Начнем с вопроса: кто самый известный человек в истории нашей планеты? Ответ очевиден: Бекки Шерман. Ее статуя стоит на пьедестале напротив старого «Бигля» — на площади Основателей в Нью-Плимуте. Ее жизнь изучают в школах. Ее емкие высказывания бесконечно цитируют патриотичные ораторы — и 20 июля, и по любому другому поводу. Но вопрос должен стоять иначе: почему? В конце концов, Шерман не руководила миссией — это делал полковник Таунсенд. Именно он вместе с бортмехаником Гвен Ллевелин несет ответственность за удивительных успех первой посадки. По своей значимости в составе экипажа, Шерман играет среднюю роль. Несмотря на это и на тот факт, что после возвращения на Землю Таунсенд построил успешную политическую карьеру президента США (важный пост в то время), именно Шерман все помнят до сих пор.
Бекки Шерман (бронза, площадь Основателей) — увековечена, дабы указывать марсианам путь к славе. Рисунок Майкла Кэрролла
Почему? Потому что она обнаружила на Марсе жизнь. Именно так. С начала истории человека на Красной планете все, о чем он думал, — поиск жизни. Если хотите стать исключительно известным, нужно копать в этом направлении.
Итак, теперь вы понимаете абсолютную важность предмета. Позвольте мне внести некоторую ясность.
Марс, как известно, раньше был теплой и влажной планетой, а в первый миллиард лет его истории здесь были океаны и другие источники воды, подходящие для микробиологической активности. К концу XX века это знали многие ученые (кроме полных профанов). Также они узнали (основываясь на находке древних микробных окаменелостей — строматолитов, — найденных в Австралии), что на Земле бактерии возникли в течение 200 млн лет после появления воды, которая появилась 3,8 млрд лет назад. Другими словами, поверхность Марса была дружественной для жизни в пять раз дольше, чем потребовалось для зарождения жизни на Земле после того, как она стала возможна. Итак, если оправдалась текущая теория о том, что жизнь — это не исключительное чудо, а закономерное развитие событий при соответствующих условиях посредством упорядоченного и предсказуемого процесса химического усложнения, то, следовательно, на Марсе тоже должна была быть жизнь. И хотя здесь она со временем могла исчезнуть, сама находка органических остатков на поверхности доказала бы теорию, продемонстрировав, что законы земной науки применимы ко всей Вселенной.
Как было сказано выше, аминь. Ну серьезно, разве могло быть иначе? Ребята, с эпохи Коперника прошло уже полтысячелетия.
Кто-то и правда думал, что на Земле законы природы будут иными, чем во всей остальной Вселенной? С чего бы это?
Несмотря на всю глупость таких суждений, марсианская программа была запущена, поэтому мы должны быть рады. Но весь спор был бессмысленным — фактически простым переливанием из пустого в порожнее. Ведь ученые всегда знали о существовании природной материальной связи между Землей и Марсом — в виде метеоритных ударов. И если подумать логически, то можно прийти к выводу: 3 млрд лет назад на Марсе должна была быть жизнь — и попала она сюда именно с Земли.
Итак, отправив наконец-то «Бигль» в полет, генералы НАСА прекрасно знали, что это джек-пот. И были готовы поразить мир открытием второго случая зарождения жизни — по сценарию Белого дома, 4 июля.
Будучи довольно компетентным полевым ученым, во время своей третьей вылазки Бекки Шерман легко нашла строматолитовые окаменелости. Но, должно быть, держала рот на замке (хотя я сомневаюсь) до объявления «открытия» согласно политическому расписанию. Однако помимо этого она нашла кое-что еще, чего никто не ожидал, — саму жизнь. Это были криптоэндолиты — так называют организмы, живущие в поверхностном слое камней. Я не знаю, почему НАСА не предугадало эту находку, ибо они были уже обнаружены на Земле — в Антарктике и других экстремальных местах. Но фактически Шерман сделала действительно важное открытие, потому что ее эндолиты включали в себя не только обычный набор бактерий, но и более простые непаразитирующие организмы. Такие «пребактерии», как она их назвала, не существуют на Земле. Поэтому, найдя их, Шерман ответила на фундаментальный научный вопрос, который земное биологическое сообщество пыталось старательно игнорировать со времен Луи Пастера, доказавшего, что спонтанное возникновение микроорганизмов невозможно.
Бактерии — это корни, из которых выросла вся остальная земная жизнь. Но как они могут существовать? На Земле они могут быть простейшей непаразитирующей формой жизни. Но любой, кто взглянет на их высокоразвитые структуры, систему передвижения, методы передачи информации и другие адаптации, может понять: они слишком сложны для того, чтобы быть первой формой жизни, появившейся из химических соединений. Вирусы гораздо проще. Однако это паразиты, бактерии, скатившиеся по эволюционной лестнице. Для питания им нужны другие бактерии или более сложные клетки. Так откуда же на Землю попали бактерии?
Шерман это узнала. Обнаружив на Марсе пребактерии, она нашла не второй случай зарождения жизни, которого так ждали в НАСА. Она нашла первый.
Поэтому-то ее статуя и находится на площади Основателей.
С этим открытием загадка происхождения жизни на Земле была решена. На земле нет организмов — предков бактерий по той же причине, почему в Северной Америке нет свидетельств предренессансной Западной цивилизации — туда не могло попасть ничто более примитивное. Исследования пребактерий и их более развитых потомков позволили Шерман решить и другие биологические головоломки — в частности, снять абсурдные ограничения с земной биохимии, основанные на существовании всего 20 аминокислот, из которых состоит РНК, ДНК и так далее. Почему мы больше ничего не видим? Ну, на Марсе видим. Земная жизнь имеет ту же биохимию, поскольку произошла от одной ветви марсианских живых организмов, проделавших свой путь сквозь космос. Наконец, изучив и классифицировав пребактерии, Шерман смогла показать несколько разных примеров их эволюции, шаг за шагом осветив ранее неясный процесс развития обычных химических соединений в волшебство жизни.
Так, оказавшись в нужном месте в нужное время и держа ушки на макушке, человек, чей средний талант и ограниченный уровень публикаций должны были привести к получению всего лишь скучного места преподавателя респектабельного университета, заработал себе всемирную славу. Ее дивиденды включали в себя (но не были ограничены только этим): а) Нобелевскую премию (очень престижная награда и существенная денежная сумма), б) многочисленные хорошо оплачиваемые рекламные контракты, в) почти бесконечное число приглашений выступить с лекциями, г) несколько браков с богатыми актерами, акулами бизнеса и европейской знатью, каждый из которых закончился прибыльным разводом (последний оставил ей корону Дании).
Итак, вы видите, как ценна деятельность по исследованию жизни на Марсе. Несомненно, вам тоже надо за это взяться.
«Но как я это сделаю? — спросите вы. — Ведь все большие открытия уже сделаны либо Шерман, либо ее последователями».
Не совсем. Как вы знаете, Марс — планета с площадью поверхности, равной площади всех континентов Земли. И за тот век, что человек обосновался здесь, мы только чуть-чуть поскребли ее. Большая часть планеты еще не исследована. Никто не знает, что там. Поэтому, если только вы приложите некоторые усилия, перед вами откроются все возможности понять неизведанное и сделать себе имя.
