Она с любопытством наблюдала за реакцией Этана. Он, очевидно, не понимал ее неожиданной поддержки и не доверял ей. Он что-то подозревал, но не мог найти никаких поводов для возражений.
– Я буду рад всячески помогать вам по мере своих сил, – сказал Этан.
– Как и все мы, – поспешно добавил Ринченцо.
Ей не без труда удалось не дать просочиться в Гея-сферу отвращению, вызванному откровенным подхалимством клирика.
– Отлично. Итак, мой первый вопрос о степени готовности флотилии паломничества.
– Корпуса готовы полностью, – сказал советник Де-Луи. – Оснащение займет еще некоторое время, но, как мы надеемся, не больше месяца.
– А двигатели? – спросила Араминта.
Возможно, потому что он сидел не далее чем в метре от нее, Араминте удалось уловить слабый проблеск страха. Она повернулась и твердо посмотрела советнику в лицо.
– По моим подсчетам, со стандартными гипердвигателями нам потребуется почти полгода, чтобы добраться до Бездны.
– Да, Сновидица.
– Кроме того, остается проблема райелей-воинов. Джастине с трудом удалось от них ускользнуть.
– Мы принимаем меры, – уклончиво ответил Этан.
– Какие же?
Он слегка взмахнул рукой.
– Это конфиденциальная информация.
– Никаких тайн. С нездоровым увлечением секретностью и строгостью покончено. Оно уже нанесло колоссальный вред Воплощенному Сну. Иниго и Эдеард не допустили бы подобной безнравственности. Кроме того, мы уже не являемся частью Великого Содружества, и вы находитесь под моей защитой. Итак, какие были приняты меры?
– Вы уверены, что…
– Да!
– Хорошо. Я организовал доставку ультрадвигателей для всех кораблей паломничества. Время в пути сократилось до одного месяца.
– Отличная работа. А корабли райелей? Как мы прорвемся мимо них?
Этан сохранил полную невозмутимость.
– То же производственное предприятие обеспечит нас силовыми полями, способными выдержать атаку райелей.
– Понятно. И какова цена?
– Все учтено в бюджете. В конце концов, в нашем распоряжении средства всей зоны Свободного Рынка.
– Назовите, пожалуйста, цену, Духовный Пастырь, – более настойчиво потребовала Араминта. – В частности, политическую цену использования этой технологии.
Все присутствующие повернулись к Этану. Давление любопытства выросло в Гея-сфере до колоссальных пределов. Некоторый интерес к такой интенсивности эмоций проявил даже Небесный Властитель.
– Наш поставщик пожелал отправиться с нами в Бездну.
– Что ж, это логично, – сказала Араминта и любезно улыбнулась. – Благодарю всех за то, что уделили мне внимание. Завтра, когда я немного освоюсь, мы соберемся снова. Этан, до нашего отъезда я воспользуюсь апартаментами мэра здесь, во Дворце-Саде.
– Да, Сновидица.
Казалось, он был удивлен, что его тайная сделка не вызвала осуждения.
После того как члены Совета, хоть и подавленные, с явным облегчением покинули зал, в дверь заглянул Дарраклан. Араминта подняла палец.
– Еще минуту, пожалуйста.
– Да, Сновидица.
Он поклонился и, пропустив последних советников, прикрыл дверь. Тогда Араминта позволила себе неторопливо осмотреть зал, и ее взгляд остановился на светящемся изображении, безостановочно вращавшемся на потолке. Она задумалась, гадая, как встретила Джастину Бездна и удалось ли ей попасть в истинный Маккатран. Но нет, на это потребуется не один день – или неделя – даже в ускоренном времени Бездны, хотя «Серебряная птица» будет на месте раньше, чем корабли паломников дойдут хотя бы до границы. «Оззи! Надеюсь, до тех пор Джастина и Гор сумеют разобраться с этой дребеденью, иначе я окажусь в глубоком дерьме. Кажется, у Гора был какой-то план или, по крайней мере, идея. Должен же он что-то сделать. Может, он свяжется со мной». Но она почему-то не сомневалась, что большую часть работы придется сделать именно ей. А сейчас над ней нависла вполне реальная угроза. Араминта вздохнула, ощущая беспокойство миллиардов последователей Воплощенного Сна, уловивших ее тревогу.
– Ты не собираешься со мной поговорить? – спросила она у зала. Эхо ее голоса отозвалось в стенах. – Я знаю, что ты разделяешь мои ощущения. – И снова в зале было тихо. И пусто. Араминта позволила своему раздражению частично просочиться наружу. – Я обращаюсь к тебе, той, что избежала заключения на Земле. Тебе придется со мной поговорить, поскольку только я могу войти в Бездну. Почему бы не начать прямо сейчас? Не бойся. Ты же убедилась в моей разумности и практичности.
В Гея-сфере разгоралось любопытство людей, старавшихся понять, к кому она обращается. Юз-дубль известил Араминту об активации секретной линии связи, относящейся к залу Совета. Затем над противоположным концом стола появилась объемная проекция. Но не человека, а простой темной сферы, мерцающей темными красными искрами. Араминта невозмутимо посмотрела на шар.
«Поздравляю с воцарением, Сновидица», – раздался мелодичный, но мрачный женский голос.
– Кто ты?
«Иланта».
– Наверное, та, кто снабдила Воплощенный Сон ультрадвигателями и силовыми полями.
«Да, это мои агенты устроили сделку с Этаном».
– И ваши силовые поля устоят против райелей-воинов?
«Я надеюсь. Они того же типа, что и барьер, в настоящее время окружающий Землю».
– Ага. И за эту взятку ты намерена попасть в Бездну?
«Без моей помощи тебе не удалось бы добраться и до границы».
– А без меня тебе не попасть внутрь.
«Значит, мы необходимы друг другу».
– В этом мы достигли согласия.
«Так ты возьмешь меня с собой?»
В голосе Иланты прозвучало легкое удивление.
– Бездна приветствует всех, кто стремится к самореализации. Кем бы ты ни была, ты, вероятно, веришь, что преимущества, даруемые Бездной, тебе необходимы. Я с удовольствием провожу тебя туда. В конце концов, это мое предназначение Сновидца – помогать тем, кто стремится в Ядро.
«Весьма благородно с твоей стороны. И абсолютно невероятно».
– Ты зло, – сказала Араминта.
«Нет, я одержимая. Не только Иниго и Эдеарду было дано видеть прекрасное будущее».
– Тем не менее ты проявляешь враждебность по отношению к Содружеству и его гражданам.
«И снова ты неверно обо мне судишь. Я просто стремлюсь к иной цели, нежели ваша раса с ее приземленными притязаниями. К удивительной, возвышающей цели, достичь которой под силу каждому. Но для этого мне необходима помощь Бездны».
– В таком случае я желаю тебе всего хорошего на твоем пути.
