— Потрясающая идея, — сказал мистер Кларк. —
Вы считаете, что такая статья может иметь успех?
— Обязательно, — убежденно сказал Саша. Мистер
Кларк попросил официанта принести бутылку шампанского. Тот мгновенно выполнил
заказ.
— Я сегодня получил приятные новости из Чикаго, —
сообщил мистер Кларк. — Кажется, они готовы пригласить вас читать лекции
на очень выгодных условиях, Саша. Это очень солидная оплата. Выпьем за ваш
успех.
Саша не любил шампанского. Оно било ему в голову, но он не
решился сказать об этом.
— А статью вы все-таки напишите.
— Это неинтересно, — отмахнулся Кларк, — надо
мной просто посмеются. Кого сейчас волнуют проблемы такого оружия.
— Если оно существует, то это очень интересная
проблема, — возразил Саша. — Вы представляете, что может быть, если
его похитят?
Он увидел сидевшую в углу зала супругу заместителя министра
иностранных дел и кивнул ей, здороваясь.
— Сначала нужно доказать возможность его
существования, — возразил мистер Кларк.
— Вы можете уточнить у ваших ученых, — предложил
Саша. — Я думаю вы не ошибетесь, если напишете эту статью. Такой материал
может оказаться очень актуален.
— Почему? — быстро уточнил Кларк.
— А если подобное оружие будет похищено? Вы
представляете масштабы опасности? — вдохновенно спросил Саша. Сообщение о
Чикаго, шампанское с устрицами, окружавшие его люди — все это настраивало на
особый лад, — Представьте, что это экспериментальное оружие, —
продолжал настаивать Саша. — Особый тип ядерного оружия, не попадающего
под обычные статьи о сокращении вооружений.
— Но под договор попадают все ядерные
вооружения, — возразил Кларк, чувствуя легкое беспокойство.
— А эти не попадают, — торжествующе сообщил
Саша. — Вы можете себе такое представить?
— Не могу. Кстати, этими проблемами, кажется,
занимается ваш тесть.
— Да, — испуганно сказал Саша, чувствуя, что
разговор уже дошел до опасной грани, — кажется, да.
— И такое оружие может пропасть? — с притворным
ужасом спросил Кларк и затем махнул рукой. — Оставим эту тему для
фантастов, Саша. Нам нужно заниматься конкретными делами. Я все-таки чиновник
на службе, а не обычный журналист, хотя мне и разрешено иметь свою колонку в
газете. Но это не значит, что я могу позволить себе безответственные заявления.
— Да-да, конечно, — охотно согласился с ним Саша.
Вернувшись к себе, мистер Кларк составил подробный отчет о
беседе, указав на возможное существование у России подобного оружия. Подумав
немного, он указал и на возможность хищения такого оружия, отметив, что в
разговоре с ним несколько раз упоминалась и эта проблема. Составляя сообщение,
он очень волновался. Оно было самым ценным за все время его пребывания в
России.
Он уже предвкушал успех, еще не подозревая, что это
сообщение станет началом конца его карьеры.
Поселок Чогунаш. 6 августа
Теперь уже не было никаких сомнений, что заряды похищены и
вывезены из Центра. До этого в подобное никто не верил. Двое молодых ученых
имели беспрепятственный доступ в лабораторию, и проверка показала, что они
бывали там почти каждую неделю. И их дежурство именно в день вывоза отходов
вызывало слишком много вопросов. Земсков обратил внимание, что Кудрявцев сидел
какой-то задумчивый, словно вспоминал о чем-то неприятном. Но генералу сейчас
было не до сентиментальных рассуждений. Следовало немедленно допросить водителя
машины, на которой вывозили отходы, и руководителя смены техников, отвечавших
за их погрузку.
Пока академики оживленно обсуждали свои проблемы, взбешенный
Земсков приказал найти и доставить к нему обоих сотрудников Центра, которые
могли оказаться причастными к похищению ЯЗОРДов. Он разозлился не потому, что
Финкель и Архипов сумели так быстро обнаружить способ хищения зарядов. Его
больше всего злило то, что само хищение подтвердилось и теперь было ясно, что
контейнеры стояли пустыми почти два месяца. Он с ужасом подумал, куда могли
деться ЯЗОРДы за это время. Докладывать в Москву о том, что заряды похищены два
месяца назад, а обнаружено это только в начале августа, означало подписать
самому себе немедленную отставку. Но и не докладывать тоже невозможно.
Оставалось только выяснить все обстоятельства хищения до конца.
Через пятнадцать минут нашли руководителя смены техников,
мрачного, неразговорчивого мужчину лет пятидесяти. Когда он вошел в кабинет,
Земсков, не сдержавшись, закричал:
— Это вы работали десятого июня? Ваша была смена?
— Не помню, — с достоинством ответил тот. — А
почему вы кричите?
Академики с удивлением посмотрели на сорвавшегося генерала,
и тот вспомнил, что обязан сдерживаться, хотя после подтверждения самого факта
хищения это было очень трудно. Ядерные заряды похищены два месяца назад, а ФСБ
только сейчас узнает об этом. Генерал Земсков с ужасом представлял себе реакцию
руководства.
— Извините, — выдавил он, — у меня нервы
шалят. Скажите, это ваша смена работала десятого июня?
— Нужно проверить, но мне кажется, что моя. Как раз
Глинштейн и Суровцев за день до своей нелепой гибели попросились в смену. Они
согласились сопровождать наш груз. Я даже удивился, ведь обычно подобного
никогда не случалось. От этой обязанности увиливали все наши сотрудники.
— Они попросились именно десятого? — привстал со
своего места Земсков. Рассуждения академиков находили более чем убедительное
подтверждение.
— Нет. Они просили об этом еще за день или за два,
чтобы успеть получить «добро» руководства. Я даже докладывал Кудрявцеву, и он
тоже удивился.
— Вы знали об этом? — обернулся генерал к
Кудрявцеву.
— Да, — смущенно кивнул тот. — Просто я
совсем забыл об этом. Они действительно подошли ко мне восьмого или девятого
июня и попросились в эту смену.
— А почему вы сразу об этом не сказали? — стукнул
кулаком по столу Земсков.
— Я не придал этому значения, — опустил голову
Кудрявцев. Он снял очки и глухо добавил: — Теперь я понимаю, что мне тогда не
следовало разрешать им вот так просто выйти в эту смену. Нужно было уточнить
причины, узнать, почему они просятся не в свою очередь. Там была очередь совсем
другой пары… Но я им разрешил. Наша обычная запарка, столько было работы, что я
даже обрадовался, узнав, что они сами хотят… В общем, вы понимаете, я тогда
разрешил. И совершенно забыл об этом. И только сегодня, когда сказали, что они
дежурили именно десятого июня, я вспомнил, что это была не их смена.
«Почему он такой забывчивый?» — подумал Земсков, но не стал
ничего уточнять. Сейчас не время. Главное, узнать, как груз вышел за ворота
Центра.
— Вы разрешили им поменяться? — спросил он у
Кудрявцева.
