Система самопогружения, которая должна была заменить собой молитву, была разработана в деталях. Были выделены четыре ступени религиозного погружения. Самопогружение проводится в спокойном уединенном месте. Монах садится с поджатыми, скрещенными ногами, "выпрямив тело, окружая лицо бодрою мыслью". Монах ищет "точки опоры", сосредоточивая свой дух на одной точке. Как пример приводится случай с монахом, который желал самопогрузиться. Он сидел на берегу реки Ачиравати и наблюдал, как возникают и исчезают пенистые волны. Он усмотрел в этом аналогию с возникновением и исчезновением человеческого тела. Эта мысль и стала его "точкой опоры". В таком состоянии погружения в мысли дух монаха постепенно наполнялся ясностью. Страсти постепенно исчезают, но дух еще зависит от рассмотрения "точки опоры" и рассуждения. Когда же дух освобождается от рассуждения и рассмотрения и достигает уверенности, то наступает вторая ступень самопогружения. В это время достигается ясность и воодушевление. Когда же исчезает воодушевление, радость и страдание, наступает третья ступень самопогружения. На четвертой ступени дыхание останавливается — человек равнодушен ко всему. В этом состоянии измененного состояния человек приобретает возможность черпать информацию из информационного поля Вселенной (если говорить на современном языке). Он может заглянуть в прошлое и в будущее. Считается в буддизме, что монах, достигший четвертой ступени погружения, близок к нирване. Позднее стали считать, что на четвертой ступени самопогружения человек возрождается на одном из небес.
Блаженство самопогружения восторженно описывалось во все века. В Тхерагатхе старейший Бхута так описывает это: "Когда на небе гремят раскаты грома, когда потоки дождя заполняют кругом воздушную стезю и монах отдается в горной пещере самопогружению — большего наслаждения, чем это, нет для него. Когда он, исполненный радости, сидит на берегу реки, убранном цветами, среди пестрого покрова душистых трав, и предается самопогружению — большего наслаждения, чем это, нет для него. Когда ночью, в уединении, в лесу, когда льет дождь и рычат дикие звери, монах предается в пещере самопогружению — большего наслаждения, чем это, нет для него".
Превосходными и богатыми радостью Будда называл дыхательные упражнения с целью самопогружения. Этот элемент са-мопогружения, как и многое другое. Будда заимствовал из учения йоги. Согласно учению Будды, имеются четыре ступени святости, "четыре дороги". Первая ступень Сротаяпанна. Это те, кто "Достиг потока", вступил на дорогу святости. Это самая низкая ступень обращенного. Дня того чтобы ее достигнуть, надо очень немного — произнести определенный хвалебный текст в адрес Будды и закончить его строго отработанным обетом. Последняя фраза обета такова: "По заповедям хочу я жить, излюбленным, благородным, нерушимым, совершенным, чистым, беспорочным, свободным, которые славословятся разумными, непреложными и ведут к погружению (в самого себя)". Кто достиг низшей ступени святости, освобождается от рождения в нижних мирах (в преисподнях, в мире привидений, в мире животных). Для него спасение обеспечено, но он недостаточно свят для того, чтобы прервать цепь возрождений — он должен будет возродиться еще семь раз, прежде чем это произойдет и он достигнет нирваны. Второй ступени святости достигают те, кто сумели уничтожить в себе вожделение, ненависть и обольщение (как сказано — "вплоть до небольшого остатка"). Такой человек должен будет возродиться еще один раз на этом свете. Более высокая ступень святости (третья) означает, что достигший ее человек больше к земной жизни не возрождается, но он должен возродиться еще один раз в другом мире — в мире богов. Отсюда ему открыт путь к нирване. Этих трех ступеней святости может достигнуть любой мирянин, который ведет себя соответствующим образом. Высшей, четвертой ступени святости может достигнуть только монах. Эти святые (Архаты), по словам самого Будды, "избавлены от страха и тоски".
Северные буддисты, кроме этого, делят уровни святости на три класса: 1) ученик, малый и слушатель, 2) Будда для себя и 3) будущий Будда. В ранг учеников входят все верующие. Будды для себя были известны уже древним текстам-пали. Но в текстах они упоминаются очень редко. Это те верующие, которые приобрели познание собственной силой. Речь идет о знании, которое необходимо для достижения нирваны. Они это знание не афишируют, не проповедуют, а хранят его для себя. Поэтому их и называют "Будда для себя". В текстах о Будде для себя сказано, что он мо-жег достигнуть высочайшей нирваны, но не может открывать эти познания другим, "подобно тому, как немой может видеть важный сон, но не может объяснить его другим", или "как дикарь, который входит в город и угощается встретившим его почтенным горожанином, но по возвращении в лес не в состоянии дать своим сожителям понятие о кушаньях, которыми он напитался, потому что он к таким кушаниям не привык". Третий, высший класс святых — это Бодхисаттвы (Бодисатвы). Они со временем становятся Буддами. Про самого Будду можно сказать, что до просветления, которое пришло к нему в 34 года, он был Бодхисаттвой. Бодхисаттва может вновь возродиться в виде животного, но он всегда остается на этой ступени святости и ни в каком своем очередном существовании не совершает грехов.
