– Вы и есть создатели? Неужели ваша раса построила все это?
«Да».
– Мы и многие другие были призваны сюда, чтобы вы воспользовались нашими мыслями.
«Это не так. Вы не можете существовать, если вас не сформировала омега».
– Мы существуем, но Бездна нас не создавала. Бездна убивает нас.
«Вы не понимаете своей цели. Потому меня и вернули».
Первожитель проявил признаки недоумения.
– Нет. Ты способен общаться с Ядром, с разумом, который нас окружает. Поэтому…
– Подождите, – вмешался Троблум. Он проигнорировал обращенные в его сторону взгляды. – Были ли в ваше время другие разумные расы в галактике?
«Только мы одни. Мы первые, и по достижении омеги мы станем последними».
– Первая жизнь, – изумленно воскликнул Оскар. – Первая раса, эволюционировавшая в галактике. Насколько же они стары?
– Древность, – негромко сказала Джастина. – Такая древность, какую и представить себе невозможно.
– После вашей эпохи в галактике эволюционировало бесконечное множество рас, – пояснил Иниго. – Вы были первыми, но вы больше не одиноки.
Мысли первожителя от удивления смешались.
«Вы не наш род? Вы первичная форма?»
– Да.
Черные диафрагмы возбужденно задвигались. По краям выступили блестящие капельки густой жидкости.
«Зачем вы пришли?»
– Ваше создание, Бездна, в настоящее время угрожает галактике, – сказал Гор, к тому моменту снова поднявшийся на ноги. – Насколько я понимаю, вы создали Бездну, чтобы направить эволюцию к новым вершинам. Но этого не произошло. А Бездна стала поглощать мысли самых разных типов, и они растягивают ее во всех направлениях. Она не может эволюционировать, по крайней мере в таком состоянии, как сейчас.
«Верно, – поддакнула Иланта. – Спроси у этих существ, чего они от тебя хотят. Они пытаются заставить вас остановиться. Пытаются предать забвению и гибели все, чего вы достигли на пути к омеге. У них нет ничего, что было бы вам полезно. А у меня есть».
«Для этого вы вернули меня? – спросил первожитель. – Чтобы остановить нашу эволюцию?»
– Она не может продолжаться тем же путем, – сказал Иниго. – Чтобы поддерживать себя, она поглощает материю галактики. В конце концов будут уничтожены все звезды, а обитающие вокруг них расы погибнут.
«Если только ты сейчас ничего не предпримешь, – вмешалась Иланта. – Обратись к объединенному разуму, предложи ему принять мою инверсию».
«А в чем заключается твоя инверсия?»
«Я возьму структуру Бездны и внедрю ее в квантовые поля, образующие наружную Вселенную. Это вызовет цепную реакцию, которая распространит изменения во всем пространстве-времени. Энтропия будет преодолена. Доминирующей силой станет мысль. Каждое разумное существо получит возможность достичь собственной омеги, как вы предвидели. Ваше наследие станет началом новой реальности».
– Да ты шутишь, – не сдержался Гор. – Любая трансформирующая волна квантового поля, выйдя за пределы зоны распространения энергии, попросту повернет назад. И останется лишь сокращающаяся микроверсия, наглухо изолированная от реальности сразу по завершении интеграции.
«Ничего такого не произойдет, если энтропия будет устранена».
– Ты не сможешь устранить энтропию в бесконечности. В этом, черт побери, и заключается суть бесконечности. Она вечна и вездесуща.
«Попроси объединенный разум передать мне управляющие параметры», – потребовала Иланта от первожителя.
– Не смей! – крикнул Гор, протягивая руку к огромному чужаку. – Даже не думай об этом. Ее безумие уничтожит все сверхскопление.
«А что предложишь ты? – насмешливо спросила Иланта. – Прервать их путь к омеге?»
– С тех пор как вы создали Бездну, сотни рас эволюционировали до постфизического состояния, которое вы называете омегой, – сказал Гор. – Это возможно, но не таким способом. Прости, но, создав Бездну, вы совершили ошибку. Вы должны заставить Ядро прекратить поглощение, приостановить функции Бездны, остаться в стабильном состоянии. Мы покажем, что пройти истинный путь эволюции можно иначе.
«Не слушай, – возразила Иланта. – Каждая раса должна искать собственный путь».
Первожитель ничего не ответил. Воздух с легким свистом входил и выходил между его зубами. Эдеард ощущал, как пульсирующие мысли первожителя поглощаются Ядром. Скопировать их он никогда бы не смог и теперь понял, что не в состоянии общаться с Ядром напрямую.
«Нас окружает тень, – наконец заговорил первожитель. – Вдоль наших границ нарастает какой-то покров, он отрезает нас от Вселенной».
«Это райели-воины, – сказала Иланта. – Они поклялись вас уничтожить. А если хочешь подтверждений, спроси вот у него – у жалкого осколка их вторжения. Они стремятся отрезать вас от источника энергии, заставить умирать от истощения. Но вносимые мной изменения лишат их такой возможности. Со временем, в новой Вселенной, они научатся ценить ваше освобождение».
«Вы хотите нас уничтожить?» – спросил первожитель.
«Мы требуем прекратить поглощение галактики и устранить угрозу, нависшую над всеми видами жизни, – сказал Маккатран. – Если вы не сделаете этого по своей воле, мы имеем право принять меры».
«Вам не придется останавливаться, – настаивала Иланта. – Инверсия все изменит. Каждый из нас достигнет вершины эволюции. Только передайте мне управляющие параметры».
– Подождите! – воскликнул Гор. – Я думаю, что смогу показать альтернативу. – Он поднял золотую руку и послал Иланте издевательскую усмешку. – Догадайся, кто дал мне такую возможность. – И он передал им свой сон о жизни вне Бездны.
Экспедитор с ужасом увидел двойное квантовое искажение, распространяющееся со сверхсветовой скоростью. Марий выстрелил в звезду нова-бомбами. Экспедитор не мог поверить своим глазам. Это настоящий геноцид.
Эффект отклоненной энергии после первого активирующего импульса привел к расширению аннигиляции. Весь внутренний объем звезды, размером не уступающей Юпитеру, конвертировался непосредственно в энергию. Зона конвекции вспучилась по всей наружной поверхности. И это был только первый этап последовательности, которая закончится сжатием ядра до состояния нестабильности.
К «Последнему броску» почти со скоростью света ринулись чудовищные ударные волны.
– Помилуй Оззи!
К тому времени, как отзвучал этот крик, ускоренный разум Экспедитора успел дать команду интел-центру запустить ультрадвигатель. Никто не предполагал, что двигатель будет работать в гравитационном поле звезды, но ему все равно грозила гибель.
Подобное вмешательство пришлось не по нраву Вселенной, и на нарушителя спокойствия обрушилась вся мощь мщения. Каюта сотрясалась от вибрации и шума, а в глазах рябило от вспыхнувших тревожных огоньков – все точно так, как он и предполагал. Переборки разлетались на множество мелких обломков. В воздухе, взбитом гравитационными волнами, летели искры и струи липкой жидкости, а самого Экспедитора швыряло из одного угла в другой. Он закричал от ужаса…
