Он сидит в монастырском саду, рассматривая редкие цветы и неведомые плоды, срывает один из них с дерева – желтый с красными подпалинами, кожица мягкая, словно щечки ребенка. Рыцарь подносит к лицу странный фрукт, нюхает его и лижет нежную кожуру. Слышит звонкий девичий смех, словно переливчатый колокольчик.
– Надо укусить, а не лизать, – нежный голос раздается совсем рядом.
Рыцарь поворачивает голову и среди деревьев видит ангела. Золотые локоны рассыпались по плечам, небесного цвета глаза искрятся весельем. А нежные губы напоминают плод, более притягательный, чем тот, что в руках у рыцаря. Дева подходит к Борсу, берет его руку и подносит к губам редкий фрукт.
– Откуси, тебе понравится, – предлагает она.
Рыцарь, не отрываясь, смотрит на ангела и надкусывает плод. Сладкая мякоть наполняет рот.
– Теперь ты, – произносит рыцарь и протягивает руку с необычным фруктом красавице.
Она наклоняется и белыми зубами впивается в сочную мякоть. На ее губах блестит сок.
– Вкусно, – она протягивает плод рыцарю.
Борс проводит пальцем по ее губам, собирает сок и подносит ко рту.
– Очень вкусно, – шепчет он.
Дева смотрит на него удивленным взглядом. А он склоняется к ее лицу. Он слизывает языком капельки сладкого сока с уголков ее губ. Умелыми движениями он целует нежные губы. Обнимает деву за талию и чувствует, как она замерла. Борс отстраняется, пожимает плечами:
– Ладно, так тоже вкусно.
Прелестница улыбается ему в ответ. Она ласково, лишь кончиками пальцев, гладит его по щеке.
– Колючий, – удивляется дева. – И такой темный.
Борс придвигается ближе и шепчет ей в губы:
– А ты мягкая. И светлая…
Он накрывает ее губы своими. Первый раз он так нежен с женщиной. Первый раз ему хочется давать, а не брать.
– Что здесь происходит? – Борс слышит окрик друга, который широкими шагами направляется к ним. – Как ты посмел?
Перси хватает девушку за руку и тянет на себя.
– Зачем ты вышла? – гневается он. – Я же просил ждать меня во внутреннем дворике.
– Это так скучно, – ангел улыбается сэру Перси, и только сейчас Борс замечает, как они похожи. Светлые волосы, белая кожа, голубые глаза.
Девушка вырывается из рук Перси и начинает кружить по саду, что-то напевая.
– Тебе лучше уйти, – произносит его друг.
– Кто она? – спрашивает Борс.
– Я расскажу тебе позже, а сейчас подожди меня у ворот монастыря, – отвечает Перси.
Борс кивает и уходит. Слышит звонкий смех. Оборачивается и видит, как златокудрая фея сидит на коленях в траве и что-то ищет. Она поднимает плод, который уронил рыцарь, когда целовал ее. И протягивает ему:
– Это фрукт страсти. Монахи говорят, что он искушает. Ты можешь потерять свой разум, рыцарь.
Она смеется. Борс подходит к ней и берет странный фрукт из ее рук.
– Нет, думаю, не разум, – молвит он.
– А что же? – удивляется дева.
– Сердце, – отвечает рыцарь и надкусывает плод.
– Я прошу тебя, подожди у ворот, – Борс слышит настойчивую просьбу друга и кивает.
Сэр Перси подходит к девушке, протягивает руку и поднимает незнакомку с земли. Она прижимается к нему и обнимает за шею. Взгляд Борса темнеет, он рычит:
– Кто она тебе, Перси?
И слышит вздох рыцаря:
– Моя сестра.
Ближе к вечеру друзья покидают стены монастыря. Борс не знает, как лучше спросить у друга про девушку. Но тот первым начинает рассказ:
– Я был совсем ребенком, ей было пятнадцать, когда Ютэр напал на наше царство. Черному Королю были нужны земли. Родителей он убил, а сестру… над сестрой надругался.
Борс до боли прикусывает губы и чувствует солоноватый привкус.
– Я не помню этого. Меня забрал Ютэр в свою армию, – продолжает свой рассказ Перси.
– Как ты узнал? – Борс с силой сжимает поводья.
– Ютэр рассказал, когда слишком много выпил, – сквозь зубы бросает друг.
– Я женюсь на ней, – говорит сэр Борс.
– Ты не можешь, – печально улыбается Перси. – Прошло больше десяти лет, но ей вечно будет пятнадцать.
– Я женюсь на ней, – уверенно произносит Борс…
Он рассекает воду мощными рывками. Закидывает голову к небу и останавливается посреди реки и бурного потока. Если бы не Перси, его друг и названый брат, он давно соединился бы со своей единственной. Надо найти Перси в этом Красном Замке и тогда…
– Эй, сэр Борс, плыви к берегу, – раздается голос.
Рыцарь поворачивает голову и видит на берегу мужчину. Он стоит в воде в исподних штанах и нательной рубахе. Видимо, тоже решил искупаться. Воин понимает, что заплыл слишком далеко. Отряд на другом берегу. Надо бы передохнуть и плыть обратно.
Борс выходит из воды и ложится на траву. Он закидывает руки за голову и смотрит на небо.
– Я хотел бы дослушать твою историю, – просит мужчина.
– В ней нет ничего интересного, – отвечает рыцарь.
Он удивлен. Как незнакомец узнал?
– Что случилось с девушкой? Почему ты на ней не женился? Передумал?
Мужчина задает так много вопросов. Но рыцарь почему-то отвечает:
– Нет, конечно, не передумал. Мы встречались с ней несколько раз. И назначили день свадьбы. Я ехал к ней в монастырь. И был самым счастливым человеком в этом мире.
– Она не дождалась тебя? – интересуется чужак, и Борс улавливает сострадание в голосе.
– Нет, не дождалась, – от яркого солнца слезятся глаза, и рыцарь прикрывает их руками. – Я уже подъезжал к крепости, где был монастырь. Она ждала в своей комнате, в башне. Услышала стук копыт, голоса и… ее время перевернулось. Она вдруг вспомнила, что произошло много лет назад. И подумала, что Ютэр вновь приехал за ней, чтобы мучить и издеваться. Она подошла к окну и шагнула вниз. А я… Я просто опоздал.
По щекам рыцаря текут слезы – сегодня такое яркое солнце. Он поднимается на локтях и смотрит вдаль.
– Мне надо плыть обратно. Воины ждут меня, – говорит Борс, поднимаясь с травы.
– А куда ты держишь путь? – спрашивает мужчина щурясь.
– В Красный Замок, – отвечает сэр Борс, подходя к воде.
– Ты кого-то ищешь, рыцарь?
– Своего друга, сэра Персиваля, – отвечает Борс незнакомцу.
– Я желаю ему сделать правильный выбор, – улыбается странный собеседник.
Только сейчас Борс замечает натруженные руки мужчины, красную обгоревшую на солнце кожу лица. Воин понимает, что перед ним обычный крестьянин, но спрашивает:
