– А это ведь были, вероятно, лучшие корабли, доступные нашим противникам, – сказал клирик.
– Да, – ответила Араминта, не зная, радоваться ей или огорчаться.
– Мы можем сразу же начать монтаж установок, – заметил Таранс.
– Сколько на это потребуется времени? – спросила она.
– Если системы соответствуют поставленному ранее оборудованию, мы рассчитываем управиться за неделю.
– Отлично.
«И тогда я наконец попытаюсь остановить это безумие. Только бы хватило времени».
Они подождали, пока грузовые корабли не начали спуск в атмосфере, а затем Таранс покинул гостей, чтобы организовать разгрузку. За началом работ Этан и Араминта наблюдали уже из окна высокой башни, у которой стояла их капсула. Араминта слегка разочаровалась, увидев, насколько обыденный вид имели привезенные устройства. Каждый модуль прятался в гладком металлическом корпусе, не позволявшем догадываться о функциях узлов. С таким же успехом это могли быть и обычные резервуары с водой.
– Ваш час приближается, Сновидица, – сказал Этан.
Его настойчивые попытки проникнуть в ее мысли не удивляли Араминту. Она ощущала, как тщательно он следит за Гея-сферой, стараясь постичь ее истинные намерения. Окажись Этан в Бездне, он мог бы стать сильнейшим телепатом.
– Да, действительно, – спокойно ответила она. – Как вы думаете, откуда доставлено оборудование?
– Для нас это уже не важно. Главное, что оно уже здесь.
– И благодаря ему мы сможем попасть в Бездну. Остальное будет зависеть от меня и Небесного Властителя.
– Я почту за честь лететь вместе с вами на флагманском корабле и оказать любую посильную помощь.
– А который из них…
Она небрежно махнула рукой на ряд космических судов.
– Вон тот. «Свет Заступницы».
Араминта заставила себя улыбнуться.
– Конечно. Но разве не стоило назвать его «Свет Заступницы Два»?
– Как пожелаете, Сновидица.
– Нет. Оригинал так и остался не построенным, а это был великолепный корабль. Надеюсь, что наше путешествие станет таким же успешным.
Улыбка Этана выглядела напряженной. Он так и не мог понять, какую игру затеяла Араминта, а именно этого она и добивалась.
Капсула поднималась над волнами густого тумана, надвигающегося с морского берега. Как только туман остался внизу, Араминта увидела, насколько изменились леса и поля, простиравшиеся вокруг города. Пышная зелень лугов и полей исчезла, сменившись болезненной желтизной, а в лесах длинными полосами бушевали пожары.
– Что случилось? – в замешательстве воскликнула она.
– Радиоактивное облучение, – пояснил Этан. – Схватка на орбите произошла как раз над этими районами. В прошлый раз знающие люди объяснили мне, что на космических кораблях установлено чрезвычайно мощное оружие.
– В прошлый раз?
– Незадолго до вашего появления два корабля завязали бой над Эллезелином. Причины их схватки мы так и не узнали.
– Помилуй… – она чуть не сказала «Оззи», – Заступница. А как же люди, застигнутые за пределами силового поля?
Араминта поняла, что и туман вызван сражением: поверхность воды все еще бурлила после энергетических разрядов.
– К сожалению, большая часть последователей Воплощенного Сна не имеют ни бионоников, ни ячеек памяти.
– Потому что их не было у Идущего-по-Воде, – добавила она, едва не пропустив в Гея-сферу свое негодование.
– Верно. Но тех, у кого имелись ячейки памяти, можно оживить в наших клиниках.
– Да позаботится Заступница о душах остальных, – сказала она, сознавая, насколько ханжеским может показаться ее сочувствие.
– Мы еще очень далеки от Заступницы, – ответил Этан.
– Теперь уже ненадолго.
– Араминта их презирает, – объявила Неския, стоя в окружении передаваемого изображения, частично отгородившего ее от каюты Корабля. – В Гея-сферу это не просочилось, но я вижу, в каком она была ужасе, когда Этан сказал, что вера не позволяет его идиотским последователям пользоваться ячейками памяти.
«Это вполне объяснимо, – сказала Иланта. – Я тоже их презираю. Вместо того чтобы усовершенствоваться, они предпочли остаться животными. Они не заслуживают даже жалости».
Голова Нескии на извивающейся шее качнулась из стороны в сторону.
– Если уж она и впрямь вступила в Воплощенный Сон, как утверждает, и стала их Сновидицей, ей положено проявлять сочувствие. В противном случае это свидетельствует о каких-то иных замыслах.
«Не представляю, что она могла бы сделать. Она связана по рукам и ногам. Своим обещанием возглавить паломничество она определила свой статус. Отступление от взятого обязательства приведет к плачевным последствиям. В лучшем случае Этан взломает ее разум и вынудит связаться с Небесным Властителем. И все верующие будут на его стороне. Так или иначе, доступ к Бездне мне обеспечен».
В экзо-зрении Нескии проявилось изображение инверсионного ядра, покоящегося в единственном грузовом отсеке Корабля. Гея-сфера сюда не дотягивалась, и Неския не ощущала оттенка мыслей Иланты, если их еще можно было так называть.
– Ее убеждения изменились слишком быстро и радикально. Я ей не верю.
«И я тоже, – согласилась Иланта. – Но обретение политической власти лишило ее выбора. Ты же слышала ее. Она уверена, что Бездна меня уничтожит».
– А как она вообще узнала о тебе? Она же все время пряталась и ни с кем не общалась.
«Я подозреваю сильфенов».
– А если у нее были сообщники из остатков фракций? Гор, Третий Сновидец, все еще на свободе. Это указывает на возможность связи между ними.
«Гор направил Джастину в Маккатран. Что бы он ни задумал, он связан с дочерью, а не с Араминтой. О ней никто из нас не знал до последнего момента. В планах Гора она никак не могла участвовать».
– Он ведь собирается перейти на постфизический уровень, не так ли? За тем он и прилетел в домашний мир аномийцев. Иного объяснения нет. Механизм вознесения аномийцев должен был остаться там. Это преимущество даст ему шанс все разрушить.
«Если его цель действительно такова, он проиграл».
– Почему ты так думаешь?
«Я исследовала механизм вознесения аномийцев еще столетие назад. Гору он не поможет».
– Почему? – спросила Неския.
«Потому что он не аномиец».
Горло Нескии завибрировало от удовольствия.
– Я не знала об этом.
«Задуманный мной процесс весьма сложен. Я просчитала все вероятности».
– Безусловно. Прошу меня извинить. Но тебе все же надо было приказать Марию ликвидировать Гора.
