А энергетические проблемы тем временем нарастают: перенаселение, глобальное потепление, оскудение природных ресурсов и многое другое. По мнению ряда ученых, только атомная энергетика позволит нам преодолеть этот кризис. Однако другие с этим не согласны. Но, как бы то ни было, грядет новая волна энергетической революции, обещающая более чистые и безопасные, менее уязвимые перед возможными атаками террористов и стихийными бедствиями способы производства атомной энергии. Волна эта изумляет и пугает своими потенциальными последствиями, но, чтобы понять, что нас ждет в будущем, мы должны разобраться в прошлом. И начать лучше всего с самого начала.
1
А в самом начале был атом.
Идея существования фундаментальной частицы впервые пришла из Индии, где еще в VI веке до н. э. ее высказывал философ Канада, но миру она стала известна благодаря древнегреческому философу Демокриту. Его учения о «неделимых» частицах (атомос по-гречески означает «неделимый») – фундаментальных кирпичиках, из которых построена вся наша Вселенная, – крепко держалось почти две тысячи лет, а потом за каких-то три десятка лет теория Демокрита полностью рассыпалась.
В конце XIX века одно за другим были сделаны замечательные открытия: рентгеновские лучи, радиоактивность и, наконец, первые радиоактивные элементы. Затем в 1905 году Альберт Эйнштейн опубликовал свою «специальную теорию относительности», где утверждалось, что в очень маленьком количестве вещества может храниться огромное количество энергии. Двадцать семь лет спустя Эрнест Уолтон и Джон Кокрофт окончательно доказали, что Демокрит был неправ. Атом оказался делимым.
В 1935 году Энрико Ферми и Лео Силард, используя накопленные наукой знания, построили первый в мире ядерный реактор, где 2 декабря 1942 года впервые была получена цепная ядерная реакция. В 1951 году в штате Айдахо был построен первый экспериментальный бридерный реактор EBR-I для выработки электроэнергии. В 1955 году произошло расплавление активной зоны реактора – тоже впервые, – но за пределами Айдахо эта авария мало кого встревожила. Совсем наоборот, Эйзенхауэр в своей речи «Атомы за мир» и председатель Комиссии по атомной энергии США Льюис Стросс пообещали народу настолько дешевое электричество, что отпадет смысл в электрических счетчиках. Наступал атомный век.
В 1956 году британская Calder Hall, имевшая мощность 50 мегаватт, стала первой в мире коммерческой атомной электростанцией. Год спустя атомные электростанции появились и в США – в Пенсильвании и Калифорнии. Тогда же был принят закон Прайса – Андерсона («Закон об атомной энергии США»), ограничивающий финансовые риски владельцев атомных электростанций в случае катастрофы. По мнению историков, настоящее ускорение этой отрасли придала происшедшая 9 ноября 1965 года авария в энергосистеме, на 12 часов оставившая без света северо-западные штаты. Добавьте к этому аналогичные, хоть и меньшего масштаба аварии, имевшие место в начале 1970-х годов, – и вас не удивит то обстоятельство, что 1973 год стал переломным для атомной энергетики: тогда были получены заказы на строительство сорока одной АЭС, и конца этому видно не было.
Но конец не заставил себя ждать. Сначала в обиход вошло шутливое словосочетание «китайский синдром», обозначавшее потенциальную аварию на атомной станции – настолько тяжелую, что расплавившееся ядерное топливо прожигает Землю насквозь, до самого Китая. Затем 16 марта 1979 года в прокат вышел фильм с таким же названием, а буквально через несколько дней произошло частичное расплавление второго энергоблока на АЭС Three Mile Island в Пенсильвании. Все это было явно невыигрышной комбинацией с точки зрения перспектив атомной энергетики.
Когда некоторое время спустя журнал mad опубликовал портрет Альфреда Ноймана на фоне охладительных башен АЭС Three Mile Island с подписью «Да, мы беспокоимся», эти слова отражали мнение очень многих американцев. В 1984 году журнал Forbes назвал атомную индустрию «крупнейшей управленческой катастрофой в истории бизнеса». В 1986 года Чернобыльская АЭС пережила еще более страшную катастрофу, и, как пишет в своей книге «Жизнь под облаком» (Life Under A Cloud) Аллан Уинклер, многие американцы маскировали свою озабоченность черным юмором: «Какой прогноз погоды в Киеве? – Сплошная облачность и 10 тысяч градусов».
Принято считать, что авария в Пенсильвании притормозила развитие отрасли, а авария в Чернобыле совсем ее остановила, но, по мнению экспертов, куда более существенной проблемой, замедлившей развитие атомной энергетики, стало резкое снижение рентабельности. В чем бы ни была причина, заказы на строительство десятков новых АЭС были аннулированы. Одна из уже построенных была преобразована в теплоэлектростанцию, работающую на угле. Вот уже более тридцати лет в Америке нет ни одного нового заказа на строительство АЭС. Казалось, история атомной энергетики закончилась, едва начавшись.
2
На этом мы и закончили бы свой рассказ, если бы в начале 2000-х годов не подул ветер перемен. Глобальное потепление, пик нефти, войны за природные ресурсы – список можно продолжать и дальше. Все перечисленные проблемы заставляют нас вновь обратиться к атомной энергетике. Аргументацию сторонников такого возвращения резюмировали в журнале wired Питер Шварц и Спенсер Райс: «Сжигать углеводородные ресурсы – непозволительная роскошь для планеты, шесть миллиардов жителей которой испытывают энергетический голод. Этому существует только одна разумная и практичная альтернатива – атомная энергетика».
Так полагают многие. Американское правительство – что прежняя администрация Буша, что нынешняя администрация Обамы – поддерживает сторонников атомной энергетики; в ее поддержку выступает и растущее число серьезных энвайрон-менталистов, таких как основатель Whole Earth Catalog Стюарт Бранд, Джеймс Лавлок, выдвинувший гипотезу Геи, и писатель-эколог Билл Маккиббен. Конгресс тоже за. В 2007 году он выделил атомной индустрии кредитные гарантии на 18,5 миллиарда долларов, покрывающие до 80 процентов расходов на создание новых энергоблоков. После этого американские энергетические компании подали заявки на строительство 30 новых АЭС. Во всем мире сейчас строится более 30 новых станций, а дальше будет еще больше. Один только Китай планирует построить 26 новых АЭС. По мнению экспертов, все это может сигнализировать о скором решении проблем атомной энергетики либо о скором конце света – но вот какой вариант вероятнее, никто точно не знает.
Главной темой горячих дебатов остаются глубоко укоренившиеся страхи общественности в отношении надежности атомных электростанций и тяжелое бремя ограничений, регулирующих деятельность операторов АЭС и призванных развеять вышеназванные страхи. Расходы на получение разрешения на запуск ядерного реактора в Америке достигают миллиарда долларов, что позволяет аналитику фонда Heritage Джеку Спенсеру утверждать: «Эти ограничения грозят погубить всю атомную отрасль».
Споры продолжаются, но некоторые считают их следствием недоразумения. «В большинстве случаев, говоря о ненадежности ядерных реакторов, – говорит эксперт Том Блис, – люди имеют в виду аварию на АЭС Three Mile Island и технологии 70-х годов, то есть вспоминают те времена, когда атомная энергетика США приостановила свое развитие. Но научные исследования и разработки при этом не прекращались ни на минуту, прекратилось лишь строительство новых станций. От тех времен нас отделяют уже два поколения, и изменения в технологиях произошли колоссальные».
