Томансио встретил их в каюте, в трех метрах от выхода шлюза. Оскар ощутил под ногами твердую палубу и не сдержал торжествующей усмешки.
– Я же тебе говорил! – воскликнул он. тыча пальцем в грудь Томансио.
– Говорил, – спокойно ответил Томансио.
Биононики подсказали Оскару, что Томансио со всей тщательностью исследует Араминту-два всеми имеющимися у него средствами. Он едва не возмутился, но быстро понял, что сам должен был это сделать еще в ресторане.
– Чисто, – объявил Томансио. – Исключительно чисто. У тебя нет бионоников и даже макроклеточные ячейки не самого высокого уровня.
– Мистер Бови – мультиличность, – сказал Араминта-два. – Он не зависит от техноцентрических систем, распространенных среди других категорий граждан Содружества.
– Конечно, – кивнул Томансио. – Но, надеюсь, ты понимаешь, что твои слова трудно принять без доказательств.
– Понимаю. Смотрите вместе со мной.
Передаваемое Сновидицей через Гея-сферу изображение показало вид со смотровой площадки «Света Заступницы». С огромного корабля, выходящего из атмосферы, она видела, как постепенно уходит вниз полукруг планеты. Граница света и тени, подсвеченная золотистым сиянием, легко скользила и по океану, и по материкам, и по облакам.
Губы Сновидицы приоткрылись.
«Поверь, Томансио, я настоящая», – сказала она.
Миллиарды последователей Воплощенного Сна, с завистью наблюдающие за ходом паломничества и переживающие ощущения Араминты, заверили ее в своей преданности. Десятки миллионов еще долго гадали, кто такой Томансио.
Араминта-два, глядя на Томансио, приподнял бровь.
– Ну как?
– Да, это убедительно. Мультиличность в двух телах. Кто бы мог догадаться?
– Вы не догадались, – усмехнулся Араминта-два.
– Будем надеяться, что не только мы.
Оскар радостно ухмыльнулся.
– Я оказался прав. Она не предавала нас.
– Оскар, я очень тебя люблю, – сказал Томансио. – Но если ты не прекратишь об этом твердить, я засуну твою голову в…
Оскар хихикнул.
– Ладно, ладно.
Интел-центр показал ему две приближающиеся к ангару капсулы. Из машин к кораблю стремглав бросились Бекия и Черитон. Это немного охладило восторг Оскара. Он приказал интел-центру поднимать корабль, как только они окажутся в шлюзе.
«Возмездие Элвина», пробив крышу ангара, устремился вертикально вверх с ускорением в двадцать g, так что Томансио не удержался от недоуменного взгляда в сторону Оскара. Внутренние системы скомпенсировали бо́льшую часть силы тяжести, но всем пришлось сесть в кресла, поднятые полом каюты.
– Круто, – пробормотал Томансио.
– Тактический ход. Если придется убегать, наверху это сделать проще.
– Что ж, ты босс.
Бекия и Черитон, поднявшись в каюту, бросили недоверчивые взгляды на Араминту-два и поспешили к своим креслам.
Ликование Оскара быстро рассеивалось. Служба контроля за движением космических кораблей Виотии забросала их бесчисленными запросами и предупреждениями, но погони не было. Космос над планетой оказался относительно свободен, и ни один из находившихся поблизости кораблей, по результатам сканирования, не представлял угрозы.
– Ну, ладно, – обратился он к Араминте-два, – так что же, черт возьми, происходит?
– Мне уже некуда было податься, – ответил он. – Пришлось решиться на обманный маневр и стать Сновидицей. Я надеюсь на лучшее. Но теперь дело за вами.
Уверенность Оскара на мгновение дрогнула.
– Я тебя не обманул, – сказал он. – Мы здесь для того, чтобы помочь, чем только сможем.
– Но почему? Я знаю, кто ты. Но хотелось бы знать, кто стоит за тобой.
– Справедливо. С самого начала это была АНС, но теперь мы предоставлены самим себе. Надеемся, что что-нибудь изменится. И… теперь ты с нами.
– Что тебе требуется? – спросил Томансио. – Ты собираешься разбить флотилию паломников о рубеж или сделать что-то еще?
На степенном лице Араминты-два появилась печальная улыбка, отчего оно стало казаться еще старше.
– На тех кораблях двадцать четыре миллиона человек. Да, все они идиоты, но всё же люди. Я не могу погубить их только ради того, чтобы убедить остальную галактику в ошибочности их выбора. Нет, если они подойдут к границе Бездны раньше, чем мы сумеем их остановить, я буду просить Небесного Властителя открыть для них путь. Видите, я отчаянно нуждаюсь в помощи.
– Только скажи, что мы можем сделать, – попросил Оскар.
– Брэдли советовал разыскать Оззи. Он говорил, что Оззи – настоящий гений, и если кто-то и способен найти решение, то только мы с ним вместе.
По спине Оскара пробежал холодок.
– Брэдли? – непроизвольно переспросил он.
Остальные посмотрели на него с любопытством. Вероятно, гея-частицы выдали его эмоции.
– Брэдли Йоханссон, – пояснил Араминта-два. – Я встретилась с ним на тропах сильфенов.
– Брэдли Йоханссон жив?
– Брэдли Йоханссон теперь сильфен.
– Невероятно.
– Ты нас не обманываешь? – почти с яростью потребовал ответа Томансио.
Араминта-два с негодованием повернулся к нему лицом.
– Я говорю правду. – Затем снова посмотрел на Оскара. – Брэдли мне рассказывал, что ты и он вместе участвовали в войне против Звездного Странника. Он сказал, что тебе можно доверять, Оскар. И ты помог мне в парке Бодант.
– Брэдли стал сильфеном, – с изумлением произнес Оскар. – Ну и дела. Мы оба пережили Отмщение планеты, только каждый по-своему.
– Он жив, – прошептала ошеломленная Бекия. – Величайшая личность, наш основатель, спаситель человечества. Он жив! Ты понимаешь…
Она едва не задохнулась от нахлынувших чувств.
– Не хочу вас разочаровывать, – продолжил Араминта-два, – но помогать он не собирается. Боюсь, самое большее, на что он решился, это послать сюда меня.
– И он хотел, чтобы ты и Оззи работали в одной команде? – спросил Оскар.
– Да. И еще. Он встревожен появлением этого существа – Иланты. Все сильфены обеспокоены. Ну, настолько, насколько они вообще способны беспокоиться.
– Об Иланте никому из нас почти ничего не известно, – посетовал Оскар. – Так что давайте сосредоточимся на том, что мы в состоянии сделать.
Он активировал секретную связь с Паулой.
«Отвези ее к Оззи», – решила Паула, как только выслушала его объяснения.
– В самом деле?
«Брэдли прав. Сновидица и Оззи составят внушительную команду».
