В сизой дымке я вижу Красный Замок. Он окружен высокой стеной, обвитой плющом. Башни замка упираются пиками в небо. Замечаю чешуйчатых драконов у стен замка. Их огромные веки поднимаются, и желтые глаза смотрят вдаль. Один из них – огненный – произносит слова так, словно на небе громыхает гром:
– Ры-ца-ри. Я чую их души. Они стремятся сюда. Наивные.
Черный дракон открывает глаза, и из его пасти вырывается огонь. Он шепчет, и от этого звука содрогается земля:
– Они хотят прикоснуться к чаше и получить ответы. Глупые.
Рядом с ним шевелится изумрудный дракон. Солнце отражается в его чешуйках сине-зеленым блеском. Словно шум водопада, я различаю его речь:
– Рыцари стремятся узнать истину. Любопытные.
Последний дракон с чешуйками цвета солнца вздымает вверх. Его крылья шелестят, поднимая ураганный ветер. Он хрипло смеется:
– Одним истина дарует жизнь вечную, другим – вечное забвение. Обреченные.
Остальные драконы поднимаются в небо, присоединяясь к своему сородичу. Они пролетают над Красным Замком и кружат над пропастью, наблюдая, как по навесному мосту приближаются к замку три рыцаря. Воины облачены в блестящие доспехи. Они гордо восседают на боевых конях, сжимая в руках копья. Двуручные мечи закреплены за спинами. Драконы сопровождают воинов на протяжении всего пути к замку. Рыцари въезжают в узкое каменное ущелье. Решетки ворот открываются, пропуская путников внутрь. Вижу, как воины застыли в ожидании. Перед ними сплошная каменная стена. Они оглядываются по сторонам. Решетка позади уже закрыта. Воины оказались в каменном мешке. Слышу отчего-то знакомый и родной голос:
– Пропустите, – гневается мой рыцарь. – Мы пришли забрать священную чашу.
Замечаю сквозь прорези шлема знакомый взгляд зеленых глаз.
– Еще не время, – доносится до воинов голос огненного дракона.
– Откройте! – кричит другой рыцарь.
Он поднимает рукой забрало – вижу знакомое мальчишеское лицо.
– Не сейчас, – шелестит голос желтого чудовища.
– Нас ждут, – твердо произносит третий рыцарь, и я узнаю теплые нотки в голосе голубоглазого воина с пшеничными волосами.
– Позже, – извергает пламя зеленый дракон.
Ему вторит черный:
– Вас должно быть четверо.
Густой туман обволакивает рыцарей. Драконы взлетают ввысь.
А я просыпаюсь и понимаю – с моими рыцарями случилось неладное…
* * *
Трое благородных рыцарей восседают за столом в зале Красного Замка. Невидимые слуги подают им еду. Бестелесные музыканты играют свою волшебную музыку, извлекая чудесные звуки из невидимых инструментов. Голос незримой девы раздается эхом по залу, разрывая сердце и душу, навевая неясное томление и тоску. Воин озирается, пытаясь вспомнить, куда подевались монахи, рыцари замка и четыре хранителя священной чаши. Еще недавно они все вместе сидели за столом, пробуя чудные яства и терпкое вино. Сколько прошло времени с тех пор, рыцарь не помнит. Это сон или морок, и воин никак не может очнуться. Перси видит, что сэр Ланс опустил голову на руки и о чем-то крепко задумался. Его сын Галахад с удивлением рассматривает чудные кубки и графины, вырезанные из прозрачных кристаллов. Перемещаясь по воле неведомой силы, они парят над столом. Вино разливается по бокалам и притягивает к себе своим необычным ароматом. Сэр Перси пытается стряхнуть наваждение. Он встает из-за стола и покидает зал. В поисках монахов, хранителей и других жителей необычного замка рыцарь исследует комнаты и залы. Он заходит в одну из комнат и замирает на пороге. Среди лепестков роз на ложе покоится прекрасная нагая дева. Темные волосы рассыпались по подушке, одна рука стыдливо прикрывает грудь, другая – лоно. Рыцарь делает шаг назад и неожиданно слышит знакомый певучий голос:
– Сэр Персиваль, я жду тебя. Мне так одиноко. Взойди на ложе, мой возлюбленный. И подари нам долгожданное наслаждение.
Рыцарь не верит своим глазам. Слух его явно подводит. Дева поворачивает к нему лицо, и он узнает прекрасную леди Бланш, спасенную им несколько лет назад. Ее замок осаждали безжалостные варвары, отец и брат были убиты в кровавой войне. По решению Ютэра отряд Перси отправился отбить замок у разбойников и забрать трофеи. Тогда для рыцаря самым большим искушением было забрать с собой прекрасный трофей – леди Бланш. Он провел с ней ночь в ее родовом гнезде, ласкал взглядом ее тело, но так и не прикоснулся к юной деве. Рыцари Дал Риады разграбили замок и отвезли золото и оружие Ютэру. Но Перси отпустил девушку. Он не посмел взять невинность дамы. Он не знал, куда она ушла. Но все эти годы леди Бланш была для рыцаря наваждением. Он думал о ней каждую ночь. Представлял, как срывает с нее одежду, как ласкает молодое тело, как входит в ее узкое лоно. Темными одинокими ночами он размышлял, не была ли она его фантазией. Воин никогда не сожалел о том, что делал, кого убивал, как поступал. Но сожалел лишь о том, что отпустил пленительную деву. И вот теперь его мечта здесь – нужно лишь протянуть руку и взять.
Сэр Перси задерживает дыхание, спустя секунду делает шаг навстречу своему спасению. Или погибели. Он не помнит, как расстался с одеждой и возлег с прекрасной девой на ложе. Он разводит ее руки в стороны и долго любуется прекрасным нагим телом, треугольником темных волос между ног, упругой грудью с темно-розовыми вершинами. Он жаждет попробовать их на вкус, склоняет голову и берет в рот затвердевший сосок. Смакует, словно сладкую вишню. Рука рыцаря медленно скользит по бархатной коже возлюбленной и рисует волшебные узоры на девичьих плечах, руках, животе. Ее стоны обещают ему наслаждение. Его пальцы скользят по заветным складкам девичьего лона, ласкают затвердевшую горошину, проникают внутрь влажной «пещеры» и неожиданно сталкиваются с преградой. На лице рыцаря – удивление. Он не может поверить, что она ждала его все это время. И он не может с ней так поступить. Перси склоняется над прекрасной леди Бланш, смотрит в ее глаза и видит там свой мир.
– Хочу, чтобы ты стала моей не только на эту ночь.
Дева гладит рыцаря по щеке:
– Ты должен сделать выбор.
Ничего не объясняя, она поднимается с ложа и подходит к двери. Сэр Перси слышит ее тихий голос:
– Спроси, кто им владеет. И ты получишь то, ради чего приехал.
– Кого спросить? – не понимает рыцарь. Но его дама уже исчезла.
Перси торопливо надевает камзол и штаны. Он проходит бесконечными коридорами замка в поисках возлюбленной, но ее нигде нет. Минуя сад с необычными деревьями и цветами, воин выходит к реке. Он видит невысокого мужчину в льняных штанах и нательной рубахе. Тот стоит в реке и ловит руками рыбу.
– Кто ты? – удивляется рыцарь.
– Рыболов, – отвечает мужчина, – вот, хочу поймать себе ужин.
Перси вспоминает о своих братьях по оружию, ожидающих его в зале за столом с заморскими яствами.
– Пойдем со мной, – и он приглашает жестом мужчину в замок.
