Он не мог уйти. Нельзя было уходить, не дождавшись финала.
— Как скажете, Алексей Петрович.
— Так-то лучше. Сейчас ты получишь инструкции, что именно нужно сообщить номерам два и три, и вернешься туда. Не переживай, с сегодняшнего дня станет легче.
Тронов вел себя непринужденно. Ему хотелось сейчас, чтобы финансовая поддержка со стороны казалась помощнику благом. Вот только Степан не был уверен, что это так. Да, деньги им сейчас нужны, покровительство — тем более.
Но вряд ли за этим стоит чей-то душевный порыв. Чтобы получить такие деньги, нужно что-то продать — это практически закон. И Степан боялся думать, что же продал его работодатель.
* * *
Администрация гостиницы точно не обрадовалась бы, узнай, что они сделали дубликаты ключей. Но после того, что произошло с Адамом, Алисе казалось, что без подстраховки нельзя.
Теперь ключ пригодился — на стук в дверь Дамир не реагировал. Правда, она постучалась тихо, не желая привлекать внимание окружающих, но обычно ему и этого хватало. Алиса не была уверена, что произошло что-то серьезное. Но ждать она не собиралась.
— Дамир? — Она приоткрыла дверь в его номер.
Ответа не было. Не было и того, что она так боялась увидеть, — того беспорядка, какой царил в комнате Адама после его исчезновения. Да и своего напарника она обнаружила сразу, как только зашла.
Они договорились просто отдохнуть. Не работать, не выискивать новые сведения, а лечь и отоспаться. Но этот упрямец решил поступить по-своему, доказать, что не утратил работоспособности из-за болезни. Пустая кружка стояла на тумбочке — значит, он сделал крепкий кофе и сел за компьютер.
Но усталость оказалась сильнее. Ноутбук продолжал работать рядом со спящим хозяином. И раз Дамир не проснулся ни от стука, ни от ее голоса, будить его не имело никакого смысла.
Алиса и не считала, что им нужно спешить. Они все равно застряли — не придумали, что делать с этими 1, 9, 9 и 6. Просто появились сведения, которые стоило проверить, не откладывая.
Степан назвал имя человека, которого удалось опознать. Константин Самохин оказался личностью весьма примечательной: алкоголик, дебошир, частый гость отделения полиции. Но главное — местный житель, и это первая связь болотного кладбища хоть с каким-то населенным пунктом.
А еще Алиса не могла не заметить, что Самохин был убит пять лет назад — как раз тогда, когда Доронин бросил все и уехал из Москвы. Убийство другого взрослого пришлось на то время, когда скромняга профессор получил рубленую рану руки. Поверить в то, что все это случайные совпадения, мог кто угодно, но не она.
Но как эти факты связать, Алиса тоже пока не понимала. Самой очевидной казалась версия, что убивал всех Доронин. Только это сумасшествие какое-то! А с другой стороны, что здесь не сумасшествие?
Все это они позже обсудят с Дамиром, а пока она собиралась съездить в деревню, где жил Самохин. Это не религиозная секта, не сообщество каннибалов, не лес и не болота — там должно быть безопасно. На случай, если Дамир проснется и отправится ее искать, Алиса оставила ему записку.
Но беспокойство не проходило. Сегодня она не видела ни Тони, ни Дениса, Адам и вовсе пропал. Они вроде тоже ничего особенного не делали, но вот их нет. Стоит ли после этого ездить куда-то одной?
Ответ пришел сам собой. В холле на одном из диванчиков она увидела совершенно потерянную Катю.
Самостоятельно Катя уже ничего не делала. То, что она увидела в комнате Адама, а еще больше самый факт его исчезновения ее настолько напугали, что она не рисковала выходить из гостиницы без сопровождения. Другое дело, что нянчиться с ней никто не собирался, да и некому было — соперников Катя видела все реже. Уже который день она просто не знала, куда податься.
Алиса до этой минуты была уверена, что Кате лучше бросить эту затею и двигать домой печь пироги. Но как раз сейчас, кажется, она могла пригодиться.
— Прокатиться не хочешь?
Тратить время на разъяснения Алиса не собиралась. Стоило проверить, насколько быстро Катя способна реагировать в своем нынешнем состоянии.
— Куда ехать? — удивленно моргнула та.
— На природу.
— А почему ты без Дамира?
— У него сейчас свободное от меня время, — усмехнулась Алиса.
— С ним все в порядке?
— Нет, я его частично съела, частично законсервировала. Все с ним в порядке, спит просто.
— Днем?
— Да, днем. Ты поедешь или нет — последний раз спрашиваю.
— Поеду. — Катя решительно поднялась с дивана. — Только надо какие-то вещи с собой взять, наверное.
— Не надо ничего брать, я тебя туда отвезу и обратно. Я же не Денис.
— Как скажешь.
Вот у нее и появилась подстраховка.
Эту дорогу она знала, запомнила с того дня, когда они блуждали по лесу. Сворачивать туда Алиса не собиралась, даже смотреть в сторону болота было страшно. Кто знает, все ли тела удалось забрать? Трупов уже оказалось на два больше, чем на карте, что, если найдутся еще? Алиса не считала себя трусихой, но при мысли о болоте ей становилось жутко.
Деревня тоже не выглядела особо привлекательной. Понятно было, что она и в лучшие времена была небольшой, а теперь и вовсе угасала. Никаких современных коттеджей, да и просто ухоженных домов раз-два и обчелся. На улицах кое-где попадались куры и гуси, стояли машины, но сплошь старые, в грязи. Дачным поселком этому месту стать тоже не суждено: лес слишком мрачный, почва болотистая, в воздухе облако комаров и мошкары.
Дорога привела их к кирпичным зданиям. На одном красовалась вывеска «Магазин», на другом — «Почта». Это место можно было считать центром деревни.
— Вылезай! — скомандовала Алиса, заглушая мотор.
— Зачем? — Катя с опаской озиралась по сторонам. Больше всего ее пугали угрюмые старики, выпивающие у большого поваленного дерева.
— Тебе размяться после поездки не хочется?
— Ой нет. Алиса, посмотри на них!
— Брось, им за тобой гоняться уже без надобности, эти деды отсюда Наполеона спроваживали. Ладно, можешь подождать меня в машине.
Катя все-таки отстегнула ремень и вылезла наружу. Вряд ли ее так уж пугала духота в салоне, скорее, воображение уже рисовало, как ее похитят, стоит только Алисе свернуть за угол.
— Не скажешь мне, что мы здесь делаем? — Она подняла глаза на Алису.
— Идем на контакт с инопланетной цивилизацией.
— По-человечески не можешь?
— Не вижу смысла, — пожала плечами Алиса, — я все сделаю сама. Мне нужно кое-что узнать о человеке, который жил в этой деревне. Ты просто ходи за мной, как послушный ребенок, и ничего не трогай.
— Зачем я тогда нужна?
