Если ты в день бедствия оказался слабым, То бедна сила твоя.
Притчи, 24, 10
Начало
Он взглянул на часы. Уже половина десятого. Неужели встреча
не состоится? Он сжал губы, твердо решив ждать столько, сколько понадобится. В
конце концов этот кретин обязан появиться. Если учесть, что их встречи всегда
проходят в неудобное для обоих время и случаются не так уж и часто, можно
предположить, что и эта произойдет со значительным опозданием. Впрочем, за
последний год он уже привык к необязательности своего партнера. Однако сегодня
тот не может не прийти. У него, кажется, все уже получилось, и теперь нужно
только обговорить последние условия. Вот наконец и он. Опоздал на целых
тридцать пять минут. Впрочем, это на него похоже. Ученые всегда такие
рассеянные.
Человек, подошедший к нему, снял очки и взглянул с испугом.
— Здравствуйте, — несколько сконфуженно сказал он,
приглаживая растрепавшиеся волосы, — кажется, я немного опоздал.
— Вы опоздали на полчаса, Александр Никодимович, —
грубо ответил ожидавший его человек. — Почему вы пришли с пустыми руками?
У вас опять ничего не получилось?
— Я все сделал, — вздохнул Александр
Никодимович, — сделал. Вчера трижды проверял. Все получилось как нужно.
Фон абсолютный. Ничего невозможно заметить. Полная блокировка. Но только на
время. Потом все равно пластины нужно будет выбросить.
— Где? — мгновенно последовал вопрос.
— У меня в автомобиле. Но я хотел бы обсудить с вами
варианты оплаты.
— Получите, как договаривались. Сто тысяч
долларов, — негромко ответил собеседник Александра Никодимовича и нервно
застегнул свой черный плащ. — Где вы оставили машину?
— Во дворе, как обычно. В последнее время у моей
«Волги» все время барахлит мотор.
— Купите себе «Мерседес», — грубо предложил
заказчик. — Вы же получили половину суммы в качестве задатка. Идемте к
вашей машине.
Они двинулись в ту сторону, откуда появился ученый.
— Вы знаете, сколько у нас было долгов? — вздохнул
Александр Никодимович. — Машину я решил купить на вторую часть гонорара. И
потом — больше половины денег я потратил на опыты. Вы должны это оценить и
возместить мне эти затраты.
— Об этом еще поговорим, — недовольно отозвался
человек в темном плаще. — Александр Никодимович, идемте быстрее, у нас
мало времени, — поторопил он своего спутника, оглядываясь по сторонам.
— Да-да, конечно. Машина вон в том дворе, —
показал Александр Никодимович, снова надевая очки. На нем было довольно старое,
потертое, но все еще сохранившее остатки прежнего великолепия серое австрийское
пальто и несколько стоптанные, но весьма приличные туфли. Опытный наблюдатель,
отметив все эти детали, мог бы сделать вывод о прежней вполне обеспеченной
жизни ученого и о его нынешнем бедственном положении.
— Быстрее, быстрее, — торопил его заказчик.
Несмотря на спешку, он успел несколько раз как-то внимательно и хищно
оглядеться по сторонам. Все вроде в порядке. Заказчик был довольно молод. Лишь
редеющие волосы не гармонировали с его статной уверенной фигурой.
— Вы знаете, — задыхаясь от быстрой ходьбы,
торопливо говорил Александр Никодимович, — я думал, что у меня ничего не
получится. Когда вы мне объяснили, что именно вам от меня нужно, я был уверен,
что ничего не выйдет. Но не хотел вам говорить. К тому времени я уже был
должен, по-моему, тысяч пять долларов. Для меня по тем временам фантастическая
сумма. У меня никогда не было таких денег. А тут вы… И со своим предложением.
Они переходили улицу.
— Осторожнее, машина, — попридержал своего
рассеянного спутника заказчик.
— Да-да, спасибо. Это было так необычно. И так
интересно. Раньше мы работали над сходными проблемами. Но потом финансирование
закрыли…
— Быстрее, — начал нервничать заказчик. — В
каком все-таки дворе стоит ваша машина?
— Вот в этом, — показал ученый, — чемодан
лежит в багажнике. Здесь недалеко мой гараж, поэтому мне удобно приезжать
именно сюда.
— Это я уже знаю, — грубо перебил его
заказчик. — Какая из этих машин ваша?
— Вон та, — показал Александр Никодимович на серую
«Волгу».
Они подошли к автомобилю.
— В багажнике, — торжественно повторил ученый.
— Это не опасно? — с некоторой робостью
поинтересовался заказчик.
— Нет, конечно, — улыбнулся ученый, — иначе я
бы не положил их в свою машину.
Он открыл багажник. Заказчик шагнул поближе. Посмотрел, но
ничего не тронул, только кивнул.
— Хорошо, — сказал он, взглянув на часы, —
сейчас десять часов вечера. Ровно через два часа в вашем гараже состоится
встреча. Мой человек привезет деньги и возьмет чемодан. Только не перепутайте —
спуститесь вниз и ждите в гараже. Надеюсь, вы никому не рассказывали о моем
заказе?
— Нет, конечно, — испугался Александр
Никодимович, — как вы просили. Даже жене ничего не сказал.
— А деньги? Как вы объяснили ей наличие денег?
— Сказал, что наша лаборатория получила крупный заказ
от одной компании. Мой сосед — руководитель другой лаборатории, у них в прошлом
году проходил такой заказ. Все получили по пять тысяч.
— Она поверила?
— Наверно, поверила.
— Вы живете вместе с женой?
— Да, дочь с мужем живут в Ленинграде, ох, простите, в
Санкт-Петербурге.
— Ровно в двенадцать, — повторил заказчик и еще
раз посмотрел на чемодан.
Через два часа Александр Никодимович спустился вниз, чтобы
открыть двери своего гаража. Он пребывал в самом хорошем настроении. Во-первых,
он сумел сделать именно то, что ему заказывали. Во-вторых, теперь он получит
целое состояние. Можно будет даже позволить себе поехать куда-нибудь за
границу. Последние шесть лет они с женой никуда не выезжали, а раньше каждый
год он брал туристические путевки в профкоме, и они объездили почти всю Европу.
Его убили сразу, как только он открыл дверь гаража. Убийца,
стоявший внутри, просто поднял пистолет и выстрелил ему прямо в лицо. А потом
сделал контрольный выстрел в голову. Несчастный Александр Никодимович уже не
слышал, как кто-то другой сказал убийце:
— Поднимись наверх, там осталась его жена.
Юг Западной Сибири. Поселок Чогунаш. 11 июня
— Напрасно мы так много выпили, — проворчал
Никита, усаживаясь за руль.
— Какая разница, — рассмеялся Эрик, — здесь
все равно ГАИ нет. Это единственное преимущество нашего проклятого городка.
