«Проблема в том, – говорит Мольнар, – что наиболее популярная конструкция автожира на рынке лишена горизонтального стабилизатора, без которого аппарат имеет свойство “клевать носом”, а вызываемые этим аварии чаще всего списываются на ошибки пилотирования. Автожиры замышлялись как безопасные, поскольку свободновращающийся ротор не может застопориться, но решение отказаться от горизонтального стабилизатора было явной конструкторской ошибкой. Если вернуть стабилизатор, то можно получить самый безопасный летательный аппарат, которому для приземления достаточно 20 футов свободного места».
Стабилизатор, однако, решал только часть проблемы. Да, теперь можно было приземлиться там, куда не доедешь на машине, но надо же потом и назад выбираться. «Я решил подойти к этому вопросу максимально практично. Поскольку требование вертикального взлета сильно ограничивает возможности и поскольку никто не построит для меня в центре Лос-Анджелеса взлетно-посадочные полосы для длинного разбега, вылететь оттуда я не могу. Значит, надо иметь возможность выехать. Вот тут-то и пригодится мотоцикл: на нем можно ехать между полосами. Это самый быстрый способ выбраться из пробки, и он является совершенно законным по крайней мере в двадцати пяти странах».
Дополнительный аргумент в пользу мотоцикла – это его двигатель. Мотоциклетные двигатели дешевы (новый стоит порядка 2 тысяч долларов, тогда как средняя цена авиационного двигателя – 36 тысяч), мощны, долговечны, не слишком шумны, экономичны и – это лучшая их черта – стандартизированы. «Поскольку конструкция мотоцикла требует, чтобы двигатель умещался между ногами водителя, – говорит Мольнар, – изготовители изо всех сил стараются увеличивать мощность, не выходя при этом за установленные габаритные пределы. Из года в год эти двигатели становятся все более совершенными, а в случае чего отремонтировать их можно в любой придорожной мастерской. Это идеальное решение».
Все эти идеи как раз и были реализованы в аппарате, на котором Мольнар выехал из ангара в тот октябрьский вечер. Испытания прошли в точном соответствии с планом. Одноцилиндровый двигатель и пропеллер создают достаточную силу тяги, чтобы без особого труда преодолеть отметку 50 миль в час. В серии дорожных испытаний на автострадах двухколесный аппарат удалось без труда разогнать до 90 миль в час, а новейшую трехколесную версию – до 160 миль в час. Благодаря удачному выбору двигателей Мольнар избежал проблемы с прохождением обязательной проверки выхлопных газов, которая стала настоящей головной болью для изготовителей летающих автомобилей Моллера и Terrafugia. Его аппарат получил полное право ездить по дорогам. Теперь осталось выяснить, сможет ли он летать.
3
Первый полет произошел в Техасе в 2005 году, и видеозапись этого события легко найти в интернете. Опять все прошло точно по плану. Полет продлился четыре часа без каких-либо происшествий, и у Мольнара были все основания задуматься о начале массового производства своего аппарата.
Первоначально он планировал продавать одноместные модели – в наборах для самостоятельной сборки. Но пока Мольнар ждал подтверждения патента, его инвесторам захотелось опробовать и другие сегменты рынка – двухместные модели, модели с багажником и т. п. Поэтому Мольнар и его партнеры потратили еще два года на новые разработки, одновременно пытаясь убедить Федеральное управление гражданской авиации США в том, что автожиры могут быть достаточно безопасными, чтобы продавать их без ограничений, как легкомоторные спортивные самолеты. Но чиновники из этого управления на уговоры не поддались, и Мольнару пришлось вернуться к истокам.
«Я решил, – говорит он, – что это должен быть проект из серии “сделай сам”. Федеральное управление гражданской авиации США не позволяет продавать автожиры в готовом к использованию виде, но тысячи используемых сегодня летательных аппаратов собраны в домашних условиях, тем более что правила этого управления не запрещают пользоваться автожирами, собранными из наборов. Попросту говоря, у меня был аппарат, который мог ездить по дорогам и летать, но, чтобы он мог произвести революцию в мире летающих машин, будущим покупателям придется собирать их своими силами».
В отличие от традиционных самолетов, продаваемых в наборах, процесс сборки которых может занимать до пяти лет и требует наличия авиационного ангара, аппарат Мольнара, по его оценкам, можно собрать в обычном гараже менее чем за четыре недели. Но и для того, чтобы начать продавать аппараты в наборах, еще многое предстоит сделать. «Машина изобретена, испытана, запатентована, она ездит, летает, но все еще не оптимизирована для массового производства». К примеру, на данный момент переустановка винта и колес с сухопутного режима на летный занимает примерно 10 минут, а это слишком много. Но бизнес-план Мольнара в этом отношении сильно отличает его от других производителей летающих машин. Вместо того чтобы искать источники финансирования, необходимого для начала массового производства, Мольнар хочет создать гоночную лигу среди конкурирующих производителей наборов.
«Разумеется, это не такой большой рынок, как рынок зубной пасты. Эта машина явно не для домохозяек, отправляющихся за покупками. Она для тех, кто прыгает с парашютом и гоняет на Kawasaki Ninja. И это как раз то, что мне нужно. Такие люди живут ради приключений; они знают, что их место на переднем крае, и только задумайтесь, что будет, если мы преуспеем: о летающих машинах перестанут говорить со скрытой или явной усмешкой, и тогда мы получим всю необходимую оптимизацию – ведь никто не знает, как оптимизировать работу машины, лучше, чем члены сервисной бригады, работающие с гоночным автомобилем».
4
Каков же истинный размер рынка летающих машин? Этого никто точно не знает. Кто-то оценивает его во многие миллиарды долларов, но обычно эти оценки включают в себя машины, способные к вертикальному взлету и посадке. В качестве примера Мольнар называет Zee-Aero – недавно появившийся прототип, разработанный инженером из НАСА Иланом Кру Этот аппарат имеет аэродинамическую схему «утка» и восемь пропеллеров. Судя по опубликованным в интернете фотографиям, аппарат обладает весьма «сексуальной» внешностью. «Эту машину ждет большой успех, – пророчит Мольнар. – Это идеальный вариант для людей, добирающихся на работу в центр города из пригородов. Но на данном этапе мы имеем дело лишь с сугубо теоретическим прототипом. И даже если массовое производство когда-нибудь начнется, стоить такая штуковина будет миллионы долларов».
Мольнар же создал аппарат, который способен летать выше гор и ездить со скоростью гоночного автомобиля. И он реально существует уже сегодня. Более того, Мольнар собирается проехать на нем через всю страну. Пройдет еще несколько лет, и вы сможете сами собрать точно такую же машину. Это исполнение наших старинных мечтаний – первый летающий автомобиль, доступный широким массам.
Новые перспективы атомной энергетики
Энергия, выделяемая при синтезе атомных ядер, – это огонь богов, который воспламеняет звезды, наполняя их сиянием, буквально реализуя призыв «Да будет свет!». Деление же ядер с целью добычи атомной энергии – это наша попытка украсть огонь у богов, и история этого вопроса настолько сложная и противоречивая, что уже, наверное, не осталось человека, который имел бы непредвзятое отношение к теме атомной энергетики.