Недостижимо высоко над всеми другими существами стоит Будда, святой, возвышенный, просветленный или совершенно просветленный. Всякий буддистский текст начинается со славословия Будде: "Слава Возвышенному, Святому, Совершенно просветленному!"
Будда, о котором мы говорим, является не единственным Буддой, который появился на этой Земле. Через определенные промежутки времени, которые называются Кальпа, весь мир подлежит гибели и затем новому возрождению. В такой период может появиться Будда, но он может и не появиться. Периоды без Будды называют "пустыми Кальпами". Периоды, в которые появляется Будда, называются "непустыми" или "Буддакапьпа". В продолжение одного "непустого" периода может появиться несколько Будд, до пяти. Такой урожайный на Будд век называют "благословенным мировым веком". Наш Будда в этом веке, в котором мы живем, является уже четвертым. Но известно, что должен появиться и еще один — пятый Будда. Пятому Будде даже присвоено имя — Майтрея, на языке пали — Метгейя. На этого пятого Будду, который должен в этом веке еще явиться, буддисты возлагают очень большие надежды (как евреи на Мессию). В настоящее время этот главный, пятый Будда уже существует, но в качестве еще не просветленного. Поэтому он является Бодхисаттвой. Таким образом, арифметика здесь такова. Поскольку уже было бесчисленное число веков, в том числе и "непустых", то уже было и бесчисленное количество просветленных Будд. Пятый в этом веке — Будда Меттейя появится через 3000 лет. Известны имена последних 27 Будд, а о 24 из них имеется полное досье — жизнеописание в стихах, Буддавамса. Оно вошло в канон южных буддистов. У северных буддистов насчитывается и еще большее количество Будд. Но важными из них считают только последние семь (включая нашего Будду). Эти (важные) Будды называются "Буддами человеческого вида". Три из них помещаются в золотой век, два в серебряный, а один (наш Будда) — в железный век. Южное предание имеет практически такое же представление об этих семи Буддах. Но северные буддисты добавляют сюда еще пять Будд нематериальных. Их называют "Будды рассуждения". Позднее было установлено церковью северных буддистов, что каждому Будде, который появляется на земле в человеческом образе, соответствует и второй в надчувственном мире. Он не имеет ни имени, ни формы. Земной Будда является только отражением эманации небесного Будды. Небесные Будды — это фактически боги. Родителей у них нет; но каждый из них своей эманацией создал себе на земле сына. Сын должен надзирать за исполнением доброго закона на земле. Так что круг замкнулся — Будды на небе заменили богов. Только опять же не говорится о том, кто создал те добрые законы, за исполнением которых надо наблюдать. Закон есть Закон. Он должен быть один на все времена, он должен иметь своего автора — создателя, творца этого мира. Будды же появляются время от времени, бывают века, когда они и вовсе не появляются. Поэтому они не могут быть авторами этого единого, стабильного Закона. Если можно так сказать, — они временщики. Более того, они не могут даже справиться с наблюдениями за исполнением Закона на Земле, поскольку они есть на Земле не всегда. Мы видим, как последователям Будды не хватает единого Бога, и они пытаются восполнить эту недостачу тем, что параллельно земному Будде вводят на небо небесного Будду без формы и имени. Но зачем все так усложнять, когда проще назвать все своим именем. Назвать Бога Богом, а Будду Буддой. Есть Бог и есть Его пророк, духовный сын, если можно так сказать. Просветление Будды состояло в том, что он познал Закон, действующий в мире и созданный Богом. Но Будда на радостях забыл об авторе этого Закона и своего собственного существования и объявил себя умнее всех богов и людей. Последователи Будды попытались исправить эту оплошность и поместили на небе вместо истинного единого Бога небесного Будду. Они только не смогли сделать его вечным, а без этого он не может быть Богом. Кстати, северные буддисты постарались устранить и эту трудность. Они считают, что между пятью Буддами не было безвременья, что источником всех их пяти был один, существующий всегда Будда, небесный Будда, которого они назвали первобытным Буддой. Так они очень близко подошли к монотеизму, в котором вместо единого Бога имеется первобытный Будда.
