– Я бы на это не надеялся. На контроль над ней, я имею в виду, – еле заметно улыбнулся Тронов. – Если только я не ошибся в Алисе так же сильно, как в Белых. Но она вернется, я уверен. Да, сейчас связи нет. Я не отрицаю, что возникли проблемы. Однако я верю в Ланфен. Я много лет ее знаю, она умеет вести себя в критической ситуации. Она справится. К тому же Александр Армейцев тоже не может связаться со своей дочерью. Он уже послал туда отряд своих людей, они доложат о ситуации в течение суток. Понимаете, Дамир, на звонки не отвечает не только Алиса. Нет связи вообще ни с кем из проекта. Это наводит меня на мысль, что речь идет о технических сложностях. Вряд ли все члены группы не в состоянии выйти на связь! И уж тем более они не могли стать жертвами одного человека, который прежде нападал только на беспомощных женщин.
Дамир не стал с ним спорить, но и поверить ему не мог. Все эти разумные доводы, статистическая вероятность… Пыль просто. Он был на предыдущих этапах проекта, знал, какими глобальными могут быть неприятности.
Есть только один способ выяснить наверняка: быть там. Влиять на ситуацию! Отказался от такой возможности? Вот и терпи теперь неизвестность!
И главное, отряд послали, только когда что-то случилось с доченькой спонсора. А когда он первый раз предупредил об опасности, исходящей от Белых, хоть кто-то пошевелился?
К ним подошел один из экспертов, мужчина средних лет, вероятнее всего, опытный профессионал – иных Тронов просто не приглашал. Но теперь в этом возникали сомнения, потому что лицо его было бледным, взгляд – неуверенным. Дамир по опыту знал, что шокировать криминальных экспертов не так-то просто, поэтому поведение мужчины настораживало.
– Алексей Петрович… думаю, вам нужно это увидеть! – тихо сказал он.
– Мне? – удивился Тронов. – Что именно?
Его удивление было понятным: он курировал расследование, но не участвовал в нем. Он не осматривал останки, не интересовался уликами, поэтому нынешнее обращение к нему не могло не смутить.
– Это словами не объяснить, – замялся эксперт. – Посмотреть надо…
– Как вам будет угодно.
Тронов поднялся со своего места, и Дамир последовал за ним. Он нутром чуял: это важно. Там он может получить сведения о психе, оказавшемся рядом с Алисой.
Они поднялись по ступеням наверх, но на втором этаже не задержались. Вместо этого им пришлось продолжить движение на чердак по довольно неудобной дощатой лестнице.
Туда эксперты добрались в последнюю очередь, после того, как закончили осмотр других помещений. Они считали, что уже поняли модель поведения Белых, открыли все самое страшное. Чердак был откровенно нежилым, и они не сочли его слишком важным.
Да и Дамир, побывавший в подвале, пребывал в абсолютной уверенности, что этот дом не сможет его ничем удивить. Оказалось, ошибся.
Самое страшное было вовсе не в подвале.
– Боже мой… – только и смог прошептать Дамир, глядя на находку экспертов.
Глава 11. Моя Мария
Обычно она вела себя иначе. Вероника привыкла встречать опасность лицом к лицу. Не рисковать своей жизнью бездумно, но и не скрываться от угрозы, как бы страшно ей ни было.
А тут ей пришлось бежать. Умом она понимала, что так лучше, роль защитника взял на себя Север. Но это как-то… противоестественно теперь, что ли: проявлять слабость вместо силы. Однако тут она действовала не одна, она невольно стала частью команды. И поступать Вероника должна была так, как лучше всем, а не приятнее или привычнее ей.
Север справится лучше, чем справилась бы она. Все правильно. Но сколько бы Вероника ни убеждала себя в этом, совесть уже бунтовала из-за того, что она оставила его в опасности одного.
Запутанная этим, выбитая из привычного ритма, она и сама не заметила, как они с Алисой разделились. Они не договаривались, куда побегут, их гнала вперед паника. Да еще, как назло, за большим залом оказалась сложная система коридоров, ветвившихся во все стороны.
Вероника вырвалась вперед ненамеренно, похоже, Алису что-то задержало. А когда она обернулась, подруги уже не было. Нигде, даже свет ее фонаря не мелькал вдалеке!
Вероника замерла в нерешительности, не зная, как быть. Пойти обратно? Но она не была уверена, что найдет это «обратно». Да и не факт, что Алиса там. Вряд ли она просто взяла и остановилась, скорее, побежала дальше. Позвать ее? Это не самое разумное поведение для тех, за кем охотятся!
Им нужно было держаться вместе, а они разделились, но это уже не исправишь. Немного посомневавшись, Вероника решила продолжить движение вперед, никуда не сворачивая. На месте, где она обнаружила отсутствие Алисы, она нарисовала крест и стрелку в том направлении, куда пошла.
После всего, что уже случилось сегодня, она не могла больше чувствовать страх. Нервы были натянуты, как струны, и только. Однако она невольно отметила, как хорошо продолжает работать тело, не поддаваясь чудовищному стрессу. Тот, кто никогда не учился ходить заново, не смог бы понять этой ее маленькой радости, а она не собиралась объяснять.
Подземные коридоры были темными, напрочь лишенными естественного освещения. Ей повезло, что она взяла с собой несколько фонарей, иначе Вероника просто не выдержала бы всего этого. Но даже так она все равно двигалась медленно. Она понятия не имела, куда идет и чего можно ожидать. Может, тот китаец, что напал на них, не один пришел, и где-то здесь прячутся его сообщники! Или Белых… с ним тоже не все понятно. Что, если именно здесь, в этой крысиной норе, он решил отсидеться, пока его ищут в городе? Стоит ей столкнуться с ним – и все, даже ее труп потом не найдут.
Но даже теперь она не плакала, Вероника вообще редко позволяла себе слезы. С тех пор, как поняла: заплакав перед лицом смерти, ты уже не будешь рыдать, сломав ноготь. Все действительно познается в сравнении.
Она старалась ориентироваться на движение воздуха, но оно тут оказалось совсем слабым, а звуков не было вообще. Веронике хотелось перемен окружения, она боялась, что ходит по кругу. Там, где ветер, там свобода, но здесь ветра не было. Она почти потеряла надежду, когда луч фонаря наконец перестал утыкаться в темные стены пещеры; она оказалась в новом зале.
Вот только радости ей это не принесло. Пробираясь через темный лабиринт, Вероника была уверена, что люди сюда не ходят. Зачем, если есть более просторные и светлые залы? Кто пойдет в эту ловушку добровольно? Но вот она смотрела вперед и видела доказательства того, что не она первая попала в череду тоннелей.
В этом зале, довольно тесном по сравнению с теми, что были расположены ближе к выходу из пещеры, замершую от страха Веронику встречали трупы. Точнее, скелеты – свежих тел здесь не было. Хрупкие кости в истлевшей одежде были выложены аккуратными рядами, некоторые – завернуты в простыни и одеяла. Это исключало вероятность того, что они, как Вероника, забрели сюда случайно или были оставлены здесь умирать. Нет, кто-то принес в подземелье уже мертвые тела, а время и влажный воздух пещер сделали свое дело.
