– Полная чепуха, – вмешался Облачный Танцор. – Наше наследие не зависит от пола, это чисто человеческий миф. Дети Меллани сроднились с сообществом своей матери еще в ее утробе и в свою очередь передали общность своим потомкам.
Араминта неуверенно улыбнулась Брэдли Йоханссону.
– Если это происходит именно так, мужчины неспособны передать дар.
– Но дети мужского пола наследуют способности, – с нажимом заметил Облачный Танцор.
– От женщин.
Влажный язычок Облачного Танцора затрепетал в центре его рта.
– Суть в том, девочка, что ты получила этот дар.
Она прикрыла глаза, стараясь разобраться.
– И Небесные Властители тоже им обладают?
– Да, у них похожие способности, – подтвердил Брэдли Йоханссон. – Время от времени до Исток-острова доносятся мысли из Бездны.
– А почему Исток-остров не попросит Бездну остановить экспансию?
– Не думай, что он не пытался это сделать. – Кончик хвоста Брэдли Йоханссона нервно задергался. – Десять миллионов лет открытости и дружеского отношения ни к чему не привели. Мы не в силах пробиться к Ядру. Или оно не желает нас услышать. Даже мы не могли определить, что там внутри, пока Эдеард не поделился с Иниго своей жизнью.
– Вы тоже способны переживать его сны?
– Да, мы видели их, – сказал Облачный Танцор, сумев придать своим словам немалую толику пренебрежения. – В конце концов, в основе вашей Гея-сферы лежит наша общность.
– Это сделал Оззи, – заявила Араминта, радуясь, что хоть что-то знает.
– Да, только Оззи и мог таким образом воспользоваться званием друга.
– Каким образом?
– Это не имеет значения, – сказал Брэдли Йоханссон. – Суть в том, что в галактике есть множество областей общности и разных ее проявлений. Все они чем-то отличаются друг от друга, но при определенных обстоятельствах могут взаимодействовать. И это равносильно вспышке зеленой сверхновой звезды.
– Выходит, что-то вроде посредника между мной и Небесным Властителем?
– Все обстоит немного сложнее. Ваш контакт осуществляется благодаря вашему сходству.
– Сходству? Между мной и Небесным Властителем?
– Вспомни свое состояние после разрыва. Ты была растеряна, одинока, стремилась найти для себя цель.
– Да, спасибо, я это прекрасно помню, – проворчала она.
– Небесный Властитель тоже ищет – ищет свою цель. Души, которые он провожал к Ядру, кончились, и теперь он и его сородичи с нетерпением ждут прибытия новых. Их поиски выражаются не только в блужданиях по Бездне, но и в неустойчивом моральном состоянии. И каким-то образом вам удалось преодолеть пустоту между твоей Вселенной и его миром.
– И первые люди тоже попали туда таким же образом?
– Кто знает? До Джастины никто не видел, как открывается Бездна. И для армады райелей она тоже не открылась, они просто пробили туда путь. Но люди были не первыми существами, кого Бездна приняла. Время от времени мы ощущаем, как в течение короткого периода там процветают другие расы. И их тоже поглощает Бездна.
– Значит, она сознает, что снаружи есть другая Вселенная? – задумчиво спросила Араминта.
– В некотором роде – вполне вероятно. Но это скорее философские рассуждения, а не доказательства. Мы не считаем, что Бездна допускает существование физической реальности за пределами собственных границ. Возможно, по ее представлениям, снаружи нет ничего, кроме источников зарождающихся разумов, и ее Ядро поглощает их, как граница, расширяясь, поглощает массу.
– Эдеард и другие люди из Маккатрана убеждены, что Бездна создана Первожителями.
– Да уж, – буркнул Облачный Танцор. – Такое не могло возникнуть естественным путем.
– А где же они сейчас?
– Никто не знает. Хотя тебе, дочери нашего друга, вероятно, удалось бы это выяснить.
– Я не знаю, что мне делать, – призналась Араминта. – С чего начать. Есть человек, который мог бы мне помочь, один из агентов АНС. Однажды он уже помог мне. Его зовут Оскар Монро.
Брэдли Йоханссон присел рядом с ней, его язычок быстро затрепетал в глубине рта.
– Я знаю Оскара. Мы вместе сражались против Звездного Странника. Можешь ему доверять. Разыщи его, но после этого твой путь будет нелегким.
– Я знаю. Но я приняла решение. Я ни за что не поведу Воплощенный Сон в Бездну.
– Мы знали, что ты так решишь, дочь нашего друга. Эта уверенность и привела нас сюда, чтобы встретиться с тобой.
– Расскажи ей об остальном, – ворчливо произнес Облачный Танцор.
Араминта взглянула на него с тревогой.
– О чем? Что еще происходит?
– Есть кое-что еще, нечто новое, появившееся в нашей Вселенной после пленения АНС, – сказал Брэдли Йоханссон. – Нечто более страшное, чем Воплощенный Сон. И оно ждет тебя.
– Что это?
– Природа предмета остается неясной, поскольку мы слишком слабо его ощущаем. Но то, что удалось уловить, внушает огромную тревогу. В людях, как и во всех разумных существах, имеется темная сторона, и это создание, это воплощение намерений, порождено как раз тьмой. Оно несет зло – вот что мы знаем точно.
– Но что же это? – со страхом спросила она.
– Устройство, машина, от которой веет холодом и злобой. Ей нет дела до духовного начала, присущего любой жизни, она отвергает смех, и пение, и даже слезы. И если она стремится завладеть тобой, то этому есть лишь одна причина.
– Проход в Бездну, – догадалась Араминта.
– Причина еще до конца не ясна, но мы опасаемся худшего, – сказал Брэдли Йоханссон. – Она стремится вмешаться в судьбу галактики, повлиять на реальность каждой звезды. Этого нельзя допустить.
– Ты должна объединить лучшие силы своей расы, дочь нашего друга, – добавил Облачный Танцор. – Вместе вы сможете противостоять ужасному будущему, уготованному всем нам этим ужасным созданием. Оно не должно попасть в Бездну. Два зла не должны объединиться.
– Но как? – воскликнула она. – Во имя Оззи, как вы можете надеяться на меня? Ведь есть же Флот Содружества, есть невероятно мощное оружие, они остановят это зло. Я даже не знаю, где оно и как оно выглядит.
Брэдли Йоханссон взял ее за руку.
– Если ты искренне веришь в необходимость чего-то, значит, к этому ты должна стремиться.
– Я думала, что просто спрячусь, пока фракции и Воплощенный Сон не уничтожат новую опасность. Именно так я и собиралась поступить.
– Нашу судьбу нельзя предсказать. Тем не менее это твой выбор.
– А я не могу просто остаться здесь?
Его сухие пальцы погладили ее ладонь.
– Оставайся, насколько захочешь, дочь нашего друга.
