Некоторое время Асхан боролся с собой, его губы подрагивали, но наконец он не выдержал и рассмеялся.
— Скорее, это особенность нашей расы, — признался покаянно. — Мы привыкли быть лучшими во всем.
«Но игры выиграли мы!» — так и хотелось возразить, показав язык, но я удержалась от детской выходки.
На его смех удивленно оглянулся Харн, дернулся к нам, но Латриэль ахнула, сделав вид, что потеряла равновесие и подвернула ногу, привлекая к себе внимание принца. После наших с ней тренировок я могла точно сказать, что сценка разыграна специально, уж слишком преувеличенно эльфийка показывала свою беспомощность.
— Вы скоро уезжаете…
— Тебе Харн сказал?
— Нет еще, но скоро свадьба Его Высочества. Мы приглашены.
— Мы вернемся вместе?
— Хорошо бы, но, думаю, вы уедете немного раньше. Я хотел бы у тебя спросить…
— Да? — невольно напряглась я.
— Каникулы заканчиваются. На пятом курсе всех распределят на практику. Ты поедешь?
— Наверное. Я и сдавала все предметы ускоренно, так как Харн хочет, чтобы я закончила Академию вместе с ним.
— А ты чего хочешь?
— Какая разница, — ушла я от ответа. — Харн мой опекун, за обучение платит он, и ехать или нет мне на практику — решает тоже он.
— Лоран, тебе не место в военных гарнизонах.
— Разве есть иные варианты?
— Есть. Ты можешь на это время остаться у нас и развивать свои способности. Наша семья имеет много друзей и предоставит тебе лучших учителей. Поговори с опекуном, он прислушивается к твоим желаниям, да и сам должен понимать, что женщине не место там, где кровь и сражения.
Я помрачнела. Уже второй человек говорил о том, что предстоящая практика мне ни к чему. Еще год назад, я бы обиделась и из противоречия приложила все усилия — доказать, что не хуже мужчин справлюсь. Но это был тяжелый для меня год, а сражение при прорыве стало последней каплей. Владей я лучше своими силами — и мы обошлись бы без жертв. Поэтому я признавала: лучше мне развивать способности, а не воевать.
— Не думаю, что Харн согласится на это, — грустно заметила я, глядя на принца.
Асхан взял мою ладонь, привлекая внимание к себе. Прежде чем отвернуться, я успела увидеть недовольный взгляд опекуна.
— Если заботится о твоем благе — согласится, но и ты должна проявить настойчивость. Скажи, ты хотела бы остаться здесь?
— У вас хорошо. Асхан, я подумаю над твоими словами, — ответила я, осторожно высвобождая пальцы. Подхватив Латриэль на руки, к нам уже приближался Харн, и я не хотела его злить.
— Скажи, чему ты улыбалась, глядя на меня? — сменил тему эльф.
— У тебя очень красивые волосы. Так и хочется дотронуться до косы, — призналась я, радуясь, что он не стал настаивать, но говоря не совсем откровенно. Временами, когда перед глазами раскачивалась его шикарная коса, больше всего хотелось схватить за нее и дернуть, как в детстве.
Мои слова не обидели эльфа, а, кажется, даже доставили удовольствие. В его глазах появились смешинки.
— Так дотронься! — Он перекинул через плечо волосы.
Что? Я удивленно смотрела на него, не веря своим ушам. Асхан смотрел искущающе, давая понять, что не шутит и мне не послышалось.
Я колебалась недолго, руки просто чесались потрогать. Вряд ли еще представится такая возможность! Не справившись с искушением, я протянула руку, пока он не передумал, и погладила. Шелковистая, теплая от солнца. Обхватив косу ладонью, провела по всей длине, до кожаного ремешка внизу. Как атлас!
— Лоран, прикасаться к волосам имеют право лишь члены семьи! — гневно одернул меня Харн, и я чуть не отпрыгнула от Асхана, чувствуя себя застигнутой на месте преступления.
— В каждом правиле есть исключения. Я обязан твоей подопечной жизнью. Одну мне подарила мать, а вторую она, и я готов посвятить ее Лоран, — не сводя с меня глаз, произнес эльф, и так торжественно, что я смутилась.
Хорошо, Харн заговорил о подвернутой ноге Латриэль, портя момент и резко меняя тему. Как ни старалась эльфийка убедить его, что уже все в порядке, принц так и держал ее на руках, настаивая, что лучше вернуться и обратиться к целителю. Пришлось нам спешно собирать вещи и направляться обратно.
Более чем уверенная, что с сестрой Асхана все в порядке, с ними к целителю я не пошла. Разговор с эльфом оставил сильное впечатление, и хотелось побыть в одиночестве. Не ожидала я, что он способен так красиво говорить. «Готов посвятить жизнь» — пусть мне этого и не надо, но ведь как звучит! И насчет предстоящей практики я с ним согласна, но вряд ли Харн согласится, чтобы я провела ее у эльфов.
«Но ведь он принц и при желании сможет договориться с ректором. Со стороны эльфов не должно быть препятствий, ведь Асхан сам предложил!» — сказала себе, и в сердце несмело проросли ростки надежды. Хотя я бы и в нашей Академии учиться с удовольствием продолжила, ведь после возвращения голоса могу уже изучать заклинания. Только Харн меня точно одну на боевом факультете не оставит.
Стук в дверь прервал мои размышления, а вид вошедшего опекуна говорил о том, что сейчас не самый удачный момент поднимать эту тему.
— С Латриэль что-то серьезное? — тут же спросила я.
— Что? Нет, с ней все хорошо, — отмахнулся принц. — Нам нужно поговорить.
Вопреки сказанному он замолчал и, несмотря на предложение сесть, остался стоять. Ох, сразу возникло предчувствие, что разговор мне не понравится, слишком серьезным казался Харн.
— Ты из-за Асхана? Извини, не удержалась. Когда еще представится возможность безнаказанно эльфа за косу подергать, — покаянно произнесла я, стараясь шутливыми словами снизить градус возникшего напряжения.
— Рад, что это была шалость, а не желание стать частью его семьи, — немного оттаял принц.
— О чем ты хотел поговорить? — решив не затягивать, вернула его к цели визита.
— Ты же знаешь, что скоро свадьба Нэйтана. Съедется много гостей.
— И?
— Ожидается приезд императора темных.
Я уже хотела сказать, что без обид останусь у эльфов, пропустив торжество, но Харн ошарашил:
— Есть мнение, что он объявит тебя своей дочерью, для этого и прибывает лично.
— Он может потребовать отдать меня ему, несмотря на твое опекунство? — тут же поняла я.
Вырвавшись от Верховного, я не стала утаивать открывшуюся информацию о моем отце, понимая ее значимость, хотя самой и думать об этом было противно.
— Да. Но мы можем его опередить.
— Как? — спросила у Харна, понимая, что он уже что-то придумал.
— Мы объявим о нашей помолвке.
Я смотрела на принца, но он не шутил, а, судя по сосредоточенному выражению лица, собирался убедить меня в правильности такого решения.
