– Завтра спим до обеда, – задумчиво произнесла я.
– Почему?
– Чтобы не попадаться Манолу на глаза. Боюсь, наш план с легкостью раскусят, если он хотя бы взглянет на нас.
– А как ты будешь во дворце?
– Кларисс, ты когда-нибудь обращала внимание на слуг?
– Ну только если кто-то из них прожег мое платье или порадовал вкусным завтраком.
– А вот я постараюсь не выделяться.
– Не забудь сгорбиться и держаться не так уверенно по-королевски, – добавил Дант.
– Это будет сложно…
– Пусть тебя греет мысль о том, что если эта история дойдет до герцога Веттен, то меня сперва четвертуют, потом срастят и скинут на съедение к крококлакам.
Крококлаки – крайне свирепые животные, живущие в густой сырой местности. К примеру, дикую кошку один крококлак может проглотить и переварить за несколько минут.
– Не думала, что он так жесток…
– Витт, он глава всего тайного и запретного в Элрусе. Как ты думаешь, насколько он тверд и жесток?
– Я сделаю все, чтобы тебя не четвертовали и не кинули к крококлакам. Иными словами, я очень постараюсь, чтобы меня не спалили…
– Опять эти жаргонизмы, – поморщила нос Кларис.
– А мы, в свою очередь, очень постараемся, чтобы все были уверены в том, что ты мирно проводишь время в летнем поместье.
Еще немного обсудив детали, мы разошлись по комнатам и легли спать. Ну как, Дант остался у Улии, а Кларис направилась ко мне, сообщив, что ей страшно, а охранника она к себе в покои звать не намерена. Это меня немного удивило, раньше Кларис подобным не чуралась. Для нее это было как спорт.
В итоге мы еще полночи разговаривали ни о чем. Я ей рассказала про пьесу, она про то, что ситуация и вправду похожа.
– За исключением одного, я Васлена не люблю. У нас скорее борьба за доверие и признание.
– Брось, – усмехнулась Кларисс. – Ты только думаешь, что его не любишь. На самом же деле ты в свое время любила двоих, но сделала выбор в пользу того, кого больше знала.
– Нет, я любила только Калеба! – оспорила я.
– Поэтому так страдала от чувства вины? Тори, ты хотя б себе не ври. Ты привязалась к Васлену, но в то же время любила Калеба. А поскольку тебя можно назвать той еще моралисткой, то выбор ты сделала в пользу последнего. Но все… Вит, неужто ты не поняла, что Калеб отпустил тебя.
– То есть?
– Готова поспорить, у него остались к тебе крайне теплые, даже горячие чувства, но… В общем, мне кажется, он так поступил по двум причинам. Первая, это твой комфорт, представь, чтобы было, если бы ты заявилась в Танцар с Калебом. Черт с ним с Васленом, но королева должна быть чиста и неприкосновенна, хранить верность мужу и все такое. Да тебя бы помидорами закидали и сожгли бы за измену. Образно выражаясь, разумеется…
– А вторая причина?
– Власть, – просто ответила Кларис. – Он стремился к ней на протяжении всей жизни и не готов был отказываться от нее ради любви. Ведь согласись, в Танцаре его бы даже к мнимой власти не подпустили. Чужак. Вопрос с фиктивным браком на танцарке отпадает, потому что тогда бы его жена стала жительницей Элруса, а не он жителем Танцара… А в нашем королевстве у него большие шансы на место первого советника возле твоего брата. В одном огненная богиня Рьяна была права. Калеб никогда не будет полностью счастлив… Он встал на ту дорогу, на которой он будет несчастлив либо без тебя, либо без власти… Он выбрал тот вариант, при котором он мог бы подарить счастье хотя бы тебе.
Глава 4
Проснулась я глубоко за полдень. Давненько не позволяла себе такой долгий сон. Кларис все еще спала, обняв руками подушку. Этой ночью был достаточно тяжелый разговор для меня. Эмоции в какой-то момент начали переполнять, грозя взорваться истерикой. Но с этим я справилась из-за ответственности, которую еще два года назад взвалила на свои плечи. Сейчас мне надо спасать Васлена, а о Калебе я подумаю потом.
Вскочив с кровати, я подошла к двери и немного приоткрыла ее. Возле нее стояло два стражника: один уже знакомый, с Элруса. А второй танцаровский, из тех, что послал Васлен.
Они тут же обратили внимание на скрип двери.
– Ваше Величество, – оба низко склонили головы. Когда солдат на службе, ему совсем не обязательно раскланиваться с каждым высокопоставленным снобом, достаточно просто кивка.
– Добрый день. Братья Веттен отбыли?
– Еще утром, Ваше Величество, – доложил один из стражников.
– Отлично, – безэмоционально произнесла я. Как только я уже почти хотела закрыть дверь, элрусский стражник произнес:
– Они хотели зайти перед отъездом, но мы не пустили. Свет от свечи пробивался сквозь дверную щель до самого утра…
– Спасибо, – улыбнулась я. Чтобы не пустить Рана и Мана туда, куда они хотят проникнуть, надо обладать недюжинной смелостью и силой. Неплохие у меня охраннички.
– И еще, Ваше Величество… – замялся танцаровский стражник. – Ваши действия, касающиеся восстановлению казарм… Спасибо… Вся стража и солдаты Танцара будут перед вами в вечном долгу…
– Это моя обязанность, – польщенно ответила я. – А вы случайно не знаете, где моя вторая фрейлина?
– Она с вашей первой фрейлиной направились в сад.
Так… Все на местах. Уж я-то знаю, что моя первая фрейлина почивает в моей же постели. Интересно, что провернул Дант, чтобы ввести стражников в заблуждение?
– Со стражниками? – строго поинтересовалась я.
– Капитан Дант сказал, что сам присмотрит.
– Благодарю… А я, пожалуй, еще посплю. Неделя будет тяжелой…
Плотно затворив дверь, я направилась будить Кларис.
– Все на месте, – прошептала я.
Сонливость Кларис тут же как рукой сняло. И мы начали мотаться по комнате. Как самые настоящие девушки, все сборы мы перенесли на самый крайний случай. В плотную холщовую сумку мы уложили два простеньких платья, в которых обычно ходят самые обычные крестьянки. Такие платья нашлись у Кларис, которая без стыда сообщила, что иногда ролевые игры – это здорово. Сама я облачилась в обыкновенный, ничем не примечательный свободный брючный костюм, скрывающий все достоинства и недостатки моей фигуры. Совсем не обязательно привлекать внимание. Четко дозированная хвына окрасила мои волосы, которые я заплела в тугую косу и заколола на манер бублика, в темный цвет. Придется каждый вечер принимать, поскольку затемнять волосы на более долгий срок – чревато. Помимо прочего в сумку мы убрали большое количество самых разнообразных зелий и порошков, заботливо предложенных Улией. Мало ли что может пригодиться. Небольшое количество денег сложили туда же, какую-то часть я запихнула в скрытые карманы. В принципе, должно быть достаточно. А для крестьянской девушки вообще полугодичный оклад. С кожей ничего делать не пришлось. Из-за пасмурной погоды бледными в Танцаре были все, а не только аристократы. Итак, последние штрихи – магия иллюзий. Сперва я наложила иллюзию на Кларис, которая тут же стала моим точным двойником. Ее роль заключалась в том, чтобы изображать меня.
