— Теть Даш, когда у меня паровоз будет, я вас обязательно прокачу! — пообещал Егорка, широко зевая.
Соня увела сына, а Даша тихонько вышла в коридор и взялась за плащ. Хорошо Соне, в ее жизни уже все определено и нет никаких сомнений и метаний, которые весь день раздирают Даше сердце. Она уже обулась, когда подруга выскользнула из детской и шепотом сообщила:
— Мальчик-то как разрезвился! На днях просил ему настоящий паровоз подарить, игрушечной железной дороги ему уже мало. А сегодня придумал бабушку переселить! А ты что, уже уходишь?
— Пойду я, Сонь. Устала ужасно — день такой длинный сегодня.
Подруга крепко обняла ее на прощание и ободряюще шепнула:
— Все будет хорошо, Даш! Вот выдадим тебя замуж, заживете с Феликсом душа в душу, еще посмеешься потом над своими сомнениями.
— Надеюсь, — вымученно улыбнулась Даша.
Выходя на улицу, она спугнула целовавшуюся парочку подростков. Девушка смущенно хихикнула и скользнула в подъезд. А парень с досадой взглянул на Дашу и размашисто зашагал по двору, на ходу закурив сигарету.
Даша взволнованно опустилась на скамейку и стиснула пальцы. Когда-то Антон так же целовал ее под козырьком подъезда. Спохватившись, она подняла голову на окна Сони и заметила, как подруга смотрит на нее, прильнув к стеклу. Даша торопливо поднялась, махнула ей рукой и поспешила в соседний подъезд. Она не видела, как Соня с беспокойством покачала головой, прежде чем задернуть штору, и не могла слышать, как та прошептала: «Ох, Дашка, только не натвори глупостей!»
Школьный альбом лежал на нижней полке шкафа, в окружении старых конспектов и тетрадей. Даша воровато обернулась на дверь — с кухни по-прежнему доносился торжествующий голос матери, которая безо всякого стеснения обсуждала с приятельницей предстоящую Дашину свадьбу.
— Нет, Липочка, платье еще не выбирали! Но я уже вся в предвкушении, — взахлеб делилась Лилия Александровна. — Я так волнуюсь, как будто сама выхожу замуж!
Судя по всему, разговор затянется надолго. Даша достала альбом, присела на диван и с нежностью провела рукой по переплету. Здесь хранилась история десятилетней давности, ее выпускной класс, ее первая любовь. Задержав дыхание, девушка открыла альбом и впустила в комнату воспоминания.
Антон пришел в их школу в начале одиннадцатого класса, и поначалу обаятельный и задиристый новенький был только одним из множества лиц на групповых фотографиях. Праздничная линейка Первого сентября — Даша с гладиолусами, Соня с астрами, мальчишки в костюмах, и только Антон, вопреки всем правилам, в футболке и джинсах. Несколько кадров со школьных перемен и уроков: неразлучные Даша и Соня всегда вместе, а Антон разве что мелькнет где-то на заднем плане в кругу мальчишек. Антон как-то быстро стал своим в классе, где все знали друг дружку с детства. Парни легко приняли его в свою компанию, а вскоре признали его лидерство. Даша перевернула страничку с фотографией, на которой семеро мальчишек, обнявшись за плечи и хохоча, стояли у доски. В центре, конечно, Антон — самый высокий и самый вихрастый на фоне коротко-стриженых приятелей. А вот он уже в окружении девчонок — озорная улыбка на все лицо, влюбленные взгляды одноклассниц. Девчонки охотно давали ему списать домашние задания, делились ручками и бутербродами и смущенно хихикали в ответ на комплименты, щедро расточаемые Антоном. Задорин даже имена одноклассниц произносил так, словно признавался в любви, и через месяц в классе не осталось ни одной девчонки, которая втайне не вздыхала бы по белобрысому новичку. Даже рассудительная Соня неумело кокетничала с Антоном и подолгу смотрела на него на уроках, думая, что никто этого не видит.
Даша продержалась дольше всех. На нее не действовали улыбки Антона, адресованные всем. Она видела, что он одинаково дружелюбен и обходителен со всеми, и не обольщалась насчет его особенного к себе отношения, когда он необычайно нежно произносил ее имя, прежде чем попросить списать домашнее задание.
Все изменила прогулка с одноклассниками в парке. А вот и фотография — взявшись за руки, они изображают хоровод у раскидистого клена с желтыми и алыми листьями. Уже через минуту после того, как щелкнет вспышка, Даша услышит жалобное мяуканье. На дерево вскарабкался крошечный черно-белый котенок и теперь не может слезть! Из всех парней только Антон отважится взобраться на высокий клен и спасти бедняжку. Все девчонки будут тискать плюшевого котика и жалеть бездомного зверька, и только Антон решится взять его себе домой. Кажется, тогда Даша в него и влюбилась. Когда Антон спрятал котенка за пазуху своей кожаной косухи и пообещал, что никому его не даст в обиду, Даша взглянула на парня словно впервые и поразилась тому, что не поняла раньше — какой он необыкновенный.
Антон тогда быстро ушел — котенок дрожал от холода, и он заторопился отнести его домой. Без него Даше стало совсем неинтересно с одноклассниками, и она тоже быстро простилась.
Следующий за той прогулкой день она бережно хранила в памяти все эти годы, хотя фотографий не было в альбоме. Антон опоздал на первый урок литературы, темой которого была пьеса Евгения Шварца «Обыкновенное чудо». Даша любила музыкальный фильм и с удовольствием прочитала к уроку пьесу, представляя себя Принцессой. А в роли Медведя ей теперь упорно виделся Антон — белокурый, голубоглазый и дерзкий, совсем не похожий на молодого Александра Абдулова, в которого Даша была влюблена прежде. Романтично настроенная учительница Зоя Матвеевна захотела прочитать по ролям первую встречу Принцессы и Медведя. Читать за Принцессу по счастливой случайности выпало Даше. Когда же стал вопрос о выборе Медведя, в кабинет внезапно ввалился Антон — взъерошенный и одетый в свободный свитер на два размера больше. Даша уже стояла у доски с томиком Шварца, и Антон случайно ее толкнул. Даша ойкнула, книга выпала из рук, они одновременно наклонились за ней, и Антон пробормотал слова извинения.
— «Я, кажется, толкнул вас, милая девушка», — довольно процитировала Шварца Зоя Матвеевна. — А вот и наш Медведь.
Антон недоуменно обернулся, и учительница протянула ему раскрытую книгу…
Обычно чтение по ролям было монотонным и скучным. Если девчонки и старались изобразить чувства, то парни уныло бубнили себе под нос, наводя на всех сплин. Антон же отнесся к заданию с неожиданным энтузиазмом. Он читал эмоционально и пылко, то и дело поднимая на Дашу горящие синим огнем глаза, так что она перестала различать — где слова пьесы, а где его собственные. Даше казалось, что это не Медведь признается в своей симпатии Принцессе, а Антон говорит о своих чувствах к ней. Звонок резко оборвал иллюзию ожившей сказки, Зоя Матвеевна восторженно зааплодировала:
— Молодцы! Обоим пятерки. Антон, ты никогда не занимался в театральной студии? У тебя талант.
— Никогда, — ответил он, не сводя взгляда с Даши, как будто по-прежнему видел в ней Принцессу, в которую влюблен.
Всю перемену они проболтали: Даша расспрашивала про котенка, и Антон признался, что опоздал из-за него. Котик забрался под диван и застрял, пришлось двигать мебель.
