Сейчас это не помогало. Тот, кто ее преследовал, был вполне реален, она осталась с ним одна, и рассчитывать она могла только на себя. Вероника не считала, что Дамир допустил ошибку: его план стоил того, чтобы попробовать. Но не получилось… Не всегда получается так, как нужно.
Она не боялась этого здания, напротив, здесь Вероника чувствовала странный покой – до сегодняшнего дня. Разрушенный пол под ногами мешал бежать, и ее преследователь подбирался все ближе.
Этот оказался разговорчивым. Когда его напарник был рядом, он еще помалкивал, но теперь, когда тот отвлекся, не отказывал себе в возможности запугать ее.
– Мне повезло, что самая красивая досталась… Ты беги, беги подальше. Если остановишься здесь, скоро прибудут остальные, тебя придется тащить обратно. А найдешь для нас укромный уголок – и все будет совсем по-другому. Проживешь подольше и порадуешься перед смертью!
Это было провокацией, на которую Вероника отвечать не собиралась. Верным в его словах было только одно: она должна была умереть, этот человек не обладал ни полномочиями, чтобы пощадить ее, ни нужным для этого великодушием. Поэтому все шансы на жизнь были исключительно в ее руках.
Вероника не привыкла драться, она верила, что из любой ситуации можно найти выход переговорами или прибегнуть к хитрости. А здесь не подходило ни то ни другое! Либо скорость, либо грубая физическая сила. Второго у нее не было, да и первое подводило…
Помощи ей ждать было неоткуда. Она знала, что в эту часть острова побежали только они с Дамиром, поблизости больше никого нет. Это она заставила его прийти сюда… Зачем – она и сама не знала. Просто в тот момент ей казалось, что это правильное решение, как будто кто-то пообещал ей, что там все будет хорошо.
Теперь это решение казалось глупым: спрятаться тут негде, а путей к отступлению еще меньше, чем в других частях Либертины. Что она могла тут сделать? Забраться на самую высокую башню и прыгнуть вниз?
Этого Вероника делать не собиралась. Она давно научилась ценить жизнь и бороться за нее и собиралась делать это до конца.
Но как спастись – вот вопрос. Словно стараясь доказать ей, что все безнадежно, больница преподнесла очередной неприятный сюрприз.
Перекрытие между третьим и вторым этажом частично обвалилось. Скорее всего, бетон начал крошиться от влаги, и источенная плита рухнула. Своим весом она обрушила пол второго этажа, и теперь расстояние до земли было более чем внушительным.
Перед этим провалом Вероника была вынуждена остановиться. Возможность пройти дальше осталась – не прыжком, конечно, этого не позволяло расстояние. На месте раскрошившегося бетона остались металлические скобы, которые раньше поддерживали плиту. Они были тонкими и напоминали оголившиеся ребра; идти по ним точно не хотелось. Но иного выбора у Вероники не оставалось: человек, приближавшийся к ней, ее бы не пощадил, прыгать из окон – самоубийство, а больше здесь ничего нет.
Вероника глубоко вдохнула, чтобы полностью наполнить легкие, подождала несколько секунд, выдохнула. Это несколько успокоило разбушевавшееся сердце. Она не жалела времени на эту паузу, потому что понимала, что спешкой она может все испортить.
Собравшись с духом, Вероника ступила на ржавые скобы. Металл дернулся от неожиданной нагрузки, частично прогнулся, но выдержал. По крайней мере, первый шаг. Веронике казалось, что она идет по канату, а прямо под ней – бездна, и смотреть вниз она боялась. Вероника сосредоточилась на самом движении, на простейшем усилии. Делала шаг за шагом, адаптировалась к смещению отдельных скоб и старалась не думать, что будет, если она упадет.
Она не упадет. Она не для того выжила когда-то, чтобы умереть здесь, ни за что, по чужой больной воле!
Иногда ей казалось, что кто-то держит ее за руку. Мягко так, словно теплый ветер ладони касается… Это, должно быть, была одна из тех защитных реакций, что мозг выбирает для спасения от страха.
Она справилась. Перебралась через провал, снова почувствовала под ногами твердую поверхность пола. Сделала несколько неуверенных шагов – один, другой, пробные и медленные. Потом снова побежала.
Но отдалиться от провала Вероника толком не успела, отбежала метров на десять, не больше. После этого ее остановил выстрел.
Он стрелял не в нее. Если бы в нее, она бы была мертва, такие не промахиваются. Но он выстрелил в воздух, предлагая ей остановиться добровольно. Она понимала, что второго предупреждения не будет.
Вероника замерла, медленно подняла руки и обернулась. Он стоял на краю провала, направив на нее пистолет. Снял маску – теперь она видела, как он ухмыляется.
– Побегала, дорогуша? – поинтересовался он. – Теперь дуй обратно. Если б мне мужик достался, я б ему мозги сразу вынес. Но, черт, ты красотка! У тебя другое назначение. Так что будь паинькой и иди сюда.
– Нет.
Она сама удивилась тому, как уверенно и ровно получилось произнести это. По идее, у нее не было права на такую уверенность. Но Веронику не покидало чувство, что она тут не одна и что все будет хорошо. Должно быть!
– Что значит «нет»? – рявкнул он. – Ты совсем рехнулась?
– Я знаю, что ты убьешь меня. Или я упаду, я и первый раз еле удержалась. Второй раз и пробовать не буду. Впереди есть поворот. Если я добегу до него, ты меня уже не поймаешь.
– Тогда почему ты не бежишь?
– Потому что ты можешь попасть в меня.
– Какая ж ты дура, – расхохотался он. – Ладно, стой там. Дернешься – поймешь пулю сразу.
Он двинулся к ней. Похоже, он испытывал гораздо меньше сомнений, чем Вероника, по поводу провала и старых скоб. Да и двигался он, надо признать, намного ловчее. Он не только преодолевал эту преграду быстрее, но и не выпускал ее из поля зрения.
Она нервничала все больше. Этим нехитрым блефом она надеялась отвлечь его, думала, что если он ступит на скобы, то будет смотреть только себе под ноги, уберет пистолет – и тогда она попытается убежать.
Но наемник был подготовлен лучше, чем она могла предположить. Он с самого начала разгадал, на что она надеется, и не стал тратить время на угрозы, сразу пошел на ее условия. Он хотел показать ей, насколько он сильнее, хотел, чтобы она потеряла надежду.
Она не знала, что делать теперь. О том, чтобы бежать, даже не думала. Он выстрелит – и, скорее всего, не убьет ее этим выстрелом. Но сделает так, что бежать она не сможет. Зато станет развлечением для него. Выжидая, она хотя бы давала Дамиру и остальным шанс помочь ей. Впрочем, она не слишком надеялась на этот шанс.
Он преодолел шаткую дорожку из скоб. Невидимая рука, поддерживавшая Веронику, не столкнула его. Потому что не было никакой руки. В этом мире остались только живые, а мертвые со своим несчастьем и сочувствием – это всего лишь городская легенда. Есть она и этот человек, все.
– Дождалась, милая? – злорадно хмыкнул он. – Мне нравится твое послушание! Давай я дам тебе еще одну возможность побыть послушной девочкой и…
