой стукнул себя по лбу согнутым пальцем, – здоров как бык! Еле с ним справился.
– Поздравляю, – сказал Кеша незнакомым – сухим и ломким голосом; глаза его были заполнены зрачками и казались чёрными провалами. – Готов служить благому делу?
– Так точно.
– Отлично, нам предстоит ликвидировать Шахову.
– Без проблем.
Гости обменялись взглядами.
– Тест, – проговорил мосластый мужик с прижатыми к вискам ушами.
– Думаешь? – шевельнул бровью его широколицый напарник; это был «Петров».
– Токщ ёномайл, – проговорил ушастый на неизвестном языке. – То но ми йо?
Всплывшие в голове буквы-символы, похожие на китайские иероглифы, засветились угольками.
Безумным усилием воли Савва остановил время, схватил внутри себя зверя и впился ему в горло зубами.
Брызнувшая «кровь» – пузырящаяся, пронизанная алыми искрами, омыла горящие иероглифы, превратила их в буквы русского языка: «Контроль связи. Как понял?»
– Понял хорошо, – осклабился Савва, облившись потом; приступ слабости означал, что запас душевных и физических сил кончился, и вести себя как зомбированный серв становилось совсем невмоготу.
– Ну-ну, – хмыкнул капитан Чмыхало, косо глянув на спутника. – Это радует. Разверни сингл задания, будешь работать со своим приятелем, я проконтролирую. Первая цель – твоя начальница, Шахова.
– Понял уже.
– Сутки на разработку императива.
– Слушаюсь. Нужен сторонний специалист.
– Хватит и этого гения. – Капитан похлопал по плечу Кешу, стоявшего рядом с непривычной неподвижностью; раньше он, отличаясь подвижностью, не мог постоять спокойно на одном месте и секунды.
Новый приступ слабости едва не свалил Савву с ног. Он пошатнулся, мелко перебрал ногами, пятясь, нашёл задом диван, сел.
– Что это с ним? – нахмурился «Петров».
– Ломка, – хохотнул Чмыхало. – У этого бугая сильная воля, начал бороться и положил все силы, по себе знаю.
– Кофе хочешь? – поинтересовался Кеша.
– Давай, – сглотнул Савва, борясь с головокружением, пытаясь мысленно уверить зверей внутри себя, что он свой.
Звери, открывая зубастые пасти – файлы зомбирующей программы, сожрали уже практически все копии Саввы (его антивирусные волевые команды) и намеревались завершить атаку, уничтожая остатки самостоятельности. Надо было что-то предпринимать, а в голове пульсировал только один-единственный вариант решения проблемы – выпрыгнуть из окна Кешиной квартиры и разбиться насмерть.
– Зови Верейского, – приказал «Петров».
Мосластый Чмыхало взялся за смартфон.
– Не отвечает…
– Губин?
Трёхсекундная пауза.
– Да что за хрень?! Куда они подевались?!
– Иди, проверь.
Чмыхало громыхнул дверью, исчез.
Савва откинулся на спинку дивана, прислушиваясь к суете внутри головы: звери доели последнего соратника, обступили со всех сторон, протягивая к съёжившемуся хозяину когтистые лапы.
– На, глотни, – возник перед ним Кеша, подавая чашку, над которой вился парок с запахом кофе.
Полуослепший Савва с трудом сконцентрировался на чашке, сделал глоток, второй, и его вырвало.
– Блин! – отпрянул Кеша, стряхивая с рубашки и штанов брызги. – Что за фигня?
– Неполное сенсорное погружение, – сказал «Петров» с сомнением в голосе. – Похоже, он ещё не с нами.
– Повторите ввод.
– Он шизанётся.
– Выдержит, мужик сильный.
«Петров» достал пистолет, проверил обойму, вставил её обратно в рукоять «гюрзы».
Савва понял, что шансов остаться человеком у него нет.
– А-а-а! – закричал он, вскакивая, на несколько мгновений освобождаясь от «звериных объятий», оттолкнул Кешу, схватился с «Петровым», не давая ему возможности выстрелить.
Сознание помутнело, удаляясь в пустоту, за пределы понимания ситуации, но подсознание продолжало отчаянную борьбу за свободу, сопротивляясь двойному давлению – изнутри и снаружи, натренированное брать на себя ответственность за поступки Саввы в самые напряжённые моменты жизни.
И всё-таки он скорее всего проиграл бы этот бой, так как на помощь «Петрову» пришёл и Кеша, потерявший способность действовать самостоятельно, подчинившийся вселённой в него программе. Но в действие внезапно вмешалась посторонняя сила, о которой Савва даже не вспомнил.
Дверь в квартиру с треском распахнулась, едва не слетев с петель, в гостиную ворвались какие-то люди, вооружённые пистолетами. Первый выстрелил в «Петрова», попадая ему в затылок, второй оторвал от Саввы Кешу и швырнул на стол с такой силой, что стол рассыпался на части!
Савва, сознание которого плыло и мигало, то проваливаясь в слой дыма, то выныривая оттуда, сжал руками голову: звери внутри набросились на него все разом, собираясь разорвать в клочья!
Кто-то ещё появился в гостиной Кеши, раздался тихий женский голос, в котором проскальзывали звонкие металлические ноты:
– Лёша, коммандер!
– Вот. – Первый стрелок подал незнакомке выпавший из руки «Петрова» пистолет.
Она с лязгом выщелкнула из рукояти обойму, вынула патрон, вставила другой, закрыла, – всё это Савва видел как во сне, вспышечно, порциями, кадр за кадром, – направила ствол на Савву, и он ухнул в абсолютную темноту, словно и в самом деле получил пулю между глаз.
