— Сколько тебе было, когда вы уехали?
— Шесть лет.
Достаточно, чтобы осознать утрату матери. Представляю, каким ударом для ребенка оказался переезд.
— Это ужасно! Ты же все понимал. Как отец мог разлучить тебя с матерью?
— Он верил, что она приедет к нему.
— Я не понимаю, везде говорят, что сирены предпочитали жить обособленно, а как получилось, что твой отец женился и довольно долго жил на Островах?
— Ну, отношения с сиренами давно пытались наладить и периодически посылали дипломатические миссии. Мой отец пошел на брак и остался, чтобы войти в доверие и преломить отчуждение между государствами изнутри. Но время шло, и, видя тщетность усилий, король отозвал его.
— А к какому клану относилась твоя мать?
— Воздушному. Но моя бабка породнилась с Золотым кланом через мужа и была близкой подругой королевы.
— Ты их помнишь?
— Смутно. Слишком много времени прошло.
— Подожди, вы избранницам надеваете родовые артефакты, но откуда взялся женский, если отец больше не виделся с твоей матерью?
— Они виделись. Через четыре года он поехал туда с дипломатической миссией, но привез лишь браслет и окончательно озлобился.
— Твоя мать еще жива?
— Нет. Все они погибли во время войны.
— Мне жаль.
Я больше ни о чем не спрашивала, понимая, что слишком тяжелую тему подняла, хоть и говорил он спокойно. Было о чем задуматься. Его ребенком вырвали из привычного окружения, забрали от матери, увезли из теплого климата и моря туда, где даже родной отец стал его сторониться. И при этом он выстоял и стал одним из влиятельнейших людей Светлой империи. Я еще больше стала им восхищаться!
Лоргус, ловя мои эмоции, тепло улыбался. Оставив разговоры о прошлом, мы наслаждались настоящим. Принимали поздравления с помолвкой от тех, кто не успел поздравить вчера, смотрели праздничные представления. Если к Тени и подходили с какими-то вопросами подчиненные, то решал он их на месте, не уходя от меня.
Я поддалась царящему вокруг веселью и расслабилась. Наконец-то судьба моя определилась. Я избавилась от страхов. Корнелиус, Темный император — они больше не пугали меня. Впереди учеба в Академии и супружеская жизнь с желанным мужчиной. Рядом с ним я с одной стороны чувствовала себя защищенной, а с другой — уверенной в себе, как никогда ранее. И пусть наша пара удивила многих, главное — наши чувства.
Перестав бороться с собой и пустив меня в свою жизнь, Лоргус открывался передо мной, позволяя заглядывать даже в самые дальние уголки души. Я ценила, что он не уходил от моих вопросов, и дорожила его откровенностью. Было в наших судьбах нечто похожее — мы в раннем возрасте лишились матерей и росли без родительской любви. От этого лишь крепла решимость сделать так, чтобы в нашей собственной семье царили любовь и доверие, и будущим детям дать все то, чего были лишены сами. Я знала, что он будет прекрасным отцом, и впервые не боялась смотреть в будущее.
А в настоящем приятным сюрпризом стало то, что на балу к нам подошел Кайл и поздравил. Он смог перебороть себя и принять мой выбор. Это вселяло надежду, что и Харн со временем оттает и сможет меня простить. Но рыжий не был бы собой, если бы не добавил, что в случае, если я разочаруюсь в муже, могу всегда сбежать к нему. И при всей легкости тона бросил без улыбки взгляд на Лоргуса, как бы предупреждая.
Повезло ему, что в этот момент к Тени подошел лакей и протянул записку, отвлекая внимание. Прочитав ее, Лоргус извинился, что вынужден отойти, попросив меня оставаться в зале.
— Лоран, подари мне танец, — воспользовался случаем Кайл, и я протянула ему руку.
Танцуя, я следила краем глаза за мужем, как он идет по залу, направляясь к королю. О чем-то переговорив, оба удалились. Что же произошло? Из-за чего-то неважного Лоргус бы меня не покинул.
— Посмотри на меня, — попросил Кайл, напоминая о себе. — Лоран, ты действительно замужем? И это никакой не хитрый план?
— Я люблю его.
— Мне кажется, я сплю, и это не ты говоришь.
В данный момент лично мне было не до того, в сердце нарастала тревога.
— Кайл, что-то случилось, Тень не просто так вызвали. Король тоже ушел. Ты можешь узнать у отца, в чем дело? Он с ними стоял.
— Я не думаю, что серьезное…
— Кайл… — просительно посмотрела на него.
— Ты из меня веревки вьешь, — вздохнул рыжий, но после танца отвел меня присесть и сказал: — Жди меня здесь.
Стараясь не показывать своего беспокойства, я провожала его взглядом.
— Лоран, ты сегодня очаровательна! — рядом со мной возник Сандр. — Только я не понимаю, почему ты одна?
— Лоргуса вызвали. Послала Кайла выяснить, в чем дело.
Я обрадовалась обществу тигра, и возвращения рыжего мы ждали вместе.
Кайл вернулся с напитком для меня, поздоровался с Сандром, но при всей внешней беззаботности глаза были серьезные.
— Не томи! — не выдержала я, принимая бокал.
— В Даниссе, Лозарге и Фаросе стычки возле заброшенных храмов Мороса, — тихо произнес он. У меня нехорошо засосало под ложечкой от дурного предчувствия.
* * *
Праздник шел своим чередом, Нэйтан и Харн были в зале, создавая видимость, что все в порядке. Мой бывший опекун на этот раз танцевал, очаровывая дам. Меня тоже приглашали, но я сначала ссылалась на усталость, а потом и вовсе при приближении кавалеров накидывала на себя невидимость, спасибо друзьям, что помогали незаметно исчезать, заслоняя собой. Настроение было такое, что не до танцев.
К нам подошел Сарияр и принес новости о волнениях у темных храмов еще в пяти крупных городах. Его отец главнокомандующий армией, и сейчас тихо поднимают войска, чтобы проверить остальные храмы и разобраться в причинах волнений. Проблема заключалась в том, что сегодня праздник и свадьбу принца отмечает по всей империи не только простой люд. Некоторых магов и военных пришлось отзывать с бального зала.
Мы терялись в догадках. В прошлый раз ритуал проводили лишь в одном храме, а сейчас проходила крупномасштабная, спланированная акция. Время утекало, и хуже всего была неизвестность. Кайл с Сарияром пошли узнать новости, оставив меня с Сандром.
— Лоран, лорд Хэйдес велел мне сопроводить тебя к порталу, если ты захочешь вернуться домой, а он еще будет занят, — произнес оборотень, когда мы остались одни.
— Нет, лучше здесь его подожду. Я с ума сойду, не зная, что происходит.
Сандр понимающе кивнул, как-то задумчиво озираясь по сторонам.
— Что случилось?
— Чувствую чей-то взгляд.
— На меня весь день смотрят, — пожала я плечами, ничуть не встревожившись. Шутка ли — невеста самого Главы Тайной канцелярии, да еще такая неожиданная помолвка. На нас второй день глазеют все кому не лень, и я уже привыкла не замечать постороннее внимание.
