— Ты здорово дрался, — похвалил Дагна, но в ответ получил лишь вялое пожатие плеч.
— Мы просто сражались за свою жизнь, добрый дворф. Шансов у нас было немного. Если бы не подоспел ваш отряд, мы бы погибли.
— Разве не такова вся жизнь? — спросил дворф. — Мне много лет, и за эти годы я узнал одну истину — война проявляет характер дворфа. Или человека.
— Да.
Глаза Дагны прищурились под кустистыми бровями.
— Здесь около сотни твоих людей, и все глядят на тебя. Ты это знаешь? А ты сидишь с опрокинутым лицом, на котором крупными буквами написано поражение, хотя именно ты не дал троллям перебить вас всех.
— Теперь, когда вернулся Гален Ферт, они будут смотреть на него, — сказал Раннек.
— Ба, это плохой ответ.
— Другого у меня нет.
Раннек оттолкнулся от круглого камня, отвесил вежливый поклон и двинулся к выходу из пещеры.
Военачальник Дагна тяжело вздохнул. На это у него нет времени. Не сейчас. Не тогда, когда того и гляди снова нападут тролли.
— Люди, — проворчал он и покачал косматой головой.
* * *
— Они беспомощны и разобщены, — сказала Каэрлик Суун Уэтт, обращаясь к двухголовому гиганту Проффиту. — В твоих руках полная власть над всей этой территорией. Если ударить по беглецам сейчас, ты уничтожишь остатки Несма и любой опорный пункт, который люди задумают удержать на твоих землях.
— Король Обальд хочет, чтобы мы шли в туннели, — ответила одна из голов Проффита. — Теперь же! — категорически заявила другая.
— Помочь победе Обальда на севере? — спросила Каэрлик. — В землях, ничего не значащих для Проффита и его народа?
— Обальд помог нам, — сообщил Проффит. — Обальд показал троллям выход, — добавила его вторая голова.
Каэрлик достаточно хорошо знала, о чем говорит Проффит. Не кто иной, как Донния Сольду дирижировала восхождением Проффита с дозволения короля Обальда. Донния надеялась, что Проффит и силы его звероподобных троллей отвлекут внимание и внесут беспорядки в основные поселения людей и не позволят главам наиболее сильных королевств и городов края — в первую очередь леди Аластриэль из Серебристой Луны — обратить взгляд и внушительные войска на Обальда.
Конечно, тогда Каэрлик и другие темные эльфы понятия не имели, как быстро и как высоко взлетит Обальд. Правила игры изменились.
— И Проффит помог Обальду запереть дворфов в Мифрил Халле, — напомнила Каэрлик.
— Баш… — сказала одна голова.
— На баш! — закончила другая.
— Но дворфы остались, — начала первая.
— Их надо… — продолжила вторая.
— Убить! — хором проревели обе.
— Убить дворфов Мифрил Халла надо, да, — согласилась Каэрлик. — Дворфов, которые загнаны в нору и никуда не денутся. Дворфов, которые будут ждать, когда Проффит убьет их после того, как сделает свою работу здесь.
Головы тролля переглянулись и разом кивнули.
— Но люди из Несма не пойманы в ловушку, — подал свою реплику Тос'ун Армго. Это они с Каэрлик отрепетировали заранее. — Они убегут далеко, и Проффит до них не дотянется. Или приведут много-много других людей, и когда Проффит выйдет из туннелей, то может нарваться на огромную армию.
— Их больше убить! — глупо ухмыльнулись обе головы.
— Или они больше убить троллей, — возразил Тос’ун, обменявшись быстрыми взглядами с Каэрлик.
— Люди Несма приведут колдунов с магическим огнем, — зловеще предупредила Каэрлик.
На обеих физиономиях Проффита отразилось некое подобие мозговой деятельности.
— Что делать? — наконец спросила одна голова.
— Драться с ними сейчас, — ответила Каэрлик. — Мы поможем тебе отыскать отряды людей и расставить твои силы так, чтобы было легче стереть их в порошок. Это не займет много времени, и ты сможешь пойти в туннели драться с дворфами. И уже никто не соберет войско против тебя и не будет ждать твоего возвращения.
Одна голова Проффита жевала губу, другая разинула рот, обе пытались переварить длинные слова и замысловатые идеи.
— Убей людей, потом убей дворфов, — проще объяснила Каэрлик. — Тогда земля станет твоей. Никто не восстановит Несм, если все из Несма погибнут.
— Проффиту нравится, — сказала первая голова.
— Убить людей, — плотоядно ухмыляясь, заявила вторая. — Убить дворфов.
— Убить всех! — хихикнула первая
— И съесть! — взвизгнула вторая.
— Съесть всех, — ухмыльнулась Каэрлик, подтолкнула Тос'уна, и тот добавил:
— Вкусно!
Тос’ун украдкой пожал плечами, показывая Каэрлик, что он действительно не представляет, что еще можно вставить в этот нелепый разговор. Впрочем, это и не имело значения, поскольку оба дроу уже поняли, что их маленькая хитрость сработала.
— Помнится, когда-то и Обальдом вертеть было так же просто, — с грустью сказала Каэрлик, когда они с Тос'уном покинули стойбище Проффита.
Тос'ун не мог не согласиться с ней. И, правда, ведь совсем недавно мир был гораздо проще.
Глава 6
ДАЛЬНОВИДНЫЙ ОРК
— Вся злоба дня, — сказала Цинка Шринрил, пробегая пальцами по широким плечам Обальда. — Выпустим ее. — И она укусила орка за шею и обвила его своими жилистыми конечностями.
Чувствуя, как ее когти впиваются в спину, Обальд снова вспомнил неукротимого пегаса. Забавные картинки поплыли в его голове, но он отбросил их и легко отстранил пылкую шаманку, шагнув с ложа в центр своей палатки.
— Это не просто животное, — заметил он, обращаясь скорее к самому себе, нежели к Цинке,
Жрица уставилась на него с замешательством, забавно контрастирующим с ее трепещущими обнаженными формами.
— Крылатая лошадь, —пояснил Обальд. Цинка откинулась на груду шкур. — Больше, чем лошадь… больше, чем крылья… — Он снова отвернулся, качая головой, и стал мерить шагами помещение. — Да… это была моя ошибка.
— Ошибка? Ты Груумш. Ты велик.
Ухмылка Обальда стала откровенно насмешливой:
— Я недооценил тварь. Кажется, пегас — это нечто большее, чем просто лошадь с крыльями.
У Цинки отвисла челюсть. Обальд издевается над ней?
— Лошади бывают очень умными, но это создание умнее любой лошади, — сказал Обальд. — Пегас обладает мудростью. Да! И если бы я это знал…
— Иди ко мне, — перебила его Цинка, простерла руки и приняла позу столь замысловатую, что Обальд чуть не расхохотался.
Они снова сплелись в объятиях, но король остался безучастен — мысли его были заняты другим. Он понял причину поведения пегаса, понял, что это создание умеет хранить верность и ему не чуждо понятие чести. Никто не смог бы поработить крылатого коня. Добиться его верности можно только одним — дружбой.
