Пока китайцы пытались понять, где она была и что делала, в город прибыла еще одна группа русских. Они получили ключ от номера Инны, ездили смотреть на ее тело, значит, они были связаны с ней.
Но теперь нападать напрямую преступники не спешили. Грубый подход дважды не сработал, лишив их важных свидетелей, нужно было менять тактику. Они подослали одного из своих бойцов, владевшего русским, к чужеземцам, чтобы втереться к ним в доверие. Так у них было больше шансов услышать правду, а не испуганную ложь.
Бойцом этим был Гань Ийнгджи. Он сошелся с Всеволодом Кадыченко, потому что уже заметил, что русский активно что-то ищет, но всегда держится один. Кадыченко обрадовался бесплатному помощнику, поверил ему. А Ганю достаточно было изображать смирение, чтобы получать нужные данные.
Так он выяснил, что русские ничего не знают о карте. Но это не означало, что они ее не найдут! Дочь Вана много времени проводила с Инной, да и сам Ли Ван указал на нее. Возможно, в одном из тайников, обустроенных иностранкой, и хранится потерянная флешка.
Гань видел, что Кадыченко преуспевает в своем расследовании. По крайней мере, такое складывалось впечатление. Он хотел сопровождать Всеволода в пещерах, убивать иностранца он не собирался. Наоборот, ему было выгодно, чтобы Кадыченко оставался в живых!
Но судьба распорядилась иначе, Кадыченко утонул. Ганю пришлось искать новый контакт, и им неожиданно стал Север. Так Ийнгджи узнал, что русский интересуется деревней, пожарищем и связью Инны и Мингжу. Это могло рано или поздно вывести его на группировку, нельзя было позволять ему и дальше разбираться в той истории.
Поэтому всех русских было решено допросить и убрать. Для этого прислали специальную команду, ту же, что охотилась когда-то за Инной. Они устранили Михаила Миронова и схватили Ланфен, чтобы узнать у нее, как много известно русским. Выбор их был прост: только Ланфен свободно владела китайским.
Гань между тем сопровождал Севера, собиравшегося в пещеры. Он хотел сохранять инкогнито до последнего момента, потому что знал: добровольно люди работают гораздо лучше, чем под дулом пистолета. Но по приходу в пещеру обнаружилось, что Сандра тяжело ранена. А значит, ни о каком поиске тайников и речи не шло, русские хотели выбраться и вызвать врачей и полицию. Гань не позволил им.
Он не ожидал такого сопротивления. Они с Севером сцепились в зале у озера, девушки убежали. За ними последовал Арсений, который вышел из отеля одновременно с Севером, но задержался из-за того, что добирался до пещеры пешком, а не на машине.
Зато теперь он не медлил. Он, очевидно, решил, что Север справится и сам, – о том, что думал, оставалось только догадываться, напрямую он ничего не сообщил. Арсений отправился в лабиринт и вывел оттуда Алису. Вероника же забрела на «кладбище», обнаруженное Мингжу, и нашла там карту, о которой они так много слышали.
Карту передали Интерполу для дальнейшего расследования. Проект Тронова был завершен, и, как ни странно, не из-за недавних кровавых событий, а потому, что решилась его главная задача. Алиса и Арсений нашли ожерелье.
Вопреки заверениям Тимура, оригинал хранился именно там. Очевидно, Инна так и не решилась поставить крест на своей карьере и стать преступницей ради сожителя. В тайник, описанный ему в письме, она спрятала копию. Оригинал Инна задействовала в игре, как и планировалось. Теперь же «Сердце Мидаса» вернулось к законным владельцам.
– Победителями этого этапа официально объявляются Алиса и Арсений, – сказал Тронов. – Приз будет разделен между ними в равных долях. Это делает Алису трехкратной победительницей всего проекта. Поздравляю.
Алиса улыбнулась, сдержанно кивнула. Север не чувствовал злости или зависти, хотя это было странно: он привык побеждать во всем, за что бы ни брался, и сюда пришел именно за победой. Но он не был удивлен. Он чувствовал странное умиротворение внутри, которое появилось в пещерах и не оставляло его до сих пор.
Ему все еще было тяжело поверить, что он открыл Веронике – по сути, посторонней! – одну из самых важных тайн своей жизни. Но, как ни странно, именно это подарило ему покой. Он наконец-то рассказал кому-то… и стало легче.
Третий этап проекта был завершен для всех, даже для тех, кто в нем не участвовал. Ганя Ийнгджи ожидал суд, и приговору, скорее всего, предстояло быть суровым. Но другим представителям группировки повезло еще меньше: все они были убиты на месте, не выжил никто из людей, похитивших Ланфен.
А вот Мингжу осталась в живых. Однако за свою смелость и наивное желание спасти отца любой ценой она заплатила слишком дорого. Пожар лишил ее не только семьи, но и зрения – ее глаза сгорели в том пламени.
Северу было жаль ее, даже при том, что она принесла неприятности ни в чем не повинным людям. Он уже отдал ей те деньги, что получил от проекта, и добавил кое-что от себя. Этого должно было хватить на достойную физическую реабилитацию, а уж что делать со своей душой – пусть решает сама.
Деньги он и Вероника получили не от Тронова. Им заплатил Александр Армейцев, когда узнал, что они спасли его дочь. Ни он, ни Вероника в этих деньгах не нуждались, но Армейцев настаивал. Вероника вроде как тоже собиралась перевести свое вознаграждение кому-то.
Тело Всеволода Кадыченко доставили на родину. Близких родственников у него не было, а дальняя родня поверила, что это был несчастный случай, и не задавала лишних вопросов. Север не представлял, полагалась ли им компенсация, и не интересовался этим. Но он слышал, что похороны оплатил Тронов.
Арсения Север не видел с момента возвращения из Китая. Его мать обрадовалась выигрышу, семье нужны были деньги. Что чувствовал от этого сам чудик, никто бы не понял, а Арсений не спешил им объяснять.
Сандра быстро шла на поправку. Травмы, которые она получила в пещере, были серьезны, но излечимы. Поговаривали, что, очнувшись в больнице, она стала вести себя намного спокойнее, чем раньше.
– Как дела у Ланфен? – спросила Алиса.
Лю Ланфен была последним человеком, который общался с Белых. О той встрече она говорила сдержанно и мало, чувствовалось, что она подавлена. Север сочувствовал ей, хотя слабо понимал, что произошло.
– Она нуждается в отдыхе, – признал Тронов. – Я виноват перед ней. Вот только… Она не исключает своего дальнейшего участия в проекте. Меня это удивило, но я был бы рад работать с ней снова.
– Она классная, – кивнула Алиса. – А Тимур? Эту скотину нашли?
– Ищут, но пока безуспешно. У нас даже нет сведений, вернулся ли он в Россию.
Этот человек Севера как раз совсем не интересовал. Тимур – жалкая личность, вор, но не более того. В Россию ему лучше не возвращаться, потому что Александр Армейцев всегда был известен своей злопамятностью и мстительностью.
– Чувствуется, что с самого начала он был настроен на реализацию личных целей, а не работу, – добавил Тронов.
– Что вы имеете в виду? – уточнила Вероника.
