Но рыдания, доносившиеся из колонок, не прекратились.
Глава восьмая
— Лучше вам будет самому посмотреть на это, — произнес Нейл.
Их путешествие продолжалось уже тринадцать часов. Сервитор неожиданно замедлил работу кавитационного модуля и притормозил при помощи маневровых турбин. Кюс вошла в рубку управления, позволив Рейвенору воспользоваться своими глазами.
— Вот он, ваш Ведьмин Дом, — сказал Нейл.
Управляемые прожектора подводной лодки высветили что-то в темноте. Прямо под сверкающим ледяным сводом повисла какая-то конструкция.
— Боже Император! — пробормотала Кюс, втискиваясь между Нейлом и Лациком.
— Клевая штукенция, да? — произнес геолог.
Перед ними висел бронированный металлический шар около трехсот метров в диаметре — Ведьмин Дом. Он висел словно вверх ногами, удерживаясь при помощи пяти сочлененных механических лап, вцепившихся в ледяную крышу над ними. Когда они стали приближаться, Дом отступил на несколько шагов, вонзая отточенные когти в наст. Он шагал по нижней стороне ледяной коры так, словно та была обычной землей.
— На Локи рассказывают сказку, — заговорил Нейл, — о ведьминой избушке, бегающей по лесу на куриных лапах.
— Избушка Бабы-яги, — пробормотала Кюс.
— Избушка Бабы-яги.
— Да, она самая, — кивнул Нейл. — А вы что, слышали об этом?
— Это не сказка с Локи. Это древняя легенда Терры.
— Неужели? — спросил Нейл.
— Именно. Стыкуйтесь.
Нейл повернулся к пилоту:
— Стыкуйся.
— Постойте, — покачал головой Лацик. — Вначале необходимо передать подобающие приветствия. Если мы попытаемся приблизиться просто так, Дом убежит.
— Убежит?
— Мне доводилось видеть, как он бежал, словно перепуганный зверь. И двигается он быстрее этой лодки.
— Пусть высылает приветствия.
— Лацик, мой шеф говорит, чтобы ты отправил ему свои приветствия, — передала Кюс.
— Значит, он псайкер, да? — спросил геолог. — Так я и думал.
Кюс с Нейлом обменялись взглядами.
— На данный момент, — произнес Нейл, — нам, прямо скажем, безразлично, что вы там думаете, Лацик. Высылайте приветствия. Делайте то, за что вам платят, или вам придется сейчас покинуть борт через шлюз без дыхательного аппарата и с дыркой от пули в заднице.
— Я не отвечаю за него, — спокойно произнесла Кюс, — но, поверьте, он более чем способен на такое, так что не стоит его злить.
Лацик поджал губы и ввел код связи в приемоответчик лодки. Затем он на всякий случай перепроверил его и нажал на кнопку «отправить».
Они и услышали, и почувствовали отправленный системами импульс. Пришлось подождать.
— И всегда это занимает столько времени? — спросила Кюс.
Лацик поскреб костистый подбородок длинным, худым пальцем:
— Нет. Дом волнуется. Он возбужден. Думаю, это из-за того, что у нас на борту псайкер.
— А он может это почувствовать? — поинтересовался Нейл и, увидев выражение на лице Лацика, пожал плечами. — Ну да, конечно может.
— Он чем-то выстрелил в ответ, — неожиданно подалась вперед Кюс. — О Трон, торпеды?
Нейл склонился над приборной доской. Две стремительные тени отделились от Ведьминого Дома и теперь мчались к ним, оставляя за собой след из воздушных пузырьков.
— Расслабьтесь, — сказал Лацик, — направляющие рыбы.
Ракеты сбавили скорость, поравнялись с лодкой и развернулись в обратную сторону, засветившись и запульсировав. Пилота-сервитора неожиданно скрутил какой-то припадок, после которого он начал действовать абсолютно механически. Его сознание и системы подключились к навигационным блокам Ведьминого Дома. Сервитор повел лодку, следуя указаниям скользящих чуть впереди навигационных рыбин.
Громада Дома нависла над маленькой лодкой, направлявшейся к подсвеченному входу в нижней части бронированной сферы.
Рыбы, промчавшись стрелой, уже исчезли в нем.
— Заходим, — сказал Нейл.
— Всем собраться и проверить оружие, — приказал Рейвенор из пассажирского отсека.
Ангарад поднялась, сжимая рукоять меча, выступающую из ножен. Мауд Плайтон передернула затвор армейского дробовика. Бэллак достал из кобуры свой лазган и проверил заряд. Карл, поднимаясь, дважды щелкнул затвором автоматического пистолета.
Нейл выхватил оружие из кобуры, снял его с предохранителя и убрал обратно, после чего оглянулся на Кюс.
— Готова?
В ладони Пэйшенс вплыли два кайна. Она кивнула.
— Мы готовы, — объявил Нейл.
Подводная лодка медленно входила в стыковочный бассейн Дома.
Мощные гидравлические зажимы, что когда-то вцеплялись в подводные лодки, вынимая их из бассейна и закрепляя возле причала, давно проржавели и стали бесполезны. Теперь они свисали как клешни чудовищных дохлых крабов, обросшие водорослями. Когда лодка всплыла, взломав корочку льда, покрывавшую поверхность бассейна, Лацик открыл верхний люк и выбрался, чтобы закрепить судно при помощи цепей и крючьев, свисавших с решетки пирса.
В стыковочном ангаре царил полумрак, нарушаемый только прожектором лодки и несколькими люминесцентными полосами на сводчатом потолке. Скелетные каркасы причала и разлагающихся стыковочных зажимов отбрасывали странные, пугающие тени, а по маслянистой, чуть колеблющейся поверхности воды скользили бледные, туманные отблески. Пара ржавых металлических лестниц позволила гостям выбраться на платформу причала. Нейлу пришлось открыть более широкий боковой люк, чтобы Рейвенор тоже смог покинуть лодку и подняться к дорожке.
— Здесь дышать нечем, — тихо проговорил Карл.
В воздухе Дома чувствовался тошнотворный привкус, характерный для помещений со слишком частой рециркуляцией и плохой фильтрацией. Так бывает на звездолетах, слишком долго не заходивших в порт. В ангаре было тихо, если не считать постукивания о борт грязных льдинок, затихающего гула турбин и тихого полязгивания, когда кто-нибудь делал шаг. Нейл, Лацик и Плайтон включили фонари.
— Холодно. — Мауд задрожала, застегивая плащ.
Тем не менее ее настроение немного улучшилось, когда она выбралась из подводной лодки.
— Сюда, — сказал Лацик, качнув фонарем.
— Почему они не приведут это место в порядок? — громко поинтересовался Карл.
— Это вам не перевалочная станция и не верфи, — ответил Лацик, махнув своей длинной рукой. — Обитатели Дома ожидают, что их гости будут готовы покинуть их без промедления и не требуя ремонта или припасов.
