Эдеард повел Динлея наверх, к комнате Финитана. У двери его встретила главный врач, сопровождаемая двумя послушницами.
– Я не уверена, что это будет полезно пациенту, – решительно заявила доктор.
– Я думаю, решение он должен принять сам, – спокойно ответил Эдеард. – В данный момент он имеет право.
– Но путешествие может убить его. Вы возьмете на себя такую ответственность, Идущий-по-Воде?
– Я обещаю, что позабочусь о нем. До башни он доберется со всеми удобствами.
– А что потом? Даже если Небесный Властитель прилетит, он ведь еще жив.
– Идущий-по-Воде сказал, что Небесный Властитель уже близко, – пылко воскликнул Динлей. – Неужели вы откажете своему пациенту в возможности достичь Ядра?
– Я обеспечиваю ему стабильность, – сказала доктор. – И не даю никаких обещаний, основанных на мифах.
– Это не предвыборная уловка, – с растущим негодованием произнес Динлей. – И не обещание политика. Небесный Властитель направит душу мастера Финитана в Ядро.
«Он действительно верит в меня», – понял Эдеард и даже немного смутился, в очередной раз осознав преданность друга, не утраченную за четыре десятилетия. Он не знал, как уговорить эту упрямую женщину, которая всего лишь исполняла свой долг и заботилась о благе пациента.
– Доктор, – донесся настойчивый посыл Финитана. – Прошу вас, разрешите моим друзьям войти.
Доктор, всем своим видом выражая недовольство, отступила в сторону. Друзья увидели Финитана сидящим на кровати в парадном одеянии Грандмастера гильдии.
– Вы великолепно выглядите, – сказал Эдеард.
– Хорошо бы я себя так чувствовал. – Старик закашлялся. Потом отважно улыбнулся. – Давайте поскорее с этим покончим, ладно?
– Конечно.
Эдеард обхватил Финитана третьей рукой, готовясь поднять с постели.
– Мастер? – окликнула своего пациента доктор.
– Все в порядке. Я сам этого хочу. И благодарю вас и ваших послушниц за отличную работу. Вы облегчили мне жизнь, насколько возможно. Но здесь ваши обязательства заканчиваются. Надеюсь, вы с уважением отнесетесь к моему решению.
В голосе Финитана прозвучал отдаленный намек на былую властность.
Доктор смущенно поклонилась.
– Я сама провожу вас до башни.
– Спасибо, – согласился Финитан.
Эдеард поднял Финитана и осторожно пронес через дверь. Небольшая процессия спустилась по ступеням во внутренний дворик.
Снаружи уже собралась возбужденная и нетерпеливая толпа. Люди толкались на узкой улочке и отыскивали про-взглядами немощного мастера. Финитан через силу улыбнулся и приветственно махнул рукой.
– Где же Небесный Властитель? – выкрикнул кто-то. – Покажи нам, Идущий-по-Воде. Где он?
– В небе нет ничего, кроме облаков, – подхватил другой.
Динлей нахмурился.
– Это люди Йаранса, – буркнул он. – Неужели у них нет ни малейшего понятия о приличиях?
– Что поделаешь, выборы, – насмешливо заметил Финитан.
– После того, что произойдет сегодня, все это будет уже не важно, – ответил Эдеард.
На причале Скрытого канала их поджидала гондола. Эдеард уложил Финитана на длинную скамью посередине, и доктор, как могла, устроила его поудобнее, воспользовавшись подушками и пледами. Гондольер повел лодку вдоль канала, и на губах Финитана появилась довольная улыбка. Деревья фолвалы, обрамлявшие канал, свешивали над водой длинные ветви. Ярко-оранжевые цветочные почки, разбуженные весенним теплом, живописно выделялись на фоне темной синеватой коры.
За их лодкой наблюдали на всем протяжении пути. Мальчишки, стараясь успеть за гондолой, бежали по набережной, натыкаясь на деревья и пешеходов. Над головами лениво кружили несколько ген-орлов.
Гондольер свернул из Скрытого канала в Рыночный, и вскоре лодка поравнялась с храмом Заступницы. Вокруг причала толпились сотни людей, ожидавшие либо провала, либо чуда.
На верхней ступени деревянной лестницы храма их встретила полуофициальная группа во главе с Пифией, сопровождаемой шестью матушками храма. Эта пифия была новой, посвященной в сан меньше трех лет назад. Она не обладала энергией своей предшественницы и не очень активно участвовала в общественной жизни Маккатрана, но ее преданность Заступнице не вызывала никаких сомнений. Она так часто цитировала священное писание, что Эдеард рядом с ней чувствовал себя довольно неловко.
– Идущий-по-Воде, – вежливо приветствовала его Пифия.
Ее красивое лицо не выдавало никаких эмоций, как и ее тщательно завуалированный разум. Эдеард, приподняв третьей рукой Финитана, подошел к основанию лестницы.
– Он уже показался? – спросил Финитан.
Кансин, стоявшая позади Пифии, ласково пожала его руку.
– Еще нет, – негромко сказала она.
– Ждать осталось недолго, – пообещал Эдеард.
Но он и сам с тревогой оглянулся на восток, где простиралось море Лиот. Накануне вечером он разговаривал с Небесным Властителем, пока вращение планеты не скрыло его из вида. Кое-кто из астрономов клялся, что видел его. Но агитаторы Йаранса назвали этих ученых безумцами, старающимися обеспечить Идущему-по-Воде кратковременное преимущество.
Кристабель послала ему ободряющую улыбку, хотя и она не смогла скрыть своей озабоченности. Максен просто закатил глаза, излучая уверенность, граничащую с бравадой, что, по его мнению, должно было помочь Эдеарду.
Вместе с Кансин, продолжавшей держать Финитана за руку, вся группа подошла к ближайшей башне. Ее серую потрескавшуюся поверхность украшали лишь продольные бороздки, выделенные темно-красным цветом. Два прямоугольных проема у самого основания вели в огромный центральный зал. Посреди него стояла широкая колонна с входом на узкую спиральную лестницу, протянувшуюся до самой верхней площадки.
Даже за толстыми стенами башни Эдеард чувствовал, как на него устремляются все новые и новые про-взгляды горожан, наблюдающих за событием.
– Я сам вас подниму, – сказал Эдеард.
Он не очень хорошо представлял себе, что произойдет наверху башни, когда Небесный Властитель явится за душой. В писании Заступницы говорилось, что тела избранных окутывает холодный огонь. Живому человеку такое вряд ли бы понравилось.
Эдеард оглянулся на Кристабель, но она в ответ только пожала плечами.
– Если так надо… – неохотно протянула она.
– Да пребудет с тобой Заступница, – напутствовала старого мастера Пифия.
Стоявшие позади нее матушки молитвенно сложили перед собой руки.
Эдеард, держа третьей рукой Финитана, направился к узкому входу на лестницу. Рука Максена придержала его за локоть.
– Не мешкай там, – тихо посоветовал глава Сампалока. – В прошлый раз, когда ты поднимался на башню один, тебе пришлось несладко.
