«Нет, ничего, – ответил РИ. Его полосы на мгновение потемнели до пурпурного оттенка. – Флот не в силах прорвать барьер. Президент обратился к Высокому Ангелу с просьбой о помощи».
– И что они ответили?
«Райели сказали, что вряд ли смогут помочь. Значит, солнечный барьер действует по принципу Темной Крепости? Верно?»
– Да, – неохотно признал Троблум. Он даже не представлял, насколько это обстоятельство затрудняет его положение.
«Мы с Паулой знаем, что ты был в Темной Крепости. Она разговаривала с твоим капитаном, Чатфилдом. Ты принимал участие в проекте. Активное участие».
– Мне нравилось то, чем занимались Ускорители. Я намерен присоединиться к ним.
«Это будет возможно только после снятия барьера, – заметил РИ. – Сейчас с АНС никак не связаться, и флотилия устрашения тоже оказалась запертой внутри. Содружество теперь беззащитно перед остальной галактикой. А в ней есть и более опасные существа, чем окайзены, можешь мне поверить».
– После Слияния все это утратит смысл. Люди перейдут в постфизическое состояние.
«Я не хочу идти таким путем, как не хочет и значительная часть твоих соплеменников. Троблум, ты ведь знаешь, что это неправильно. Достичь постфизического статуса можно многими способами, и вовсе не обязательно принуждать тех, кто не согласен».
– Никакого принуждения не будет, – сердито возразил он.
«А ты знаком с концепцией Слияния и способом его осуществления?»
– Не совсем.
«И ты пытался воспрепятствовать Слиянию, если я не ошибаюсь? – В голосе РИ прозвучала нотка сочувствия. – Ваши пути с Ускорителями разошлись».
– Мне не понравилось, что они пользуются услугами Кэт. Но я одобряю идею постфизического общества.
«Ты согласен на этот переход, Троблум? Ты намерен его осуществить?»
– Я… не знаю. Возможно. Да, когда-нибудь.
«Я надеюсь, ты достигнешь своей цели. А почему ты до сих пор на своем корабле? Почему не присоединишься к паломничеству, чтобы отправиться в Бездну?»
– Потому что они убьют меня, как только найдут.
«Не слишком-то благородно с их стороны. И ты хочешь позволить существам с подобными принципами стать проводниками эволюции человечества?»
Троблум осел в своем кресле, стараясь не хмуриться на сплетение пульсирующих линий.
– Чего ты от меня хочешь?
«Мы оба понимаем, что они хотят убить тебя по одной причине: тебе известно, как отключить барьер. Так?»
– Нет, на самом деле, я этого не знаю. Отключение возможно только при введении определенного кода, а он мне неизвестен.
«Но принципы работы Стаи тебе понятны. Если кто-то и способен преодолеть преграду, то только ты».
– Нет. Я не знаю как. Силовое поле непреодолимо.
«А ты хоть задумывался об этом? Проанализировал все варианты?» – настаивал РИ.
– Конечно. Мы должны были удостовериться, что целостность барьера непреодолима.
«В этой Вселенной нет ничего совершенного, Троблум, ты сам хорошо знаешь. Наверняка есть какой-то изъян».
– Нет.
«Троблум, ты должен освободить АНС. Надо найти способ».
– Это невозможно.
«Подумай хорошенько. Рассмотри проблему со всех сторон. Найди решение, Троблум. Это твой долг перед всем человечеством».
– Я никому ничего не должен, – сердито бросил он. – Вспомни хотя бы, как паршиво со мной обращаются.
«Да уж, конечно. У тебя есть – или была – личная коллекция военных артефактов, самая обширная из всех существующих коллекций. У тебя есть РМЭ, достаточный, чтобы удовлетворить любые твои прихоти. Все это дало тебе общество Высших. У тебя есть друзья, если они тебе нужны, есть любовницы или жены».
– Не смеши. Я никому не нужен.
Голос РИ смягчился.
«А ты сам когда-нибудь тянулся к людям, Троблум? Если бы ты сделал хоть шаг им навстречу, они относились бы к тебе более сердечно. Но ты посвятил целые десятилетия возне с виртуальными личностями. Разве это люди?»
Троблум перевел взгляд на Катриону и получил в ответ ободряющую улыбку.
– Нет, чего ты добиваешься? – спросил он. – К чему все разговоры?
«Я только хочу, чтобы ты поступил правильно. До появления барьера вокруг Солнечной системы ты стремился связаться с Паулой Мио, предлагая ей информацию, при помощи которой можно было бы остановить Стаю, остановить Иланту, Мария и Кэт. Ты и сейчас способен это сделать. Продолжай, хорошее решение. Поговори с Паулой и передай ей сведения, которые помогут снять барьер».
– У меня их нет! Они не существуют, черт побери.
«Ты не можешь быть в этом уверен, – настаивал РИ. – Потому что ни в чем нельзя быть уверенным. Продолжай то, что ты начал до установки барьера. Троблум, Оскар Монро сейчас находится на Виотии, и он достоин твоего доверия. Он пожертвовал своей жизнью ради того, чтобы ты родился и жил».
– Не могу. Как только я высунусь на поверхность, меня убьют. Это-то ты понимаешь? Кэт сразу же набросится на меня и будет убивать меня снова и снова.
«Тогда не высовывайся. Просто свяжись с Паулой или Оскаром, да и я с радостью поговорю с тобой о принципах работы Стаи».
– Я тебе не верю. Я даже не знаю, что ты такое.
«Троблум, тебе необходимо решить, во что ты веришь. А до тех пор покоя тебе не видать».
– Да, конечно. Как скажешь.
«Хорошо. Я прошу тебя подумать еще об одном».
– Что еще? – ворчливо спросил Троблум.
«Как бы в такой ситуации поступил Марк Вернон?»
Пульсирующий клубок линий сжался и исчез. Юз-дубль доложил Троблуму, что РИ разорвал контакт.
– Пошел он к черту, – буркнул Троблум, глядя в пустоту над креслом.
– Как жаль, – заговорила Катриона. – Он не должен был так с тобой разговаривать.
В ответ он только раздраженно махнул рукой, надеясь, что она заткнется. «Марк Вернон». Его далекий предок. Человек, который запустил квантовую ракету, что позволило восстановить барьер вокруг Альфы Дайсона и выиграть войну. Популярные исторические очерки зачастую пропускали этот факт, приписывая все заслуги Оззи. Настоящий герой. Тот, кого Троблум уважал больше, чем кого бы то ни было.
«Глупые психологические трюки, – с раздражением подумал он. – Как будто на меня это подействует».
Троблум взял чашку с кофе, но только поморщился, обнаружив, что напиток давно остыл. Он приказал кулинарному комплексу приготовить еще одну порцию.
– Что ты собираешься делать? – настороженно спросила Катриона.
– Ничего, – сказал он. – Мне уже все равно. Сквозь барьер не пробиться. Ну почему они не могут с этим смириться?
